细碎轻柔的吻，一个又一个，落在脸颊上，带着微凉的温度，一点点抚平她的委屈。
她微微发颤，放空思绪，只想沉沦。
片刻后，萧烬渊直起身，彻底松开了她，周身的戾气尽数收敛，恢复了往日的清冷沉稳。
他没有再看她，一言不发，转身抬步，径直离开。
沈清琰心里骤然一空，像是缺了一块。
而不远处，花木回廊间，并未离去的柳砚，恰好望见萧烬渊独自离去的背影，隐约猜到石洞之中发生了什么。
他立在原地，身姿依旧挺拔，眼底沉沉，若有所思。
萧烬渊缓步走出假山阴影，方才眼底翻涌的情绪尽数敛得干干净净，又变回了往日那般清冷自持、淡漠疏离的模样。
方才一时情动，对着沈清琰失了分寸，可此刻冷静下来，纷乱心思尽数沉淀，重新落回沈府暗藏的重重疑点之上。
今日沈府祭拜宴席，宾客云集、耳目众多，处处都是窥探的目光。
暗道密室、莫名昏迷之人、秦柔儿与柳砚小厮之间隐秘勾结，桩桩件件都很蹊跷，不便当众细查深究。
他略一思忖，心中已然打定主意。暂且带人撤出沈府，避开白日喧嚣，待到夜深人静、府中下人尽数歇息、无人值守之时，再悄然折返，暗中彻查，将所有隐秘疑点一一摸清。
萧烬渊抬手从容整理好衣袍边角，神色沉稳无波，看不出半分心绪，径直走向凉亭。
苏瑾与林随早已候在此处，静静待命。
他压低声音，低声吩咐两句，命二人先行收拾妥当，做好离府准备。
另一边，陆泽立在廊下，早已将假山、回廊间的种种尽收眼底。
心中暗想：“清琰什么时候和柳砚相熟？看他们二人刚才的样子，关系好像也不一般。她和萧世子又是怎么回事，两人好像牵扯颇深。我这个外甥女，就是长得太俊，太招人稀罕了。这些猪！都想拱我家白白嫩嫩的小白菜，想都别想。”
他当即上前寻到萧烬渊，二人四目相对，短暂对视片刻，陆泽将儿女私情暂且放在一边，以大局为重。
陆泽压着嗓音，语气凝重谨慎：“今日人多眼杂，诸多隐秘都不便细查深究。我先回府，将今日查到的暗道疑点、诡异之处尽数禀报家中父情，也好一切提前防备，早日摸清对方底细与图谋。”
萧烬渊微微颔首，声音低沉清冷：“此举稳妥。今夜夜深，我会再度折返沈府，彻查密室。但凡查到蛛丝马迹，我第一时间告知于你。”
二人分工明确，各司其职，不再多言耽搁。
彼时宴席落幕，宾客散尽，沈太傅依旧醉酒沉眠、人事不知，府中群龙无首，前厅管事乱了阵脚，手足无措，险些坏了待客送客的礼数。
正当府中慌乱无序之时，素来安分低调的秦柔儿款款步出，主动接手了送客收尾的一应事务。
她举止端庄雍容，礼数周全妥当，调度下人有条不紊，从容应酬收尾，稳稳压住了全场慌乱，气度俨然。
萧烬渊立在一旁，静静看在眼里。
秦柔儿出身寒微，可她此番进退有度、沉稳干练，气度风雅落落，全然是世家主母的风范，半点不见寒门女子的局促怯态。
他眼底掠过一丝隐晦，不动声色，心底已对秦柔儿的身份，生出了几分疑心。
白日喧嚣尽数落幕，暮色沉沉，层层叠叠笼罩整座沈府。
宾客散尽，庭院空空，四下冷清寂寥，唯有零星下人往来穿梭，收拾宴席残局，动静寥寥。
夜色渐深，醉酒昏睡的沈太傅，终于悠悠转醒。
他撑着发胀发沉的额头坐起身，脑中依稀残留着白日宴席的热闹景象，更记得今日府中贵客云集，德妃亲临、两位国公世子先后到访，处处透着反常，心底始终压着一缕不安，不敢有半分松懈。
他简单梳洗更衣，整理好衣衫，便独自起身，快步走向平日起居理政的外书房。
白日人多眼杂，来客络绎不绝，他全无空闲查验隐秘。此刻夜深人静、四下无人，他必须亲自细细核查，确保苦心藏匿的密室，没有被任何人察觉半分。
沈敬之踏入房中，目光锐利，缓缓扫视屋内每一处角落，确认无人潜藏窥探。
随后熟练伸手，摸索到博古架后的隐秘机关，反复按压、查验墙面、地砖与卡扣，又刻意挪动摆件，将周遭痕迹排查一遍。
确认密室暗道安然无恙，石室之中沉睡之人未曾苏醒，沈敬之紧绷的心弦，终于彻底松开，长舒一口浊气。
他关好书房门窗，转身径直往后院柔芸院走去。
此刻夜色已深，柔芸院院门紧闭，院内灯火微弱，安静得落针可闻，下人已被尽数遣退，屋内只剩她一人。
听到脚步声，秦柔儿立刻起身迎上，神色温顺，却又带着几分凝重：“老爷，您醒了？”
沈敬之面色沉敛，没有多余寒暄，低声问道：“今日我醉酒之时，你可与国师详谈？”
秦柔儿心头微定，早有准备，垂首轻声回话：“老爷，你今日醉酒，可把妾身急坏了，国师今天是以柳世子的小厮身份入府的，他看您醉酒了，等了一阵，您还没醒，后来，他等不及了，国师就说与妾身，让妾身传给老爷知晓。”
“他为何假扮小厮？”沈敬之眸色一沉，沉声追问，“还有，他今日特意假扮小厮，借着祭拜之机来沈府，到底目的为何？”
“国师之前潜伏在坤宁宫偏殿，如今太子被废，皇后处境困难，坤宁宫也不太平，国师便潜在镇国公府，平日里是柳世子的小厮，”秦柔儿抬眼，语气郑重，一字一句：“国师此番前来，是为了大秦国皇陵的秘密。”
“大秦国皇陵之下，藏着一座隐秘地宫，里面封存着上古秘辛，牵扯大秦国能否延续超过二百年，还有一百年前古楼兰灭国真相。和大秦开国皇帝死前秘辛。”
沈敬之神色愈发严肃，往前半步：“继续说。”