“听我号令！”甘宁“唰”地拔出腰间那柄沈砚所赐、刀身隐泛紫芒的宝刀，抢步冲到船舷最前方，刀尖直指那越来越近的庞然巨影，用尽全身力气，嘶声怒吼：“目标，那巨怪！给老子——射！”
或许是被他疯狂的杀气所激，或许也是被连日来的压抑和眼前的恐惧逼迫到了极点，船上的水军将士在短暂的死寂后，爆发出一片野兽般的嚎叫。
“放箭！”
“射死它！”
弓弦震响，弩臂咆哮！刹那间，数百支利箭、数十支强劲的弩矢，化作一片死亡的金属风暴，带着汉军士卒的恐惧、愤怒和豁出一切的狠劲，撕裂空气，向着那缓缓游过的巨鲸倾泻而去！
大部分箭矢落在鲸鱼厚实的皮肤上，发出沉闷的“哆哆”声，如同射中了浸水的牛皮，难以深入。但也有少数强劲的弩箭和瞄准眼睛等脆弱部位的箭矢，造成了伤害。尤其是几支带着倒钩、用于海战的沉重鱼叉箭，狠狠扎进了鲸鱼的背部。
“昂——！！！”
一声低沉、痛苦、仿佛来自远古深渊的恐怖嘶鸣，陡然从海面下传来，震得所有人耳膜发疼，心脏狂跳。那巨鲸庞大的身躯猛地一颤，随即，平静的海面轰然炸开！
巨鲸受伤了，也被彻底激怒了！它那如同小型岛屿般的尾部猛地抬起，然后以排山倒海之势，狠狠拍向让它痛苦的海面！
“轰隆！！！”
一声巨响，一道数丈高的巨浪凭空掀起，如同水墙般，朝着距离较近的“长风号”和另一艘“破浪号”猛扑过来！
“抓紧！抓紧一切能抓的东西！”贺齐凄厉的吼声被淹没在巨浪的轰鸣和众人的惊呼中。
长风号巨舰如同狂风中的落叶，被巨浪狠狠掀起，又重重砸落，船体发出令人牙酸的呻吟。甲板上没固定好的物品和人，瞬间被抛飞出去，落入汹涌的海水。
而另一艘破浪号，因为距离更近，承受了更直接的冲击，本就未曾完全修复的船体，在巨浪拍击和鲸尾无意间的扫荡下，发出不堪重负的断裂声，船体开始严重倾斜，海水疯狂涌入……
接下的战斗混乱而惨烈。受伤的巨鲸疯狂地翻滚、冲撞，掀起滔天巨浪。两艘汉军战舰在它面前如同玩具，被肆意蹂躏。破浪号最终没能撑住，在无数人绝望的目光中，缓缓沉入大海。长风号也遭受重创，多处漏水，桅杆折断。
但汉军也杀红了眼。甘宁如同疯虎，指挥着剩余的人，用一切能用的武器，弓箭、渔叉、甚至点燃的油罐，向那黑色的巨兽发动攻击。鲜血染红了大片海域，巨鲸的嘶鸣逐渐变得凄厉而无力。
这场人与庞然海兽的搏杀，持续了将近一个时辰。当那头仿佛亘古便存在的海洋巨兽，终于耗尽了最后一丝生命力，巨大的身躯缓缓停止挣扎，浮在海面上，像一座真正的黑色岛屿时，长风号上还活着的人，全都瘫倒在湿滑破碎的甲板上，望着那不可思议的战利品，恍如隔世。
没有欢呼，只有劫后余生的喘息，和深入骨髓的疲惫与后怕。
他们付出了惨重的代价。破浪号沉没，船上近半将士未能生还。长风号受损严重，减员三成。但，他们赢了。他们杀死了一头传说中的、如山般巨大的海怪。
当沈砚在平阿接到甘宁派人拼死送回的第一份急报，得知他们遭遇风暴、损毁三船、登陆夷州时，只是皱了皱眉，叹息远航不易。
当他接到第二份加急战报，看到上面关于遭遇如山巨鱼，兴霸率众搏杀，毙之，然破浪号沉没，长风号重创，将士折损数百……的描述时，饶是他见多识广，也足足愣了好一会儿。
“鲸鱼？第一次出海就敢猎鲸？还……还给他干成了？”沈砚放下绢报，揉了揉眉心，真是哭笑不得，不知道该夸甘宁勇猛无畏，还是该骂他鲁莽冲动，“这甘兴霸还真是不走寻常路。”
几天后，当伤痕累累、勉强修复的长风号，拖拽着那头早已死去多日、开始散发异味、但依然震撼人心的巨鲸尸体，缓缓驶入长江口，逆流而上，最终抵达平阿城外专用码头时，整个平阿，乃至附近郡县，都轰动了。
那长达十余丈、如同小山般的巨兽尸体，被特制的巨大木排固定在长风号侧后方，一路行来，两岸观者如堵，惊呼声震天。
对于这个时代绝大多数人而言，龙只是传说，最大的鱼不过丈余，何曾见过如此恐怖的庞然大物？人们惊恐、好奇、敬畏地围观着，指指点点，议论纷纷。消息像野火一样蔓延，甚至有人从百里之外赶来，只为亲眼目睹这海中之王的尸体。
甘宁本人则没有这份风光的心思。他安置好船只和鲸尸，便带着幸存的几名军官，匆匆赶往将军府请罪。
一见到沈砚，这个平日里天不怕地不怕的悍将，“扑通”一声就跪下了，以头触地，声音沙哑沉重：“主公！末将无能，鲁莽行事，损兵折将，折损巨舰，酿成大祸！请主公重罚！”
他低着头，拳头紧握，身体微微颤抖。不是因为害怕惩罚，而是真真切切地感到了懊悔与后怕。那不是战场上的厮杀，那是面对天地伟力和未知巨兽时的无力。
数百条朝夕相处的兄弟的性命，就因为他的一个冲动决定，永远留在了那片陌生的、冰冷的海域。这份沉重，让这个二十三岁的年轻将领，第一次体会到了什么是一将无能，累死三军，什么是责任二字如山之重。
看着跪在地上，浑身散发着颓丧、愧疚与不甘混杂气息的甘宁，沈砚沉默了片刻。他没有立刻发怒，也没有温言安慰。他站起身，走到甘宁面前，没有扶他，只是用平静而深邃的目光看着他，缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲打在甘宁心上：
“兴霸，起来。”
甘宁抬头，眼圈有些发红。
“海猎巨鲸，毙杀此等庞然海兽，确非常人所能为，亦足显你与麾下将士之勇悍。”沈砚话锋一转，语气陡然加重。
“然，勇悍不等于鲁莽！大海之威，远非江河湖泊可比，其中潜藏的危险，远超你我想象。风暴、暗礁、迷途、疾病……还有今日你所见的这等巨兽，任何一样，都足以让整船人马葬身鱼腹！”
他俯视着甘宁，目光如炬：“你是主将，是这两千兄弟的统帅！你的每一个决定，都牵系着他们的身家性命！逞一时之勇，图一时之快，将部下置于不必要的险地，乃至葬送性命，此非勇，乃是愚！是辜负了他们的追随，辜负了我的托付！”
甘宁浑身一震，头垂得更低，额头紧紧抵着冰冷的地面。
沈砚的语气稍缓，但依旧严肃：“此次损失，我甚痛心。那些儿郎，都是大好男儿，本应有更广阔的天地，却因主将冒失，殒身异海。这个教训，我希望你，甘兴霸，用血记住，刻在心里！”
“从今往后，每一次升起风帆，每一次做出决断之前，先想想你船上的每一个兄弟，想想他们的父母妻儿！大海可以征服，但必须心存敬畏，谋而后动！”
甘宁眼眶终于湿润，重重地以头叩地，声音哽咽却坚定无比：“末将……谨遵主公教诲！永世不忘今日之训！日后若再鲁莽，甘当军法！”
“记住你的话。”沈砚这才伸手，将甘宁扶起，拍了拍他沾满盐渍和海风的肩膀，“去好好安置伤员，抚恤阵亡将士家属。此事，我会亲自过问。”
“谢主公！”甘宁再次抱拳，转身离去时，背影依旧挺拔，但脚步却沉稳了许多，少了几分往日的跳脱飞扬，多了几分沉重与坚毅。
沈砚走到窗边，望向码头方向。那里，人声鼎沸，所有人都在围观那头搁浅在岸边的巨鲸。他早已亲自去看过，那头抹香鲸身上布满了箭矢和鱼叉造成的创口，巨大的表皮破损严重。
“可惜了……”沈砚微微摇头。他原本还存着点幻想，如果鲸皮完好，或许可以让诸葛亮他们尝试一下，看能否用于制作更大型、更耐用的热气球的球囊材料。现在看来是不行了。
不过，即便破损，鲸鱼全身是宝。鲸皮是上好的皮革原料，鲸油可以用于照明、润滑甚至制造肥皂，鲸须有特殊用途，鲸肉虽然可能因为保存问题味道不佳，但在这个时代，也是难得的肉食补充。更重要的是，这头巨鲸的出现和被猎杀，本身就是一个巨大的象征和广告。
它向所有人，尤其是向那些对海洋心存恐惧、认为海外只是蛮荒危险之地的人们，昭示了几点：这世界远比他们想象得广大和神奇；海洋中蕴藏着难以想象的巨大财富；而人类，凭借勇气、智慧和协作，是有能力挑战甚至征服这些危险的！
探索、冒险、征服未知……这，正是沈砚支持甘宁出海，未来更要大力开拓海洋的真正意义之一。
甘宁这次的损失固然惨重，教训深刻，但他带回来的，不仅仅是一具鲸尸和那些零碎的战利品，更是一颗敢于向无尽蔚蓝发起挑战的、狂野的种子，和一份用鲜血写就的、关于海洋的初步认知。这份经验，无论成败，对于未来的航海时代，都至关重要。