进了侧门，是一条青砖铺就的甬道，两侧的柏树青青的，枝干挺直。
甬道尽头折过一道月门，便进了二堂前的院落。
院子比前衙小得多，却收拾得格外齐整。
青砖墁地，缝隙里不见一根杂草，正中一条石板路直通正面的厅堂。
东西两侧各有两间厢房，门窗都敞着，隐约能看见里面堆着公文卷宗，是师爷和书吏们整理文书的地方。
正前方是一座三开间的厅堂，檐下悬着一方匾额，黑底金字，写着“退思堂”。
邬师爷引着徐青青走到厅堂门口，侧身停步：“徐大使请进，大人已在里面等着了。”
徐青青整了整衣襟，跨过门槛。
师爷侧身抬手，“这位护卫还请在外头稍候。”
周达便停住了脚步，退到廊下站定。
赵秉忠正坐在书案后面，手里拿着一卷文书，听见脚步声便抬起头来。
见她进来，放下文书站起身来，面上带着客气的笑意：“徐大使来了，请坐。”
徐青青上前一步，躬身行了一礼，身姿端正，语气不卑不亢：“下官江阳矿务署徐青娘，见过赵大人。初任矿职，特来拜见大人，向府衙报备一声。”
赵秉忠摆摆手，示意她坐下，自己也在主位落座。
“徐大使不必多礼。矿务司直属中枢，不受地方节制，你能来府衙知会一声，已是通情达理了。”
话刚落下，有小吏端了茶上来，茶汤碧绿，香气清幽。
徐青青端起茶碗抿了一口，便放下，从身侧取出一只木匣，双手递过去。
“大人，这是下官的任命文书和官凭，按例应在府衙备案存档，请大人过目。”
赵秉忠接过木匣，拿出官凭和文书，一页一页地翻看。
他看得仔细，目光在四至范围、矿权归属、卫队编制等条目上依次停留，偶尔微微点头，偶尔眉心微蹙。
看完之后，将文书放回木匣中，搁在案角，抬眼看向徐青青。
“江阳矿务署——这名字倒是我头一回见。
那块地原是两县交界的一片乱石滩，荒了多年，本官也批过征拨此地的公函，倒没想到这么快便设了署、任了职。”
他端起茶碗，饮了一口，目光落在徐青青脸上，不动声色地问了一句，“不知徐大使这矿场，主产何物？”
徐青青面色如常，语气平静：“回大人，目前主采的是石料。那一带石质坚硬，纹理细腻，可做建材，也可加工为文玩摆件。另有冶铸工坊一处，正在筹建中。”
“石材？”
赵秉忠心里自然不信，他放下茶碗，“本官听闻，那片石滩上多是滚圆的卵石，做建材怕是不太方正。”
“大人说得是。”徐青青语气依旧不紧不慢，“矿场初建，百事待兴，一切都还在摸索之中。”
赵秉忠看了她一眼，没有再追问。
他听得出，哪些话是还能继续问的，哪些话是对方不想说的。
他没有再追问矿产的细节，转而问了问矿场目前的人手和规模。
徐青青一一作答，护卫队二十余人，工匠五人，其余人手还在等待调拨，矿工还在招募中。
她说的句句属实，可句句都在面上，没有多透露半分底细。
赵秉忠心里暗暗有数。
别看这位徐大使是个女子，年纪也不大，说话却滴水不漏，既给他这个府尊留了体面，也把自己的底牌遮得严严实实。
但他能肯定一点，这样的底气不是凭空来的，此人背后必有靠山。
是哪一方的势力还不好说，能摸清底细之前，便当是隔岸观火，不动为上。
他不再深问，转而说起些无关紧要的官场闲话。
开荒、春耕、今年的雨水、地方上的治安。
徐青青一一应对，不过分热络，也不显得疏远，始终保持着对一州知府应有的敬重和分寸。
又说了半盏茶的功夫，徐青青见话已说尽，便起身告辞。
“大人公务繁忙，下官不敢多扰。日后矿场若有需要地方协理之处，还请大人多多关照。”
赵秉忠也站起身来，难得地送了两步，语气比方才松快了几分：
“徐大使客气了。既是同在一方地界上，往后少不得要打交道。你那边有什么需要，只管派人到府衙来说一声。”
徐青青躬身谢过，转身出了退思堂，直到出了那道门，才略微松了松肩背。
周达见她出来，快步迎上，也不多问，只沉默地跟在她身侧。
还是邬师爷亲自引着，沿着来路送出了侧门。
府衙大门外，徐青青上了车。
周达抖了抖缰绳，骡车缓缓驶出府衙前的开阔地，沿着府前大街往东城去。
槐树的影子落在车顶上，一片一片地掠过。
车帘放下，光线暗下来，只剩一条窄窄的亮缝。
徐青青靠在车壁上，闭着眼睛，长长地吐出一口气。
方才那番应对，字字句句都悬在分寸之间，表面云淡风轻，实则耗去了大半心神。
礼数要全，底牌要藏，话不能软，气不能短。
你来我往间，虽未落下风，只觉得心累。
她的手在袖中松了松，抽出一方帕子轻轻按了按额角，没有汗，可指尖还是微微发凉的。
她睁开眼，望着车帘缝隙里透进来的那一道光，慢慢把方才的事捋了一遍。
矿场总算在府衙挂上了号。
往后招募矿工，占用河道、修路通航、防卫巡查，便都有了凭据。
赵秉忠是个聪明人，该问的问到了，不该问的也没再纠缠。
跟这样的人打交道，只要自己站得稳，对方便不会太为难。
骡车拐进柳巷，在徐宅门口停住。
徐青青下了车，迈过门槛，进了院子。
门房老洪迎上来，说白牙人来过一趟，留下一句话——铺面有了眉目，明儿一早再过来细说。
徐青青点了点头，一路进了正院，在东厢坐下。
洪芽端了茶进来，又端了一碟新做的绿豆糕，还冒着微微的热气。
徐青青拿起一块咬了一口，酥软清甜，慢慢嚼着，心里也开始一样一样地清点接下来的事。
府衙那边已经备案了，矿场的官面手续算是齐了。
过后她还要去江阳县衙李晏那边再打声招呼。
铺面的事，这几日最好也定下来。雨花石的销路要开始铺了。
矿场上的人手和物料也要打算起来了，拨付的人钱物也不知什么时候会到位。
等回去，要不要再去信到甲九那里催一催。
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甲九小剧场
徐青青：甲九大人，我天天催更你，手不累吗？
甲九（欲哭无泪）：我人在都梁，这么远也能赖到我头上？”
徐青青：没人没钱没物料，我怎么搞事业？你让大大怎么往下编？”
甲九（委屈拍桌）：“那你倒是去催世子啊！”
徐青青：那不是不敢……那不是太远么！总之，你快点啊！”
甲九（咬牙握拳）：“死手，快写！人钱物我给不了，但小伙伴们想看的，我豁出去也得递上去！”