张德发这几日喉咙里像卡了只苍蝇，吞不下，吐不出，堵得慌。
消息终究还是传到了他耳朵里。
陈家湾的竹盒子生意，居然做到他管的几个村子里来了。
好啊，好个陈家湾，手伸得够长的，跑到他这一亩三分地来收买人心。
那几个村子也不是什么好东西，一帮子穷酸货，几文钱就把骨气卖了。
他当即背着手，到各村转了一圈，话里话外地暗示——
陈家湾都是外来的流民，不可信，别看见点蝇头小利就往上扑，小心让人卖了还帮着数钱。
各村村长陪着笑脸，嘴上都答应得挺好，可转过身关起门来，你还能管着人家干什么？
天一亮，妇人照样挑着担子去交货。
他堂堂里正，总不能拉下脸去路上堵人吧？
更让他窝火的是，连他那堂弟媳孙莲娣，也在本村拉了不少妇人，接了陈家湾的活计。
这下他彻底坐不住了，把堂弟张德厚喊了过来。
张德厚一进门，就知道堂哥要说什么。
他低着头，缩着脖子，像做贼似的。
“德厚，”张德发坐在椅子上，板着脸，
“你家怎么回事？你媳妇领着村里人给陈家湾做活计，你不知道？”
张德厚张了张嘴，没说出话。
张德发越说越气：“你是村长，你媳妇带头给外人干活，让别的村怎么看？
我这里正的脸往哪儿搁？”
张德厚忽然蹲下去，抱着头，嗷地一声嚎了起来，把张德发吓了一跳。
没一会儿，便嚎啕大哭起来。
哭得收不住了，鼻涕眼泪瞬间糊了满脸，顺着胡子茬往下淌。
他也不擦，就那么蹲着，身子一抽一抽的，哭声又粗又哑又委屈。
“哥，我也没有办法啊！
地里的收成只够嚼用的，这几年孩子眼见都大了，要嫁要娶。
家里房子又破又小，也得修修补补，处处都要银子。
我哪有脸拦着我婆娘出去挣钱？
我好歹还是个村长，不一样要出去帮工挣铜板？
哥，我没法子啊！
要不你去和我婆娘说？
要不你帮她找个活计？”
张德发张了张嘴，说不出话来。
他能有什么活计？他又不做生意。
再说，他哪能管到堂弟媳头上？
看着堂弟满脸涕泪、怕婆娘怕成这副怂样子，他心里不禁又气又悔。
当初怎么就推了这么个人上位？
“行了行了，”他摆摆手，“滚回去。”
张德厚如蒙大赦，爬起来，抹着眼泪，一溜烟跑了。
人走了，茶凉了，堂屋里静下来。
张德发坐在堂屋里，心里这个憋屈。
陈家湾到底做着什么生意？
搞出这么大动静？
他们自己村里都做不完，还要到别人村里收这么多？
他喊来儿子张书宝：“明日跟我进城，去看看你姐。”
张书宝闻言眼睛一亮：“去姐夫那儿？”
张德发没接话，只哼了一声。
陈家湾，陈家湾……这三个字，像根刺，横在喉间，咽不下，咳不出，扎得他浑身不痛快。
第二日，父子俩备了些节礼，一早便出了门。
到了石桥集，又雇了辆驴车，往江都城赶去。
进了城，车子拐进一条幽静的巷子。
巷子不宽，两旁是高高的青砖墙，墙上爬着枯藤，透出一股沉沉的贵气。
巷子尽头，两扇黑漆铜钉的大门紧闭着，门楣上悬着一块匾额，写着“王宅”二字，字迹遒劲，金粉描边。
门口蹲着两只石狮子，脖子上系着红绸。张着嘴，露着牙，威风凛凛。
张德发下了车，整了整衣襟，上前叩门。
门开了一条缝，一个门房探出头来，上下打量了他一眼。
待认出来这是府里张姨娘的亲戚，门房的脸色才缓了些，让二人稍等，转身进去通报。
父子俩在门外等了大约半个时辰，才出来一个小厮，领着二人入内。
穿过外院，沿着一条青砖甬道往里走。
甬道两侧是白墙，墙头覆着黛瓦，墙角种着几丛翠竹，冬日里依然绿着。风吹过来，竹叶沙沙响。
到了二门，换了个婆子引路。
婆子话不多，走在前头，脚步轻快。
张德发跟在后头，眼睛不够使。
这宅子他虽来过两回，可每回来都觉得看不够。
宅子太大了，一进套一进，一院连一院，廊腰缦回，檐牙高啄，处处透着讲究。
脚下的青砖墁地，光可鉴人。
廊下的柱子粗得一人合抱，漆成朱红色，鲜艳油润。
窗棂上雕着花鸟鱼虫，细得像画上去的。
他边走边看，脖子都扭酸了。
绕过一道影壁，眼前豁然开朗。
院子里铺着青石板，缝里长着细细的青苔。
正中一座假山，不高，石头却奇崛，山上长着一棵老松，枝干虬曲，姿态古拙。
假山旁边是一池水，水面上漂着几片枯荷叶，几尾锦鲤在水下游动，红白相间，悠然自得。
张书宝看呆了，脚步慢下来，眼睛黏在那些锦鲤上。
“走快点。”张德发低声催他。
张书宝回过神来，紧走几步跟上去。
穿过一道月亮门，又进了一处院子。
这院子比前面的更精致。
假山叠石，小桥流水，虽在冬日，水面上结着薄冰，可石桥栏杆上雕着小狮子，憨态可掬。
几株梅花开得正好，红的白的，冷香幽幽。
张书宝忍不住凑过去闻了闻，被张德发瞪了一眼，才缩回脖子，乖乖跟上。
穿过院子，到了一处花厅。
花厅不大，陈设精致。
硬木桌椅，雕着花鸟，坐上去硬邦邦的，可看着就贵气。
墙上挂着一幅字，写的是“海纳百川”，字迹苍劲，落款看不清。
条案上搁着一只青瓷瓶，瓶里插着几枝腊梅，黄灿灿的，香气淡淡。
“稍坐，张姨娘一会儿就来。”婆子上了茶，退了出去。
张书宝坐在椅子上，不敢乱动，眼睛却四处瞄。
墙上那幅字，条案上那只瓶，桌上那套茶具，他一样一样看过去，心里暗暗咋舌。
张德发端起茶碗喝了一口，茶是上好的龙井，清香扑鼻。
他放下茶碗，四下看了看，心里暗暗感叹：
女儿真是掉进了福窝里。
虽说是个妾室，可这吃穿用度、气派排场，多少人一辈子拍马也赶不上。
他这辈子是赶不上了，好在女儿替他享了。
他端起茶碗又喝了一口，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。
一阵脚步声传来，珠帘响动，张姨娘从里间出来了。