第三日清晨，天机阁的人到了。
阿白的斥候队在卯时传回消息——二十四人出现在北面山道最后一道山梁上，步伐整齐，正朝山门方向行进。消息传到混元殿时，沈长河正和青山、云中鹤做最后的部署。他听完传讯，只说了两个字：“来了。”
他走出混元殿，沿山道往下走。青山跟在他身后半步，左手握刀。大黑趴在山门内侧的青石台上，眼睛半睁着，壳上的纹路在晨光中泛着幽深的暗光。李元站在阵基旁边，手杖拄在地上，手指搭在阵盘边缘，随时准备激发护山大阵。林惊蛰的傀儡军团已经在山门两侧就位，三十具青铜傀儡靠壁站立，三具白银级傀儡站在最前排，小青站在白银级傀儡旁边，木头手垂在身侧。
沈长河在山门内侧站定。他没有走出去。山门外的石阶往下延伸，视野开阔。他能看到山道尽头出现了一排人影。
天机阁的人走得不快，但很整齐。走在最前面的是一个四十来岁的中年男人，身形敦实，肩膀很宽，穿着一件灰白长袍，腰间挂着一枚铜钱令牌。令牌表面刻着一个“枢”字。他身后跟着五名天机阁弟子，步伐一致，气息内敛。
第二队人马从侧面山道绕过来，为首的是一个瘦高女人，头发束成高髻，用一根铜簪别着。她的令牌上刻着“璇”字。第三队是个矮个子男人，圆脸，令牌上刻着“玑”字。第四队走在最后面，为首的是个面色阴沉的年轻人，令牌上刻着“权”字。四队人从四个方向同时抵达山门外，在山道尽头汇合。二十四人，四列纵队，站定之后鸦雀无声。
天枢走到最前面，站在山门外三丈处。他从袖中取出一卷金帛，展开。帛书上有密密麻麻的文字和一枚朱红的印章，印章上的纹路在晨光中微微泛着星光。他的声音不高，但每一个字都清晰地传入山门内：“天机阁令——万界宗窝藏天机阁叛徒云中鹤，三百年拒不归还。今奉阁主之命，限万界宗一炷香内交出云中鹤。若交人，天机阁既往不咎。若拒交，踏平山门，鸡犬不留。”
他念完之后，把金帛卷起来，握在手中。山门外很安静，山风从山谷中灌上来，把金帛的边角吹得轻轻翻动。山道两旁的树木纹丝不动。天枢的目光穿过山门，落在山门内的空地上。他看到了大黑。
大黑趴在山门内侧的青石台上，闭着眼，四肢缩在壳里，只有头露在外面，下巴搁在前爪上。他像是睡着了，又像是在等什么。壳上的纹路在晨光中缓慢地明灭，像是有什么东西在深处呼吸。
天枢等了一炷香。
一炷香烧完，山门内没有人出来。没有回应，没有动静。天枢又喊了一遍，声音比第一次更沉。“万界宗，交人。”
山门内依然安静。大黑连眼睛都没睁。山道上，赵小山带着巡夜队从远处走过，朝山门方向看了一眼，没有停步。校场上，周平在练剑，石敢当在举锤，剑光和锤声隔着山门传出来，节奏平稳，不急不乱。
天枢的眉头皱了一下。他收起金帛，正要开口说第三遍，山道上传来脚步声。
沈长河从山道上走下来。他的步子很稳，不快不慢。身后跟着青山，独臂握刀，步子比沈长河慢半步。两人走到山门内侧站定。沈长河隔着山门，看着外面的天枢。两人之间隔着一道石阶，一道门槛，和三丈距离。
天枢看着沈长河。他打量了沈长河片刻，目光从脸上移到胸口，又移到脚底。他试图捕捉沈长河的灵压，但沈长河身上什么灵压都没有。像一口深井，水面平静，看不到底。
“万界宗宗主。”天枢说，“天机阁令，你看过了。”
沈长河看着他，说了一个字：“不。”
天枢的表情没有变化。他点了点头，把金帛收回袖中，手指在令牌上按了一下。令牌表面的“枢”字亮了一下，又暗下去。他身后的五名天机阁弟子同时上前一步，站成一条线。
天枢看着沈长河，冷笑了一声。那个笑很短，嘴角动了一下就收住了。“那就没什么好说的了。”他说。
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（第三百八十三章完）