沉重的仓库大门在身后合拢，将阿尔及尔刺眼的阳光与喧嚣隔绝在外。
光线瞬间暗了下来，几缕尘埃在从气窗射入的光柱中飞舞，如同探照灯般照亮了这座巨大的“藏宝洞”。
饶是早有心理准备，我还是被眼前的景象震撼了。
这哪里是什么仓库！分明是一座由掠夺物堆积而成的连绵山峦！
目光所及，各种物资密密麻麻、乱七八糟地堆叠在一起，一直延伸到仓库深处模糊的阴影里。
各色布匹、气味交杂的木桶、沾盐的麻袋、冷硬的皮革，乃至精美画作和家具，全都杂乱无章地混在一起。
我们几人立于这庞然大物前，宛如偶然闯入巨龙巢穴的卑微蝼蚁，被这赤裸裸的丰饶震慑得动弹不得。
“上帝啊……”
贡萨洛手里的烟斗“啪嗒”一声掉在地上。
这里是无数欧洲商船的坟墓，也是海盗王最隐秘的财富血库。
希南就站在这座“山峦”的前方，他深蓝色的长袍在昏暗中几乎与背景融为一体。
他身边跟着几名书记员模样的人，正飞速在羊皮纸上记录着什么。
看到我们进来，希南那张削瘦的脸上难得地露出了一丝可以称之为“温和”的神色。
他朝我招了招手。
“费雷德阁下，你来得正好。”
待我走近，他随意地踢了踢脚边几个印着西班牙王室徽记的沉重木箱。
那里面装满了上等的修船铆钉和缆绳。
“你提供的情报非常精准，这些修船铁件，正是我们造船厂急需的血液。这一趟，没白跑。”
我看着那些挂着西班牙舰队标志的物资，心中大定。
这份“投名状”的效果，显然好得出奇。
希南的目光从这批修船物资上移开，缓缓扫过整个庞大而杂乱的仓库。
“那么，费雷德阁下，现在，该你兑现那幅宏伟蓝图里的承诺了。你之前说过，可以帮我们把这些……”
他做了一个囊括一切的手势，
“……转化为实实在在的金币。告诉我，以你科雷亚家族的渠道，你能消化掉多少？”
终于到了这一步！
我压下心中的激动，深吸一口气，让语气听起来像个挑剔的老练商人：
“这取决于这里具体有什么，以及它们的品质。希南阁下，介意我先看看吗？”
希南似乎对我的谨慎很满意，指了指那座令人窒息的物资山：
“随意看，这里的一切，你都可以评估。”
我点了点头，转身对跟在我身后的三人低声道：
“我们分头看看，重点是高价值、易转手的东西。”
贡萨洛像只闻到肉味的猎犬，一头扎进了那些渗着酒液的货堆里。
杰拿斯则双眼放光地扑向了一堆散落着航海仪器的废墟。
弗利奥没有走远，他跟在我身边，那双老眼如同最精准的天平。
我们四人，就像潜入宝库的探险者，开始在这座由海盗劫掠而来的财富之山中，搜寻着属于我们的机遇。
走近这座“山峦”，方才远观的震撼化为了更为具体的冲击。
远看只是杂乱堆积的轮廓，近看才知是琳琅满目、几乎囊括了地中海贸易所有门类的物资海洋。
成捆的昂贵弗兰德呢绒，被粗暴地压在沾满盐霜的劣质麻袋下。
印着神圣罗马帝国某个侯爵家族徽记的葡萄酒桶旁边，就是散发着浓郁气味的阿拉伯乳香与没药木箱。
几幅不知从哪艘威尼斯商船上抢来的文艺复兴时期精美油画，竟然被用来垫着几口沉重的生铁锅！
雪白的西西里海盐，甚至和昂贵的威尼斯高脚杯共享着同一片潮湿的角落……
五花八门，应有尽有！
这帮海盗在海上简直就是过境的蝗虫，不管是贵族的奢侈品还是平民的日用品，什么都抢！
但我敏锐地注意到，这里看不到任何火枪、大炮或铁锭，显然这类敏感的战略物资已被移到了更核心的军需库房。
这里剩下的，全是可以换钱的民用品和商用品。
狂喜仅仅持续了片刻，一股沉重的压力便随之而来——幸福的烦恼。
这些东西，理论上随便拉一船出去，都能换来成把的金币。
但我没那么多的时间！
从我离开里斯本起，时间已经过去了一个半月，总共九十天的还款期限，已然耗去一半。
面对门德斯家族那笔足以绞死我的巨债，我根本没有时间去慢慢倒卖呢绒和皮革。
我必须选择那些价值高、易变现的货物，才能最快速度回笼资金。
我的目光，不由自主的被角落里那堆散发着奇异芬芳的木桶死死吸住。
香料！！！
大航海时代初期最耀眼的硬通货，比黄金更诱人的魔鬼。
如果能将一批香料顺利运回里斯本脱手，偿还部分债务几乎不在话下。
我伸手在一个破损的木桶上抹了一把，指尖沾了些许湿气。
弗利奥捏起一颗胡椒，放在鼻尖闻了闻，眉头微皱。
“阿尔及尔太潮湿，这些木桶密封性也不行。胡椒已经开始受潮泛酸，肉桂也在走味。”
他指着那些堆积如山的袋子，
“这些娇贵的‘黄金’在这里多放一天，就离‘垃圾’更近一步。希南比我们更急。”
弗利奥这番话，像一根针，刺破了财富表象下的脆弱。
贡萨洛不知从哪冒了出来，看着这些香料咂舌：
“既然这么急，在阿尔及尔这种地方，走私贩子没有一百也有几十，个个门路刁钻。他们为什么不找那些走私贩子散出去？非得等我们？”
弗利奥冷笑一声，指着那堆积如山的货物：
“贡萨洛，你想的太简单了。”
“指望那些跑单帮的走私贩子？一次能吞几桶？他们那点量对于海雷丁的库存来说，连塞牙缝都不够。”
“而海雷丁抢来的，是整船整船的货，是能冲击一个地区市场的量，你让那些小贩子们怎么消化？更重要的是……”
弗利奥顿了顿，语气变得格外凝重：
“无论在里斯本、塞维利亚、热那亚还是威尼斯，真正掌控大宗贸易的，从来不是市集上的摊贩，而是那些盘根错节的商业家族和各国王室特许机构。”
“小打小闹的黑货，他们可以睁只眼闭只眼，毕竟走私这种事是禁不完的。可一旦有人敢大规模冲击市场，把市场搅乱、价格打下来……”
“那就是在砸贵族们的饭碗，那些体面的贵族们有无数种方法，让他们的人和货悄无声息地消失。”
弗利奥转过头，深深地看着我：
“但费雷德不同，他是科雷亚家族名正言顺的继承人，没有人会去怀疑，一个拥有百年航海底蕴的老牌贵族的仓库里，为什么会囤积着一批香料。”
我嘴角勾起一抹自嘲的笑：
“所以我不是来卖赃物的，我是来帮他们把这些烫手的黑货，合法洗白的的‘白手套’。”
明白了这层逻辑，我心中的底气更足了。
既然能“合法”地销售，那我岂不是可以把这批货运回里斯本……
但这个念头刚升起，一个名字就像一盆冷水，将我从头到脚浇了个透心凉。
——里斯本的“印度之家” (casa da India)！
这个由葡萄牙王室建立，垄断东方贸易的庞然大物，对香料贸易有着绝对的控制权。
我一个背负巨债的破落贵族，若敢带着如此大批量的香料现身，无异于三岁孩童抱着金砖招摇过市！
根本不需要证据，光是“涉嫌走私”这一条罪名就足以让我把牢底坐穿，货物充公。
我叹了口气，将我的顾虑低声告知弗利奥。
“这些货物除了那些明显损坏或者发霉的，大部分都能做，但风险你也知道……”
“运回里斯本，如果卖给印度之家，最好的结果，是被他们合法的层层盘剥，剩下的渣滓拿去还债。”
“而最坏的结果……是被他们连皮带骨地一口吞下，然后把我踢进监狱。”
弗利奥微微颔首，表示理解，他用只有我们能听到的声音，为我细细剖析：
“所以要做取舍，费雷德。这不只是香料，更是我们的筹码。”
说着，他走向那些堆积如山的货物，开始了一场令人窒息的“财富盘点”。
他指尖碾碎一颗黑色的胡椒，辛辣味溢出：
“胡椒，曾经价比黄金，但自从达·伽马打通了印度航线，价格已经跌下神坛。现在一磅大概8到14金币。虽不暴利，但这东西胜在底层需求量极大、保质期长，是实打实的硬通货。”
接着，他踢了踢脚边的麻袋：
“生姜，药食两用，一磅15到25金币。这东西不惹眼，风险低，是求稳的选择。”
随后，他从一个破损的木箱里捡起几枚细长的干枯花蕾，放在鼻下轻嗅，眼神变得迷醉：
“丁香，这才是贵族货，来源稀少。一磅能卖到70到90金币。”
他带着我走到另一堆树皮状的货物前，拿起两块对比：
“这种卷曲较紧的是肉桂，中端香料，一磅30到50金币，那种质地粗糙、颜色深的是桂皮，味道更辛辣，用来冒充肉桂卖给不懂行的暴发户，一磅20到40金币。”
最后，弗利奥停在一个角落，那几个用细密网兜套着的的桶。
弗利奥走过去，小心翼翼地打开一个口子。
几颗深褐色的、表面布满网状纹理的坚硬果实滚落进他的掌心。
肉豆蔻！
弗利奥深吸一口凉气，声音压得极低：
“这是顶级的摩鹿加肉豆蔻，一磅上等肉豆蔻，100到140金币。它比同等重量的黄金还贵！西班牙和葡萄牙在摩鹿加群岛打得头破血流，为的就是这几颗小果子。”
我僵硬地立在原地，瞳孔发生了剧烈的地震。
胡椒、生姜、丁香、肉桂、肉豆蔻……
这些在前世厨房里随处可见，花几十块钱就能在超市买到一大罐的普通调味品。
此刻在弗利奥的口中，竟然变成了一连串骇人的天文数字。
这哪里是香料？这分明是散发着香气的浓缩黄金！
魔鬼的诱惑在耳边低语，金光闪闪的深渊正在向我招手，让人几乎无法抗拒。
弗利奥转过身，将那个致命的选择题抛回给我：
“费雷德，现在该你抉择了。”
“是冒险追求香料带来的暴利，还是稳妥一点，选择那些不起眼的呢绒、皮革，赚点不会掉脑袋的辛苦钱？”
我盯着弗利奥掌心那颗比黄金还贵的肉豆蔻，陷入了长久的死寂。
时间一分一秒流逝，仓库里的尘埃在光柱中静静飞舞，仿佛在等待着一个疯狂赌徒的最终落子。