半个月后。
苏锦言坐在昭纯宫的铜镜前，看着镜子里自己圆了一圈的脸，无奈地叹了口气。
六个月了。
肚子大得像揣了个西瓜，走路开始有些吃力，上个台阶都要素秋在旁边搀着。
系统每天准时弹出提示，从胎儿体重到宿主营养摄入，事无巨细，比秦院使还唠叨。
今天早上的提示格外扎心：“宿主体重较入宫时增加十一斤，建议适度控制饮食。温馨提醒：孕期发胖是正常现象，请宿主不要对镜焦虑。”
苏锦言在心里回了一句“谢谢你的安慰，一点都不温馨”。
迎春从外间蹦进来，手里举着一封帖子，眼睛瞪得溜圆。
“小主！小主！慈安宫来了帖子，太后娘娘要见您！”
苏锦言接过帖子看了一眼，指尖微微一紧。
太后姜淑华。
入宫至今快四个月了，这是太后第一次传召她。
素秋走过来，声音压得很低：“小主，太后一直没见您，如今突然传召，怕是和宁嫔生了公主有关。”
苏锦言把帖子搁在桌上，沉默了两息。
宁嫔生了公主之后，朝堂上过继的呼声又高了一轮。太后身为后宫最高长辈，不可能不着急。
她想见自己，无非是想亲眼看看，这个怀着龙种的苏贵人，到底靠不靠得住。
“素秋，帮我换衣裳。选那件藕荷色的，端庄些，别太张扬。”
“是。”
巳时，苏锦言在迎春和素秋的搀扶下，坐上了去慈安宫的轿辇。
慈安宫在后宫最深处，离昭纯宫隔了三道宫门。轿辇穿过长长的宫道，两旁的红墙高得看不见顶，日光被墙头的琉璃瓦切成一道一道的，落在地上像碎金。
苏锦言坐在轿辇里，手指轻轻搭在膝上，在心里过了一遍太后的信息。
姜淑华，先帝元后，沈墨寒的养母。性格慈祥但不糊涂，最在意皇嗣延续。
不糊涂三个字，是素秋反复强调的。
轿辇在慈安宫门前停下，一位满头银发的老嬷嬷已经候在门口了。
“苏贵人到了？老奴是太后身边的孙嬷嬷，请贵人随老奴来。”
孙嬷嬷的目光不着痕迹地在苏锦言身上扫了一遍，从面容到身形，从步态到神情，一寸都没落下。
苏锦言感觉到了那道目光，但没有表现出任何不适，含笑点了点头：“有劳嬷嬷引路。”
穿过两道垂花门，慈安宫的正殿出现在眼前。
殿内陈设古朴端庄，没有坤宁宫的雍容华贵，也没有华阳宫的明艳张扬，处处透着一股沉淀了几十年的气度。
佛龛上供着一尊白玉观音，青烟袅袅，檀香味淡得恰到好处。
太后姜淑华坐在正中的紫檀木圈椅上，穿着一件暗红色的常服，头上只簪了两支素银簪子，花白的头发梳得一丝不苟。
她的面容慈祥，眉目舒展，看起来是个和蔼的老人。
但苏锦言走进殿门的那一瞬间，感受到一道目光落在自己身上，沉甸甸的，像一块无形的石头压在肩上。
她屈膝行礼，声音稳稳当当：“臣妾苏氏，参见太后娘娘。”
“起来吧。”太后的声音缓慢而温和，“地上凉，别跪了。孙嬷嬷，给贵人搬把椅子。”
苏锦言道了谢，在下首坐下。
太后端起茶盏抿了一口，目光从茶水上方不疾不徐地打量她。
“抬起头来，让哀家看看。”
苏锦言微微抬头，坦然地迎上了太后的目光。
太后看了好一会儿，忽然笑了：“长得倒是清秀。难怪皇帝肯去你那儿坐坐。”
苏锦言垂下眼帘，嘴角弯了弯：“太后娘娘过奖了。”
“几个月了？”
“回太后，六个月了。”
太后的目光落在她隆起的腹部上，停了两息。
“六个月。肚子倒是不小。”太后放下茶盏，声音随意得像在聊家常，“怀相好不好？吃得下饭吗？睡得安稳吗？”
“回太后，托太后的福，臣妾胃口还算好，每日三餐都能用完。睡眠也还算踏实，秦院使每隔五日来请一次脉，都说一切安稳。”
太后点了点头：“秦老太医的医术哀家放心，他伺候了两朝人了，什么场面没见过。”
她顿了顿，忽然话锋一转。
“苏贵人，哀家问你一句话，你不必紧张，也不必说那些场面上的话。”
苏锦言的后背微微绷紧了，面上却不动声色：“太后请问。”
太后的目光直直地看过来，慈祥的面容底下是一双洞若观火的眼睛。
“你觉得，你这一胎，是皇子还是公主？”
殿内安静了一瞬。
孙嬷嬷站在太后身后，目光锁在苏锦言的脸上，一眨不眨。
苏锦言沉默了两息，抬起头来，笑了笑。
“回太后，臣妾不知道。秦院使只说了胎象安稳，旁的没有提过。”
太后看着她的笑容，眼底闪了一下。
“不知道？”
“不知道。”苏锦言的声音平和而真诚，“无论是皇子还是公主，都是陛下的骨血，臣妾只盼着孩子平平安安地落地。”
太后的手指在扶手上轻轻叩了两下。
这个答案挑不出毛病，但也听不出真假。
太后又看了她几息，忽然叹了口气，声音里多了一层轻飘飘的分量。
“哀家老了，精力不济，管不了前朝那些乱七八糟的事。但有一件事，哀家日日在佛前求着。”
苏锦言微微欠身：“太后说的是？”
太后的目光移向佛龛上的白玉观音，声音慢慢沉了下去。
“哀家求观音菩萨，赐我皇家一个孙儿。十二年了，哀家求了十二年。”
殿内的檀香烟气缓缓升腾，在日光中拉出一道浅灰色的丝线。
苏锦言看着太后花白的鬓角和微微下垂的眼角，心底某个柔软的地方被触了一下。
十二年。
这个老人在佛前跪了十二年，求的不过是一个孙儿。
“太后。”苏锦言的声音轻了下来，“菩萨会保佑的。”
太后转过头来看着她，浑浊的眼底忽然亮了一瞬。
“借你吉言。”
又聊了几句家常，太后赏了两匣上等燕窝和一盒安胎丸，让孙嬷嬷送苏锦言出去。
出了慈安宫正殿的门，苏锦言长长地吐了一口气。
宫道上秋风微凉，吹得她鬓边的碎发轻轻飘动。
迎春小跑着跟上来，压低声音：“小主，太后娘娘看起来和善得很呢。”
苏锦言抬脚走下台阶，没有立刻回话。
和善？
太后确实和善，说话慢条斯理，赏东西也大方。但她问出那句“是皇子还是公主”时，那双浑浊的眼睛里亮起来的东西，苏锦言看得一清二楚。
不是好奇。
是期盼。是焦灼。是压了十二年的执念。
“小主？”迎春见她不说话，紧张地拽了拽她的袖子。
素秋从另一侧走过来，声音很轻：“小主，太后今日最在意的，其实只有一件事。”
苏锦言点了点头，手掌轻轻覆上了肚子。
“她想知道，这一胎是不是皇孙。”
素秋沉默了一息：“如果是皇孙，太后会是后宫里最坚固的一面墙。”
苏锦言慢慢走在宫道上，日光从头顶洒下来，把她的影子拉得细长。
等孩子出生、太后知道是皇孙的那一刻，这位老人家大概会拼尽全力护住她和孩子。
但在那之前，她必须自己撑过去。
系统适时弹出一行字：“预计分娩倒计时：约120天。”
苏锦言的脚步顿了一下。
120天。
迎春凑过来，见她神色凝重，小声问：“小主，您在想什么？”
苏锦言的手指在肚子上轻轻攥了攥，抬起头看向远处昭纯宫的方向，声音不高，但每一个字都沉甸甸的。
“我在想，120天，说长不长，说短不短。迎春，你说咱们能撑过去吗？”
迎春重重地点了点头，声音里带着一股莽劲儿：“能！小主，有奴婢在，有素秋姐姐在，有秦院使在，还有陛下在，谁也别想动您和小殿下一根汗毛！”
苏锦言看着她那张认真到发红的脸，嘴角慢慢弯了起来。
素秋走到她另一侧，声音沉静如水：“小主放心，这120天，奴婢一天一天地陪您数。”