“去问蒋从恩，他扣在闸楼里的那个人，才是严相真正要送出城的信使。”
沈昭留下白夕雯配合户署清理南仓，自己带城巡赶往西城水闸，抵达外堤时，孙怀谷已经封住旧渠两道支口，却没有派工队攀登闸楼。
闸楼下方堆着蒋从恩运来的石料，闸工家眷被关在二层，窗边能够看见老人和孩童，任何强攻都会逼蒋从恩点燃堤坝药包。
孙怀谷把水道图递给沈昭，说道：“主闸锁链被他割断一半，工队若从外面落闸，剩下的铁链承受不住，闸板会砸进水道。”
“上游药包埋在哪里？”
“只找到两处引线，顺着石缝伸进堤腹，药量不清楚，也不能挖，挖断引线未必安全。”
闸楼内传来蒋从恩的喊声，他要求沈昭单独走上石桥，不得携弓弩，也不许孙怀谷继续封堵旧渠。
沈昭让城巡留在堤外，自己走到石桥中段便停下，隔着闸楼木门说道：“你要送谁出城？”
“严相说过，府主会先问药包和人质，不会先问信使，看来韩庆已经把他知道的都交代了。”
蒋从恩推开二层小窗，将一名穿闸工衣服的男子拉到窗边，那人双手被绑，腰间却挂着旧宫内侍使用的鱼符。
“此人叫何进禄，三十年前在端王府传递宫信，严相让我今日送他沿水道出城，他知道楚明远国书还有一份副本。”
沈昭问道：“副本在哪里？”
何进禄刚要开口，蒋从恩便把他拖离窗口，随后说道：“先放我妻儿出城，再给一条不被追捕的船，我会把人和国书副本一起交出来。”
“闸楼里的老人孩童是谁？”
“都是闸工家眷，他们没有参与此事，我也不想伤他们，只要府主守约，他们自会平安。”
沈昭看向被堵住的旧渠，水位仍在缓慢升高，蒋从恩若继续放水，外堤即使不炸，也会因两处支口封死而承受更多压力。
“先放闸工家眷，你的妻儿是否参与，交由女吏登船核验，确认无罪以后可以离开闸区，却不能直接出城。”
蒋从恩说道：“方才在南仓，你也许诺仓兵放下弓便逐个登记，如今韩庆已经被押走，谁知道那些仓兵会不会全被定罪？”
“逐个登记从来不等于赦罪，他们放箭与否，铺油与否，知不知道纵火后果，都会分别查清，你也一样。”
“那便没有可谈的，我放下人质，仍要为开闸受审。”
“你开闸冲油，挟持家眷，所做之事已经发生，我不能拿无罪承诺换你停手，却可以让所有人知道，你现在放人会减少伤亡。”
蒋从恩把窗重新关上，闸楼里传来拖动木箱的响声，孙怀谷在桥下看见引线被收紧，立即示意工队后撤。
何进禄却从窗缝中喊道：“严崇明骗了他，药包里没有足量硝石，只有石灰和碎陶，真正的硝石在南市刑场！”
蒋从恩一拳打断他的话，随后将一只点燃的油灯挂到引线旁，警告沈昭再靠近便推灯。
沈昭没有继续向前，只问道：“你亲眼检查过药包吗？”
“严相送来的东西，不必由我拆看。”
“严崇明已经承认，他对韩庆说烧假册，对校尉说烧罪证，对你又说药包能够炸堤，你们听到的内容没有一处相同。”
蒋从恩说道：“他答应事成以后补发守闸军户三十年欠饷，银票已经送到我家中，这一点不会是假的。”
江陵秋的属下从蒋宅搜验回来，将一只封好的银票匣送到桥头，匣内票据出自已经废止的旧朝内库，兑付日期是元嘉十四年，根本无法从现有钱庄取银。
法吏隔着石桥宣读票号与日期，闸楼内安静下来，蒋从恩随后要求把票匣送上去亲自验看。
沈昭没有照办，银票既是证物，不能交回涉案者，她让法吏逐张展示印记，又请一名曾在旧内库任职的老吏说明兑付规则。
老吏说道：“这些票当年是端王府给宗室护军开出的空券，内库从未拨银，持券人若去钱庄兑付，只会被当成伪票扣下。”
蒋从恩从门缝里看完最后一张票，手里那盏油灯仍悬在引线上方，却没有再催沈昭退走。
“严相说新朝迟早会清算守闸军户，我若不替他们讨回欠饷，蒋家几代人便白守了这道闸。”
沈昭答道：“欠饷若有旧册作证，户署可以核验，旧朝欠下的军饷是否由新朝承接，也该公开议定，不能由严崇明拿一匣空券替天下作数。”
“你肯认旧朝的欠账？”
“该认多少要查，若军户确实服役而未领饷，新朝接管水闸也接管责任，若册中有虚名，同样不能拿百姓交的税填进去。”
蒋从恩问道：“查到何时？”
“从今日开始，闸工交出名册，户署三日内先核实仍在岗者，亡故与迁离者另查，不让你用人质逼出一个总数，也不让户署拖着不办。”
闸楼门后响起闩木移开的声音，第一批家眷从侧门出来，孙怀谷带工队上前接人，却依沈昭命令没有趁机冲入。
蒋从恩把何进禄推到楼梯口，自己仍守着油灯说道：“何进禄先交给你，等所有家眷离开，我再出来。”
何进禄走下石阶以后便请求单独见沈昭，声称国书副本涉及萧氏宗室，若当众说出会让西山旧营立即处死被扣家眷。
沈昭没有带他离开闸区，只让杜谦派来的法吏与萧承乾指定的宗正旧官共同听取，避免副本再次变成某一方掌握的密件。
何进禄说道：“楚明远当年抄过两份国书，正本托人带离帝都，副本留给章太后，后来严福年抢走副本，藏在西山旧营的宗祠地砖下。”
“方廷玉知道吗？”
“他拿到半块端王止牌时，也拿到一张藏书位置图，严相让他举兵只是幌子，真正目的在于趁旧营混乱取走副本。”
江陵秋问道：“取书的人是谁？”
“许开山，他负责南市刑场守卫，可以借押送严相之名调动囚车，今日会先去西山取副本，再赶回南市等行刑。”
孙怀谷走来禀报，闸工家眷已经全部离开，蒋从恩自行熄灭油灯，带着剩余闸工走出闸楼。
工队随后拆开药包，里面果然只有石灰，碎陶与少量发烟药，点燃后足以制造堤坝被炸的假象，却无法真正破堤。
蒋从恩看见药包内容以后没有再说话，只将主闸钥匙交给法吏，请求先让户署封存军户欠饷册，免得自己被押走以后有人焚册。
沈昭准许封存，却没有让他指定保管者，欠饷册由户署，闸工与法吏三方分别抄录，原册送三司证物房。
西山急报也在此时送到，赵虎已经劝散大半军户，方廷玉带着亲信退入宗祠，并把顾锦娥幼弟顾锦川扣在里面。
方如海明明说顾锦川已入新学堂，今日根本不该出现在守陵村，除非有人借方家名义把他从学堂带走。
江陵秋接过学堂送来的出门凭条，发现凭条上盖着顾锦娥的女使印，而顾锦娥此刻尚在南方六城巡察。
沈昭看完伪造印文，对传令兵说道：“告诉赵虎，先别攻宗祠，许开山要的副本还在里面。”
何进禄却抓住法吏袖口，指出藏书地砖下还有楚明远留下的自毁机关，若取书者不知道开启次序，整座地窖都会被烟火吞没。
沈昭问道：“开启次序谁知道？”
何进禄望向已经被押下石桥的蒋从恩，随后答道：“知道次序的人正在南市等你，而且他不会等到三日后再去刑场。”