长街尽头，使团的旗帜缓缓出现。
赵越骑着那匹白马，紫袍银枪。
银枪没有收在得胜钩上，而是横放在马鞍前，枪尖在阳光下闪着寒光。
他故意的。
他要让汴梁城的人亲眼看看，这把枪，是如何在辽国皇宫取了耶律信的性命。
当赵越出现在众人视野中时，整条长街安静了一瞬。
仿佛时间凝固了。
无数双眼睛落在他身上，年轻的王爷，面容俊朗，眉宇间带着几分江湖豪气，嘴角微微上扬，似笑非笑。
紫袍在风中轻扬，白马如雪，银枪如龙。
“好俊的王爷……”
人群中有少女低声呢喃，脸已红了。
紧接着，一块手绢从楼上飘落，轻轻落在赵越的马前。
然后是第二块，第三块，第十块，第一百块……
手绢、香囊、荷包、丝帕，如雪片般从两旁的楼阁上纷纷扬扬地飘下，落在赵越身侧，落在白马背上，落在青石板路上。
那些待字闺中的少女们，红着脸，踮着脚，将手中的物件拼命往赵越的方向扔。
“王爷看这边！”
“王爷好生英俊！”
赵越抬起头，朝那些少女们微微一笑，拱了拱手。
“啊！王爷看我了！”
楼上传来一阵尖叫。
就在这时，人群中不知谁先喊了一声：“王爷！好样的！”
这一声喊，像点燃了火药桶。
“王爷好样的！”
“王爷威武！”
“王爷替咱们老百姓出了口气！”
叫好声、掌声、欢呼声如潮水般涌来，一浪高过一浪，震得街边的窗户都在嗡嗡作响。
赵越坐在马上，笑眯眯地朝人群拱手致意，一左一右，不急不慢，像是在自家院子里散步。
沈括跟在他身后，被这阵仗惊得目瞪口呆。
他从不知道，一个人可以这样被百姓爱戴。
那些朝堂上的大人们，出行时有仪仗开道，百姓避之不及，偶尔有人驻足观看，也是面无表情，甚至暗暗啐一口唾沫。
而赵越，这个被朝廷视为眼中钉的瘟神王爷，走在街上，竟有万民欢呼。
沈括忽然想起赵越在辽国说过的那句话。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
谁把百姓放在心上，百姓就把谁捧在头顶。
这话，果然不假。
长街一侧，一座雅致的楼阁上，窗帘半掩。
一个俏丽的身影凭栏而立，目光穿过人群，痴痴地望着那个骑马的身影。
廖媚儿。
她的眼眶泛红，嘴唇微微颤抖，手指紧紧攥着栏杆。
王爷本该是高高在上，遥不可及的天潢贵胄。
可他偏偏要替那些卑微的人出头，偏偏要把自己置于险地。
“傻瓜……”廖媚儿轻轻说了一声，声音里带着哽咽，嘴角却微微上扬。
她身后的窗边，时迁和马灵正兴奋地朝街上挥舞着手臂，像两个没见过世面的孩子。
“王爷！王爷！这边！这边！”时迁恨不得把半个身子探出窗外。
马灵虽然稳重些，但那张道士脸上也满是笑容，眼睛亮晶晶的。
卞祥安静地站在几人身后，面无表情，只是目光一直追随着街上那个紫袍的身影。
他没有跟着赵越进城。
使团还未入城时，赵越便提前打发他离开了。
“你先去遇仙楼，”赵越当时说，“安顿好，等我消息。”
卞祥知道赵越的意思，留一个人在外面，万一有事，也好有个照应。
所以他便跟着时迁、马灵来了这里，从高处看着赵越被万人簇拥，看着他从长街上缓缓走过。
卞祥的嘴角，微微上扬了一下。
走了大半天的时间，使团才在礼部门前停下。
那些礼部的官吏们，早已等在门口。一个个面色复杂，有好奇，有敬畏，更多的是一种说不清道不明的尴尬。
赵越在辽国皇宫杀耶律信的事，赵越杀钱德茂的事，早已传遍了汴梁。
按理说，这是大罪。
可偏偏百姓们都在为他叫好。
对于这些最擅长看风向的官吏来说，这种时候，最好的选择就是闭嘴。
赵越翻身下马，大步走进礼部衙门。
沈括抱着文书，跟在后面。
遣散老卒，交接使节符节，注销关防，核对礼品清单，这些都是例行的程序，却因为赵越的身份和那档子事，变得格外微妙。
办完手续，赵越伸了个懒腰，往椅子上一靠，二郎腿一翘，像个来串门的邻居大爷。
“完了？”他问。
沈括点头：“完了。”
“那走吧。”
话音未落，门外传来一阵急促的脚步声。
一个面白无须，身着太监服色的中年人带着几个侍卫，匆匆走了进来。
“王爷，沈录事，”太监尖着嗓子，皮笑肉不笑，“皇上有旨，召二位入宫见驾。”
来了。
沈括的心猛地一沉。
他深吸一口气，定了定神。
该来的，总会来。
入宫就是问罪！
他下意识地看了一眼赵越，这位王爷依旧靠在椅子上，连姿势都没变，仿佛“入宫见驾”这四个字，跟“去隔壁串门”差不多。
“等等。”赵越抬手，不紧不慢地说。
太监一愣：“王爷，皇上的旨意……”
“我说等等。”赵越打断他，语气平淡。
太监张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他的目光落在赵越腰间那柄宝剑上，脑海中忽然闪过一个传闻，这位王爷，可是有打宣旨太监的前科的。
不，不是传闻。
他亲眼见过那个被打的太监，脸上的巴掌印三天没消。
太监识趣地闭上了嘴。
赵越转过头，看向沈括。
“沈括。”
沈括一愣：“王爷？”
“听说你家中还有一位老母亲，独自一人？”赵越的语气忽然变得很轻，像是随口一问。
沈括的心猛地一颤。
他当然知道赵越为什么问这个。
他家中确实只有老母亲一人，父亲早逝，他又是独子，没有兄弟姐妹。
这些年他在礼部做个小官，俸禄微薄，母亲靠着年轻时攒下的一点体己钱，勉强度日。
他这一去，若是回不来……
沈括的眼眶一下子红了。
他低着头，不敢看赵越，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
“儿行千里母担忧，”赵越的声音依旧很轻，“你如今回来了，岂有不先回家探望母亲的道理？”