柳浣溪叹了口气。
那声叹息很长，像是从胸腔里挤出来的，带着几十年的重量。
“你不说，老身不问。但你总得给老身一个理由。凭什么让老身帮你？就凭你来过几次清心阁？就凭老身指点过你几句？”
秦长生摇头。
“晚辈不敢。”他从怀里掏出那只锦囊，放在柜台上。
那是柳浣溪之前给他的，里面三张保命符一张未用。
锦囊的缎面已经有些旧了，边角磨出了毛边，但里面的符纸还是崭新的。“前辈给的保命符，晚辈一张未用。晚辈知道前辈不会收回，但晚辈放在这里，是想告诉前辈——晚辈不是不知好歹的人。”
柳浣溪看了一眼锦囊，没有动。
“还有呢？”
秦长生又从怀里掏出一个乾坤袋，就这样放在柜台上。
乾坤袋内是他这次所带的一半灵石，是他从秦家带出来的。
“晚辈的积蓄不多，但这些灵石，前辈可以拿去。”
柳浣溪拿过乾坤袋，查看其中的灵石数量后，也不禁咂舌。
“你这是想要用灵石来贿赂老身？”
秦长生沉默了一下，正要继续掏新的东西。
“收起你的这些东西吧，老身还不至于要一个小辈的东西。”
她的语气第一次有了波动，不是生气，是那种“你别犯傻”的无奈，像是对一个不懂事的孩子。
秦长生将玉简收回，看着柳浣溪的眼睛。
“那前辈想要什么？晚辈能做到的，绝不推辞。”
柳浣溪看着他，沉默了很久。窗外的阳光从窗户移到了墙上，又从墙上移到了地上。
黄雀醒了，在笼子里跳了两下，叽叽喳喳叫了几声，又安静了。
远处城墙上换岗的号角声传过来，沉闷而悠长。
“老身问你一个问题。”柳浣溪终于开口，声音比之前低了一些，像是下了某种决心。“你究竟是真的想要学符，还是只是为了你的私人目的。”
秦长生沉默。
“晚辈自然是想要学符的，符道本就是大道之一，更是我辈修士对天道与法则最清晰的认识，若是有机会，晚辈定然想要在此道上更进一步。”
他最终说了实话，声音不大，但每个字都很清楚。
“但晚辈也是有自己的目的，不过晚辈可以发誓，晚辈求前辈出手，不是为了害人，不是为了争权夺利，只为解开一个因果，仅此而已。”
柳浣溪盯着他看了几息。
她没有说话，只是看着。
像是确认了他没有说谎，虽然他没说出真相，但他说的是真话。
她的手指在桌上轻轻敲了两下，一下，两下，三下。
“老身不想知道你的秘密。”柳浣溪说，“但你这个人，太急。急什么？急也急不来。你就是把天急塌了，符文也不会自己画出来。”
“晚辈知道。”秦长生说，“但晚辈不能不急。”
柳浣溪没有再说话。
她站起身，走到窗前，背对着秦长生。
窗外的老槐树叶子在风中沙沙响，有几片枯叶打着旋儿落下来，飘到台阶上。
一只麻雀从墙头飞下来，在地上啄了两下，又飞走了。
她的背影很瘦，肩膀微微前倾，像一棵被风吹弯的老树，但脊背很直，像是被什么东西撑着的。
秦长生看着她的背影，没有说话。
他知道她需要时间想，他给了她时间。
过了很久，柳浣溪转过身，走回柜台后。
她绕过柜台，走到货架最里面，蹲下来，拉开最底层的抽屉。
抽屉很旧，拉的时候发出嘎吱的响声，像是很久没被打开过了。
她从里面取出一张符纸。
不是普通的符纸。
纸面泛黄，边角卷起，像是放了很久很久。
那张纸散发着一股古老而神秘的气息，秦长生从未感受过那样的气息。
秦长生看着那张符纸，心中一震。
“你方才说，愿意付出任何代价？”柳浣溪问。
她的语气很平，不像是在问条件，也不像是在考验，更像是在做一件她不想做、但不得不做的事。
她的手指捏着符纸的边角，轻轻地，像是怕把它捏碎了。
“是。”秦长生没有犹豫。
“哪怕死？”柳浣溪又问。
她的声音不大，但每个字都很清楚，像钉子钉进木头。
秦长生沉默了一息。
“晚辈不会死。”
柳浣溪没有再说话。
她抬起手，符纸从她指尖飞出，悬在半空。
银色的光芒从符纸上涌出，如水波般将秦长生笼罩其中。
那光不是刺目的，是柔和的，像月光，像水面上的粼粼波光。
它从符纸中涌出来，缓缓扩散，不急不躁，像一个等待了很久的人终于等到了他要等的东西。
秦长生感觉自己的脚离了地。
不是飞，是被什么东西托了起来。
他低头看了一眼，青砖地面还在下面，但他的脚已经踩不到地了。
银色的光在他脚下汇聚，像一层看不见的水面。
周围的景物开始模糊，清心阁的柜台、货架、柳浣溪的身影，都像被水浸泡过的墨迹，渐渐化开，消散。
光幕的边界在收缩，从三丈到一丈，从一丈到三尺。
他试图运转灵力，但灵力像是被什么东西冻住了，不听使唤。
他能感觉到丹田里还有灵力，很多，但它们像是被锁住了，出不来。
他试图挣扎，但身体轻飘飘的，没有着力点，像一片被风吹起的落叶。
光幕越来越小，从三尺缩到一尺，从他身体周围收缩到贴着皮肤。
他能感觉到那层光幕的凉意，不冷，是那种从骨头缝里往外渗的凉，像夏天的井水，像深秋的露。
光幕贴上他的皮肤，然后没入进去。
眼前的景物完全黑了。
在完全失去意识之前，他听到柳浣溪说了一句话。
“既然你如此想要一个机会，那么老身便给你个机会。”
声音越来越远，像沉入水底。
秦长生想说点什么，但嘴张不开。
黑暗从四面八方涌来，将他吞没。
符纸化作一道光幕，将他包裹其中，然后光幕收缩，没入符纸。
他消失了。
符纸飘落，落在柜台上，静静地躺着。
上面的墨迹似乎深了一些，微微发光，像是一条沉睡的蛇，又像是一只刚刚闭上了的眼睛。
光在符纸表面流转了几息，然后缓缓暗下去，恢复了那张泛黄的、不起眼的旧纸的模样。
柳浣溪看着那张符纸，沉默了很久。
她没有去碰它，只是看着。
她的手指在桌上轻轻敲了两下，又停住了。
她端起桌上的茶杯，喝了一口，目光落在窗外。窗外的暮色已经很浓了，远处城墙上灯笼的光晕在暮色中连成一片，像一条橘红色的河流。
老槐树的叶子还在沙沙响，但已经看不清了，只剩下模糊的轮廓。
黄雀在笼子里叫了两声，像是发现了什么。
柳浣溪伸手过去，轻轻弹了一下笼子。
铁丝发出嗡的一声响，鸟安静了，把头缩进翅膀里。