城西屠宰场的大铁门吱呀一声扯开，血腥味混着异兽的腥臊气，像堵墙似的迎面撞上来。
这里宰的不是家畜，是从主城周边废土上捕来的武徒境异兽：黑皮猪、蛮羊、铁角牛。
它们的肉里含着稀薄气血，是普通武者日常进补的来路。价钱不低，屠宰场的工钱也顶别处的五倍。
工钱高，风险也跟着高。
这些异兽皮糙肉厚，就算电晕了，也常在宰杀中途猝然挣醒。
年年有人被拱断肋骨、撞折腿，还有被苏醒的铁角牛用角捅穿胸口的。
上个月就有个壮汉，干满一个月出了事，至今还躺医馆里。
叶凡背着破旧帆布包站在屠宰场门口。
清瘦身形戳在一群光膀子、肌肉虬结的壮汉中间，扎眼得很。
“小子，你找谁？”一个叼着烟的壮汉上下打量他，眉头拧成疙瘩。
他叫老周，屠宰场的老工人。胳膊上一道长疤从手腕直爬到肘部，那是去年被一头醒过来的铁角牛撞的。躺了俩月，照样回来上工。
没法子，这活是玩命，可工钱是别处的五倍。
“我来应聘屠夫。”叶凡开口，嗓门很平。
“啥？”老周像听了天大的笑话，噗一声把烟喷出来，“小子，没睡醒吧？就你这身板，风一吹就倒，还想杀异兽？别让异兽把你杀了就烧高香了。”
周围工人哄堂大笑。
一个胳膊上纹着狼头的壮汉吐了口唾沫：“就这小身板，黑皮猪一屁股能把你坐成肉饼。”
赵虎抱着胳膊立在旁边，嗤一声：“我看他是想钱想疯了。他今天要是能杀一头猪，我把手里这把刀生吃了。”
旁人跟腔：“对！生吃刀！”
“小伙子，这活不是你干的。黑皮猪一拱，能把你撞飞三丈远。”
“上个月有个比你壮三倍的小子，干了一上午就让蛮羊顶破肚子，这会还在医馆里嗷嗷叫。”
“听叔一句，去隔壁餐馆洗盘子，至少保命。别为那点钱把命搭上。”
在场没一个觉得他是来干活的。一个连鸡都杀不了的人，跑到异兽屠宰场应征屠夫，不是找死又是什么。
叶凡没争辩，站在原处，等老板出来。
不多时，一个圆滚滚的胖子从办公室踱出来。他穿着件油污浸透的背心，肚子像扣了口铁锅，走一步晃一晃。
这人就是屠宰场老板王胖子。他习惯性地拍着肚子，走到人堆里，扫了一眼叶凡。
“吵什么？大清早的不用干活了？”王胖子皱眉。
“王老板，这小子说要来应聘屠夫。”老周指着叶凡，笑着摇头。
王胖子视线落在叶凡身上，上下看了半天，绕着叶凡转了一圈，伸手捏了捏他胳膊，又捏了捏他肩膀。
那手感，连他孙子的胳膊都比这个粗。
“不行不行。”王胖子把头摇成拨浪鼓，“上个月有个新手来试工，让铁角牛捅穿了肚子，我赔了二十万才了事。你这小身板，要是出个岔子，我把屠宰场卖了都赔不起。”
“我能行。”叶凡看着他。
“你能行个屁！”王胖子没好气地拍了下肚皮，“我这宰的是一阶异兽，不是鸡鸭鹅！它们力气大得很，还动不动半道醒过来。你这小身板，进去就得被拱成肉泥。我担不起人命官司。”
“不用你担责任。”叶凡语气依旧稳得像块铁，“今天试工，不要工钱。干不了，我自己走。出了意外，跟老板你无关。”
王胖子愣了。
他见过不少来应征的，从没见过这么倔的。
这个看着弱不禁风的少年，一双黑眼睛里不见半丝波澜，却有种说不清的压迫感。像一把没开刃的刀，不锋利，但够硬。
王胖子犹豫半天，叹了口气，又拍了拍肚子：“行吧，你非要找死，我给你个机会。今天试工一天，管饭。干不了中午之前必须走，听见没有？”
“谢了。”
王胖子带叶凡进了更衣室，扔给他一套黑色防水服，一把磨得锃亮的尖刀。
“穿上。我把规矩讲清楚：先用电击棍把异兽电晕，拖到屠宰台，放血宰杀。记住，一定确认异兽彻底晕透了再下刀，不然要命。”
他指了指墙角那根黑色电击棍：“你的。小心点使，别电到自己。”
叶凡接过尖刀，掂了掂分量。冰凉的触感从指尖传来。
这把刀比叶家地下室那把锈刀强太多了。锋利，扎实，刀尖弧度正好捅刺。
他把刀握在手心感受了一下，径直朝屠宰车间走去。
“哎，你怎么不拿电击棍？”王胖子眉头一紧。
“不用。”叶凡说。
“不用？！”王胖子眼珠子都快瞪出来了，嗓门拔高了一大截，“你小子疯了？不用电击棍怎么杀异兽？它们一口就能咬断你脖子！你以为你是武者？”
叶凡没答话，把尖刀插进腰间，转身走进了屠宰车间。
王胖子看着他的背影，无奈摇头，对旁边老周说：“盯着点，别让他真出事。”
“放心吧老板。”老周弹掉烟头，咧嘴一笑，“我倒要看看这小子有什么门道。”
屠宰车间里，机器轰鸣。
十几头黑皮猪关在围栏里，发出哼哼唧唧的闷响。
它们浑身覆着黑色硬毛，皮肤像铁皮一样粗粝坚硬，两眼通红，嘴里不停滴着涎水。
这种异兽没有主动攻击的习性，可一旦被惹毛，发起疯来能把卡车撞飞。
几个工人正拿着电击棍，挨个电晕黑皮猪，拖上屠宰台宰杀。每电翻一头都要费好大劲，这些畜生皮太厚，电击棍往往要摁上十几秒才能彻底麻痹。
一个光膀子的壮汉正在宰一头蛮羊。他先用铁锤砸晕羊头，再喊三个人同时按住，才敢下刀。一刀捅进脖子，羊血喷了满脸。
“妈的，又溅一脸。”壮汉抹了把脸，骂骂咧咧，“这畜生劲真大，仨人都差点按不住。”
叶凡走到一个空围栏前。里面一头黑皮猪正低着头，用脑袋猛撞围栏铁条，撞出咣咣巨响。
“小子，离远点！”老周在远处喊，“这头猪脾气最暴，昨天差点把老李的腿撞断了！”
叶凡没应声。
他握住腰间尖刀的刀柄。
透过围栏铁条，看着那头黑皮猪。
黑皮猪察觉到他的注视，抬起脑袋，猩红眼珠子瞪着他，喉咙里滚出一声低吼，前蹄在地上刨了两下。
叶凡打开了围栏门。
“哎！你干什么！”老周吓得脸都白了，手里刚点上的烟掉在地上，“快出来！不用电击棍你会被它拱死的！”
周围工人全停了手里的活，呼啦一下围过来。
“这小子疯了？”
“真不用电击棍？他想干什么？”
黑皮猪发出一声震耳的吼叫，四蹄蹬地，像一辆失控的卡车，朝叶凡猛冲过来。
所有人都惊叫出声。老周已经摸出手机要打急救电话。
叶凡站在原地，一动不动，右手缓缓握紧腰间的尖刀。