血冥老祖下达命令的第七天，四个人影出现在万界宗山门外的山道上。
他们来的时候没有提前通报，没有御空飞行，是从山道下面一步一步走上来的。山道两旁林间的鸟在他们经过之后很久没有叫，像是那四个人影穿过林间的过程中，空气的温度和湿度发生了某种鸟能够感知到的变化，直到那道变化完全通过之后，鸟才重新开始鸣叫。走在最前面的是血煞。他是四个人里最高大的一个，比他身后三个人都高出半个头，肩膀宽阔，像一座缓慢移动的灰色山脊，那件暗红色的袍子在他身上被撑得很紧，从肩膀到腰部的线条呈一种持续收紧的锥形，像是被反复拉伸过的旧皮。他的脸上有一道横贯左颊的旧疤，从颧骨延伸到下颌，边缘已经泛白，不再泛红，但他的眼睛在疤痕的末端处显出一种比周围皮肤更深的色调，像一次完整的愈合在最后阶段留下了一处收缩不彻底的微细缺口。
他每走一步，脚下的青苔在几息之内变干、卷起、碎裂，像是被一层持续灼热的空气短暂接触后留下的痕迹，边缘呈不规则的锯齿状。他走过的地方，石板表面泛出一层极浅的白印，白印在他身后缓缓变淡，但不会完全消失，而是留下了一层比周围略浅的底色，像是已经在那段路面上完成了它的周期。他的手垂在身侧，手指微微张开，虎口外侧有一道纵向的旧裂痕，从手腕延伸到手背，像是曾经被什么东西从内侧撑开过，后来重新闭合了，但闭合处的皮层比周围更薄。
第二个是血影。他比血煞矮了一截，身形细长，袍子在他身上显得宽松，衣摆几乎垂到地面。他走路的时候袍子的下摆几乎没有摆动，像是他的身体在移动时与空气之间没有产生摩擦，整个人与周围的气流之间保持着一种既不完全接触也不完全分离的状态。他的脚下没有留下脚印，没有在石板上留下鞋底边缘的轮廓，他踩过的石板上没有灰尘被扰动，也没有任何形式的沉积被翻起或移开。他的脸被兜帽遮住了大半，只露出下巴和一小段嘴唇，下巴线条收窄，嘴唇在行走过程中保持着完全不动，连一次轻微的抿合或放松都没有出现。他的十根手指都收在袖口内侧，露在外面的只有从指关节处伸出的极细的指甲尖端，尖端在掠过光线时没有产生反光。
第三个是血魔。他走路的姿势和其他三人不同，他每走一步都要停顿一下，脚掌完全落稳之后才会抬起后脚，像在确认自己的脚掌是否已经完全适应了地面的硬度，确认它的边缘是否已经完成了他预期中的覆盖范围，才会开始下一步的移动。停顿的长度与步幅之间保持着一种几乎固定的比例，无论路面是石板、泥土还是草皮，他都在用那组测量结果来确定每一步的间距。他的袍子是深灰色的，颜色比其他三个人都浅，边缘缀着几枚暗色的铁环，铁环之间用细链相连，走起路来会发出极轻的碰撞声，那声音的响度和频率与他的步伐节奏同步。他的右手戴着一只半指手套，手套的背面刻着几道符文，符文的颜色和他的袍子一样深，每隔一段时间就会从手套背面的纹路中渗出一道移动的光弧，像一条正在沿着河床流动的河道。
第四个是血厉，走在最后面，也是四个人里最年轻的一个，看起来不到三十岁，面容白净，嘴唇紧抿着，像在计算某段他还没有走完的距离。他的眼睛在移动中没有固定焦点，一直在改变方向——有时落在前方树冠的间隙处，有时落在路边石头的边沿，有时落在某人的脚踝或指尖上。他的脚步在落地前会先完成一次触地判断，然后才把重量移上去。他的袍子下摆的边角处有几道极细的裂口，像是被什么锋利的东西从内侧划破的，边缘整齐，没有磨损的痕迹。
四个人在山门外停住了。他们的站位分散——血煞站在正中偏前的位置，血影偏左，血魔偏右，血厉站在最后约五步远的位置。大黑的头从壳里伸出来，看着那四个人。它的头在伸出来之后没有缩回去，它的眼睛从那四个人身上依次扫过，目光停在每个人的手上、脚上、衣袍下摆的摆动幅度上，然后缓缓闭合。它看着那四个人，那四个人也在看着它。
沈长河从混元殿走出来，走到山门口。他没有站在山门内侧，他走出来了，站在门槛外面的石阶上，面朝那四个人。他的右手垂在身侧，没有握拳，手指微微张开，像是还没有决定好要握紧还是放下。他的衣摆被风吹起来，在石阶边缘停住，没有翻卷到石阶的外侧。血煞看着他，声音不大但穿透力很强：“血冥老祖有令，请你跟我们走一趟。”沈长河没有说话。他看着血煞，目光在血煞身后那三个人身上依次扫过，从血影的位置到血魔的位置，再到血厉的位置，那三个人的站位在他目光经过时各自停顿了一次。然后他的目光落回血煞脸上。“去血煞宗？”“不去。”他说。
血煞没有动。他站在山道中央，没有说“那就动手”，但他身后的那三个人影已经完成了各自的位置微调。血影从他身后向左移动了两步，站在沈长河的左侧前方，他的身体微微前倾着，像是随时会做出他下一步的反应。血魔从右侧移动了半步，他的右手手套上的符文正在缓慢地收紧，像一道正在被拉直的线，正在等待通过它来释放已经存储的压力。血厉站在最后面，右脚脚尖转向左侧，那个方向通往灶房后面的柴房，不是通往混元殿的方向。沈长河看到了那个脚尖的转向。他把手垂在身侧，没有阻止，没有说“你们可以走了”，他就站在那里，看着那四道站位正在以不同的速度向各自的方向展开，像四段已经被校准过的弧线正在同时被拉直。
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（第二百八十九章完）