小村欣一从随从手里又接过一份文件，再次递上。
“这是我日本国政府关于今后两国关系的建议书。我方承诺：今后绝不靠近贵军防区三十里以内。南满铁路、关东州等地，我方将低调经营，绝不扩张。贵国在东北之利益，我方愿全力配合。”
周志勇接过文件，翻了两页，放下。
“行，知道了。回去告诉你们的人，安分点就行。”
小村欣一还想说什么，周志勇摆摆手。
“回去吧。送客。”
三个日本人鞠了一躬，退出去了。
刘光第从旁边走过来，看着那份道歉书。
“军长，这就完了？”
周志勇看他一眼。
“不完还能怎么着？日本人认了，道歉了，承诺了，还想追着打？咱们的目的是保证移民，不是来打大战的！”
刘光第没说话。
周志勇站起来，走到窗前。
窗外，难民收容点的炊烟正往上升。新来的人还在排队登记，老人蹲在墙根晒太阳，孩子在空地上跑。
八月十日，坤甸。
刘志俊坐在书房里，看完了周志勇发来的电报，又看完了军统局送来的东京密报。
候亚保坐在对面，等他看完。
“日本人这回认怂认得挺快。”
刘志俊把电报放下。
“不快不行。再不认，命就没了。”
候亚保点点头。
“接下来怎么办？”
刘志俊站起来，走到地图前。
“日本人那边，肯定憋着坏。认怂归认怂，心里不会服。往后十年二十年，他们会拼命造舰、练兵、攒家底。等着有一天，跟咱们算总账。”
候亚保沉默了一会儿。
“那咱们怎么办？”
刘志俊走到窗前，看着港口那边。
“他们憋，咱们也憋。他们造舰，咱们也造舰。他们练兵，咱们也练兵。他们攒家底，咱们把家底攒得比他们更厚。”
他顿了顿。
“等他们觉得能打的时候，发现还是打不过。到那时候，就真的服了，不过那个时候，我要在日本驻军了。”
……
一九零五年八月十五日，东京，海军省地下密室。
电灯照着长条桌，桌上摊着十几份图纸和文件。山本权兵卫坐在主位，旁边是舰政本部长近藤基树、造船大监平贺让，还有几个从英国刚回来的留学生。
山本把一叠纸推到桌子中间。那是南洋“无畏”号去年访问长崎时，日本间谍冒死记下的数据。不全，但够吓人。
“两万吨排水量，二十四节，八门三百零五毫米主炮。”
山本的声音不高，“咱们的萨摩，一万九千吨，才四门三百零五，十二门二百五十四毫米副炮。当时还没下水，就已经过时了。”
近藤基树沉默了一会儿，开口说：“英国人现在开始造无畏了，咱们还在摆弄萨摩。现在南洋人手里有四艘，还有四艘在建。差距不是一点半点。”
平贺让翻开面前的笔记本。他是舰政本部最年轻的造船大监，三十出头，去过坤甸，见过真正的无畏舰。
“我在英国的时候，看过维克斯厂的图纸。”他说，“他们已经在设计十三点五英寸主炮的新舰了，吨位两万三，航速二十一节。咱们要追，就得跳过河内那种过渡舰，直接造超无畏。”
山本点点头，看向刚从英国回来的留学生。
一个瘦高的年轻人站起来，叫加藤宽治，海军少佐，在英国待了三年。
“司令长官，我在英国收集了一些情报。”他走到墙边挂着的世界地图前，“英国人接下来模仿南洋人的主力舰。”
“全是全重炮、统一火控、蒸汽轮机。咱们本来准备的河内，虽然也是无畏型，但主炮倍径不一样，火控还是老式的。”
他指着地图上的英国和德国。
“英德在拼海军。德国预计未来每年下水两艘无畏，英国每年四艘以上。咱们现在的财政，一年能下水一艘就算不错了。”
山本沉默了一会儿。
“那就集中力量，五年造四艘。要造就造最好的，十四英寸主炮，二十五节航速，装甲能扛住同级炮。”
他看着近藤基树。
“近藤君，舰政本部有没有方案？”
近藤基树从公文包里抽出几张图纸，摊开。
这是A46方案，三个月前刚做出来的。
“两万八千吨，十门十四英寸主炮，二十二节。”他指着图纸上的数据，“但这个方案太大，造价太高。后来做了A47到A50，排水量压到两万七，主炮减到八门。”
他顿了顿，指着另一个方案。
山本看了很久。
“战列舰要，但咱们现在没那么多钱。”他抬起头，“先做技术储备。等财政缓过来，一口气开工。”
他转向加藤宽治。
“加藤君，你还得回英国一趟。这次不是留学，是去买技术。维克斯厂、阿姆斯特朗厂，能买的全买。图纸、专利、工程师，价钱不是问题。”
加藤宽治立正。
“还有一件事。”山本的声音压得更低了，“南洋那八艘无畏舰，情报部门要盯死。什么时候出港，什么时候进坞，什么时候换炮管，全要记下来。”
“是。”
会议开到凌晨三点。散会的时候，近藤基树走到门口，又回头看了一眼桌上那些图纸。
他知道，从今晚开始，日本海军走上了一条看不见尽头的路。
一九零五年九月一日，吴海军工厂。
船坞里空着，工人在清理淤泥。去年这里还在造萨摩号，现在萨摩下水了，船坞空了。
造船部长伊藤乙次郎站在船坞边，看着那份刚从东京送来的密令。
“无畏舰计划启动，一年内完成设计，争取三年内下水。期间全面引进英国技术，培养本土工程师，储备钢材、火炮、轮机生产能力。”
他把密令折好，放进口袋。
旁边一个年轻工程师凑过来，小声问：“部长，河内还没下水，咱们就琢磨下一代了？”
伊藤看他一眼。
“琢磨？南洋人已经造出来了。咱们再不琢磨，等人家堵到家门口，连琢磨的机会都没有。”
工程师不说话了。
远处，船坞尽头堆着几堆钢材，上面盖着雨布。那是从英国进口的镍铬合金钢，造炮管用的，比普通钢材贵三倍。但贵也得买，国产的撑不住十四英寸炮的后坐力。
伊藤走过去，掀开雨布一角，看了看那些钢材。
还得买，还得学，还得造。十年，二十年，总有一天，日本能自己造出比南洋更好的舰。
他把雨布盖回去，转身走了。
一九零五年十月，陆军省，参谋本部。
长冈外史坐在办公桌后面，面前摊着第三军从奉天发来的详细战报。不是公开的版本，是密报，写了两万多字，把双台子那一仗从头到尾拆开了讲。
他看了一整天，越看脸色越难看。
旁边坐着一群参谋，没人敢说话。
长冈看完最后一页，把战报放下。
“一个师团的炮，不如人家一个团。一个联队的机枪，不如人家一个营。咱们打了十年仗，到头来发现自己练的是旧式军队。”
一个参谋试探着问：“长官，那咱们接下来……”
长冈摆摆手，站起来，走到墙上挂着的地图前。
“接下来，从头学起。”
他转过身，看着那群参谋。
“第一，派一批人去东北，想办法跟南洋军接触。不是刺探，是学。学他们的编制、战术、训练方法。能学的全学回来。”
“第二，陆军大学增加战术课程，专门研究南洋军的打法。他们的散兵线、火力配置、步炮协同，全要拆开了讲。”
“第三，装备要改。咱们的山炮打不过他们的榴弹炮，咱们的机枪比他们少一大半。兵工厂那边，要仿制，要改进，要造出能跟他们抗衡的东西。”
一个参谋举手：“长官，经费呢？陆军经费本来就不够，还要扩编、换装备……”
长冈沉默了几秒。
“经费的事，我去跟山县大人谈。实在不行，就贷款去，或者从民间想办法，增加南洋姐数量。”
“另外还可以裁军一部分！”
参谋愣住了。
“裁军？乃木希典阁下刚刚建议扩编啊！”
“对，裁军。”长冈走回桌前，“表面上裁，实际上把军官骨干保留下来。士兵可以复员，军官不能动。等将来有钱了，再扩编。”
“乃木阁下建议的是扩编师团规模，这点可以商讨，但是与裁军不违背！”
他看着那份战报。
“南洋人用两万人，打崩咱们三万。这说明什么？说明兵不在多，在精。咱们以前靠人海，现在行不通了。以后要走精兵路线。”
“另外，将三零式步枪替换掉！我记得今年三八式步枪已经定型，让兵工厂开始加大力度生产！”
参谋们面面相觑，没人再说话。
一九零五年十一月，大阪，炮兵工厂。
厂长田村义光站在试验场边，看着远处那门刚仿制出来的七十五毫米野炮。
图纸是从德国买的，但改了很多。炮管加长了，炮架加固了，还配了液压驻退机，能连续射击。
……