吴老汉一家人回到小苇村，进了院子，随手把院门带上。
吴婶子去灶房烧水，吴老汉坐在堂屋里，把茶碗往桌上一搁，长长地出了口气。
“这陈家湾，”他说，“真不简单。”
吴婶子从灶房里探出头来：“咋了？”
“陈村长，如今是里正了。”
吴老汉把今日陈明青说给他听的事，一五一十地学了一遍。
“那张德发十日后气势汹汹地又去了，人家根本不吃那一套……
张德发碰了个硬钉子，最后带着人灰溜溜地回去了。”
吴婶子端着水壶走出来，给吴老汉倒了碗水，随口问：
“那陈家湾，这般能耐，不声不响就自立了一里？”
“可不是。”
吴老汉说，“听说县太爷都亲自去下访了，看了他们开的地、盖的房，直夸好。”
吴婶子坐下来，想了想，忽然笑了。
“那就没事儿了。那张德发可不是好相与的，别说咱们村了，就是我娘家那边，不也吃过他的亏。”
吴婶子的娘家在西边的芦花村，她姨婆家的一位周表哥就是芦花村的村长。
这些年张德发当着里正，没少在各村折腾，芦花村也挨过他的排头。
吴老汉点点头。
“原想着他好歹是个里正，也就是呈呈威风，看着新来的流民没有根脚，欺生罢了。
可人家陈家湾如今也有了里正，跟他旗鼓相当。
大面上他也不敢乱来，那上面可还有官差盯着呢。”
他顿了顿，语气里带着羡慕：“一村人心又齐，人口也多——”
吴婶子没接这话茬，转而说起陈家那新盖的房子。
“那院子、那砖瓦房，真真气派。”
她一边比划一边说：
“全是新砖新瓦，盖得那样阔气，院子也宽，连灶房都比咱们家屋子还大。
后院里还养着一头牛呢。听说还是一路从老家牵来的。”
吴老汉接过话头：“他家大房那头还有两头骡子呢。一家三处院落，老人住一处，两个房头各一处，盖得齐整规矩，跟城里那些宅子似的。”
他端起碗喝了口水，感慨道：“这陈家，家底够厚。咱闺女是个有福的。”
吴婶子一听这话有些不乐意了，腰杆子挺了挺，嘴角一撇：
“咱闺女本身就好，啥样的嫁不得？
模样周正，性子和善，干活麻利，哪家不想要？”
老两口对视一眼，都笑了。
老两口笑过，吴婶子收了笑，正色道：
“后日陈家就要来提亲了，这两日咱家里得好好收拾收拾。
屋子要扫，院子要整，灶房也得拾掇利索，不能让人家看了笑话。”
吴老汉点点头，把茶碗往桌上一搁：
“是这个理。明儿一早我去集上割两斤肉，再买些点心果子，备着待客。
你把那几床新被子拿出来晒晒，堂屋的桌椅擦亮些。”
吴婶子应着，又想了想：
“还得把那几只老母鸡杀一只，炖锅鸡汤。亲家来了，总得有个像样的饭菜。”
“行，就按你说的办。”
吴老汉站起身，背着手在屋里踱了一圈，“咱闺女的事，马虎不得。”
吴婶子笑了笑，起身去灶房收拾，嘴里念叨着：“嫁得这样近，真是个好姻缘……
梅子在里屋听着爹娘的话，脸上红扑扑的，心里却热乎乎的。
她起了身，也跟着去灶房忙活了。
隔了一日，陈家便请了媒人上门提亲。
前前后后折腾了小半个月，走礼、换庚帖、定婚期，忙得两家人脚不沾地，一桩一桩，总算是办得妥妥当当。
婚期定在腊月二十六，赶在年前。
陈明青翻着黄历，指着那日说：“宜嫁娶，诸事皆宜，好日子。”
吴老汉点头，烟杆在桌沿上磕了磕，说：“那就二十六。”
吴梅子上面还有两个哥哥，都已成家，家里地不多，也没个别的营生，两家都在外头做工，一年到头也回不了几趟家。
吴老汉托人捎了口讯去，让他们过年早些回来——小妹腊月二十六要办婚事了。
口讯捎出去了，吴婶子站在院门口，望着村口的路，嘴里念叨着：
“也不知他们什么时候能收到，能不能赶得及回来。”
吴老汉蹲在门槛上，吸了口烟，慢悠悠地说：
“耽误不了。放心，梅子的大事，他们不会耽搁。”
陈家湾的新房渐渐齐整，已经有了村落的模样。
落日斜挂，把青砖灰瓦镀上一层暖色。
炊烟从各家烟囱里升起来，悠悠地飘散在暮色里。
陈癞子如愿以偿的，又赖在了村长家的旁边。
他家就在陈明青家后面那一排，前院正对着村长家的后院，两家中间只隔了一条巷子。
陈癞子得意得很，逢人就说自己“眼光好”。
癞子家劳力少，盖房时人手不够。
可他有一张嘴，能说会唱的，以前混迹乡里，也不知都是从哪学的，吉祥话那是一套一套的。
日日给人家唱着上梁歌，东家唱完唱西家，村里的上梁歌全被他包了。
硬是换回来不少工，又添了些银钱请人帮工，他家的房子终究是盖起来了。
一排五间，俱是青砖灰瓦，虽不如村长家阔气，可在村里也算是体面的。
如今一家人搬进了新房。
门窗是新上的，灶台是新垒的，院子里扫得干干净净，连柴火都码得整整齐齐。
陈癞子在院子里转了好几圈，东摸摸西看看，嘴里念叨着：“这是我的？真是我的？”
杏娘在屋里头包饺子，听见他在外头念叨，忍不住笑了。
“你的你的，都是你的，快进来烧火。”
“哎，来了！”
陈癞子应了一声，进了堂屋，蹲在灶台前生火。
他一边烧火还不忘了吹牛：
“你等着瞧，等明年开了春，我再把院子收拾收拾，搭个葡萄架，种几棵果树，后头再盖个猪圈……”
杏娘在一旁听着，只是笑，不时搭上一两句：“行，你说了算。”
“那当然。”
陈癞子把火引着，又往灶膛里塞了一根柴，拍着胸脯，“这个家，我说了算。”
杏娘瞥他一眼，没戳穿他。
不一会，灶台旁便热气腾腾。
杏娘系着围裙在灶前忙活，锅里的水翻着花，饺子白胖胖滑入锅中，笊篱轻轻一推，便散开了。
陈癞子蹲在灶膛口添柴，火苗子蹿起来，映得他整张脸红扑扑的。
他嘴上不闲着，翻来覆去地显摆——
当初挑这块地基，他眼光如何毒，下手如何快，晚一步就被别人抢了。
又说哪家上梁他唱得最响，全靠一张嘴，换回来多少工，说得唾沫星子都溅湿了柴火。
杏娘听着只是笑，偶尔柔柔地搭一句：
“嗯，这位置确实好。”
“那阵子多亏你张罗，我心里可踏实了。”
语气不紧不慢，句句落在实处，让人听着熨帖又受用。
陈癞子得了夸，腰板挺得更直，又往灶里塞了根柴，灶膛里顿时亮堂起来，映得他眉眼间都是得意。