甲九带着下属在泥泞的官道上纵马疾驰了数日。
雨水追着他们从亳州一路北上，蓑衣早已湿透，紧贴着脊背。
他不敢有片刻耽搁，重中之重的那卷李山矿脉图与“吹灰炼银法”工艺技法详解，另外还有徐先生最后赠予的浮桥图纸，皆用油布裹了数层，贴胸收着。
此刻回想离开魏岗镇那夜，仍暗自庆幸。遇到徐先生当日，便顺利地拿到了主子交待的东西。当晚便动身折返，赶至涡河，又从那浮桥安然渡河回北岸，至此大雨方落。
此后，雨便一直未曾停过。又北行不过三日，身后便传来消息，亳州境内几处河堤接连溃决，大水已彻底封死了南下的通路。
若再晚上一两日，他们这一行人，莫说回宋州复命，只怕自己也要被困在那片泽国之中。
宋州境内的河网并不如南边稠密，虽也遍地泥泞，雨水不绝，但至少还有坚实的路面可走。甲九等人顾不得浑身湿冷酸麻，咬着牙催马前行。
终于，宋州府城灰蒙蒙的城墙在雨幕中显现。
甲九打马入城，穿过湿漉漉、行人稀少的街巷，直奔府衙。
他未及更换衣衫，带着一身寒气与泥水，径直来到内书房外。
守在门外的甲七见他回来，低声道：“主子一直在等。”随即为他推开房门。
书房内，燃着炭盆，将连绵阴雨带来的潮气压下去些许。
萧珩正负手立在窗前，望着檐外连绵的雨丝出神。
脚步声在门外停住，随即是亲卫低声通禀。
他转过身，脸上带着连日批阅文牍的倦色，眼底却仍是惯常的清明。
“主子。”
甲九踏入房内，单膝点地，声音因连日赶路而有些沙哑，“幸不辱命。徐先生交付的矿脉相关诸物，已尽数取回。”
“起来说话。”萧珩微微抬手，又朝门外道，“甲七，看茶。”
他走回书案后坐下，目光落在甲九卸下的，那个用油布裹得严严实实的包袱上，“此行可还顺利？在何处寻到徐先生？她那边眼下情形如何？”
“回主子，”甲九起身，却未就坐，趋前两步，一边解开包袱系带，一边回话：
“六日前，属下等追至涡河南岸，进入亳州境内，在魏岗镇上得遇徐先生。彼时先生一行正在镇中暂歇，补充给养，预备翌日启程，经谯城继续南下。”
他手下动作麻利，言语清晰，“属下当夜取得物件便即离开。孰料次日便天降大雨，不过三两日，亳州水患的消息便已传开。如今南下道路断绝，音讯难通。”
语速虽稳，眉宇间却掠过一丝掩不住的忧色。
萧珩眼神沉静，颌首示意他继续。
甲九先从包袱最上层，取出一卷用防潮油纸仔细封裹的厚实皮纸卷轴，双手平举过肩：“此乃徐先生亲笔所绘李山矿脉详图，并附‘吹灰炼银法’全套工艺技法详解。”
萧珩闻言，眸光倏然一凝，如寒星乍亮。
此时，甲七悄声步入，将两盏新沏的热茶轻轻置于案几之上，随后上前，自甲九手中接过那卷轴。他解开紧系的细绳，将卷轴在宽大的书案上徐徐铺展开来。
微黄的皮纸上，当头一行字 “李山方铅伴银矿”，字迹筋骨挺秀。
其后，矿山位置，矿脉走向标注得清楚详细，旁侧小字详述矿石色泽、质地、伴生情状。
图纸的主体，是大片墨线勾勒出的层峦叠嶂，山势起伏，脉络分明。一道醒目的朱砂标记蜿蜒其间，清晰地指出了矿藏的核心所在。
与这矿脉图卷在一起的，还有数页订缀齐整的笔录。此时展开，观其纸张与笔迹，萧珩十分熟悉，应是徐先生家那位三郎所书。
这份笔录图文并茂，将一门名为“吹灰法”的炼银工艺技法，拆解得了然分明。
每一步环环相扣，关键处均有提点，俨然一套详尽完备、立时可循的工匠法度。
最令人心动的，仍是图纸末尾，附着对矿石含银率与矿脉储量的初步估算，措辞虽极尽审慎，然所列之数，已足以令人屏息。
萧珩的目光胶着在那朱砂标记与储量的估算数字上，指节无意识地收紧了一分。银矿！竟是伴生于铅矿中的富脉！
他如今所做之事，明察暗访，处处需要打点，更需要实实在在的钱粮支撑。朝廷拨下的赈灾款项杯水车薪，且掣肘极多。
这徐先生所献，何止是一处紧要矿脉，于他简直是雪中送炭，破局之重槌。
萧珩盯着图纸，一时间竟有些失神。
喜的是这矿脉若真，便是解了燃眉之急，疑的是这凭空而降的厚礼，背后究竟系着怎样的因果？
那献图的徐先生，心思又深到了何处？纸上字迹工稳，所述技法条理分明，毫无含糊之处，透着股十足的把握。
这般见识，这般底气……
他心下暗叹，不由地对那深藏不露的徐先生，又添了几分探究与重看。
良久，他才将目光从图纸上移开，看向甲九带回的另一样东西——两块矿石。
一块是徐青青交付的矿样，另一块是甲九回程时亲赴李山所采。两者断面皆可见灰黑底色中，闪烁的点点银星。
“徐先生……”
萧珩的声音比平日低沉了些，他摩挲着矿石粗糙的表面，仿佛能透过它，看到在李山上勘察矿脉的那个沉静身影。
“她可曾提及，将此图交付于我？有何所求？”
问题出口，他自己心中已掠过几丝猜测。如此重宝，不可能没有代价。
甲九早已将徐青青当日所言在心中默念过数遍，此刻便清晰复述出来，一字未易。
萧珩静听着，面上并无太多波澜，心中却是波涛暗涌。
一、北境军资。二、流民活路。三、一方立足之地。
每一条，都像一枚棋子，不偏不倚，正正落在他棋盘上空悬已久的要害处。
第一条， 直指他如今隐秘筹谋中极重要的一环——北境防务与军资。
第二条， 切中当下最棘手的流民安置与民心稳定。
第三条， 于公于私，皆在情理之中，甚至可说是克制。
她献上的是一座银山，足以搅动一方风云，所求却非滔天私利，而是烽燧安宁、灾民生机与一片能踏实安居的土地。
这妇人思虑之深远、格局之开阔，再一次超出了他的预料。有公心，知进退，明大势。
“徐先生还说，”甲九补充道，“开采非一日之功，待炼出银两再议不迟。似乎……并不急于立刻兑现条件。”
萧珩嘴角几不可察地弯了一下，那是混合着赞叹与一丝无奈的笑意。
不急？她是算准了这矿脉的价值足以让人无法拒绝，也算准了兑现那些条件于他而言并非难事，甚至……是顺势而为。