沈砚刚走出几步，忽听一个清冷悦耳，如冰泉击玉的声音从侧后方传来，声音不大，却清晰地传入耳中：“叔父远道而来，舟车劳顿，还请移步厅中，略用一盏粗茶，稍事歇息。侄女招待不周，还望叔父勿怪。”
沈砚回头，只见连接着另一处水榭的小楼上，轩窗半开，一个身着素白衣裙的身影正凭窗而立，向着他的方向，敛衽行了一礼。虽然隔着一段距离，看不太清面目，但那窈窕的身影和清冷的气质，已非凡俗。
嗯……这位应该就是大小姐，大乔了。态度倒是比她妹妹客气有礼得多，虽然这叔父的称呼，听着还是有些别扭。
也罢，来都来了，进去坐坐也无妨。好歹是长辈，喝杯茶的面子总该给的。至于讨不讨厌的，他沈承墨脸皮还没那么薄。
“既然如此，那就叨扰了。”沈砚朗声应了一句，又转身走了回来。
小玉连忙在前引路，这次将他带到临水的一处精巧小厅。掀开竹帘，一股清雅的、混合了檀香与不知名花草的淡香袭来。
厅内陈设简洁，却处处透着雅致。临水一面是通透的格扇门，此时敞开着，湖光水色直映厅中，更添几分清凉幽静。几张低矮的案几，几个蒲团，壁上挂着几幅淡墨山水，角落香炉袅袅生烟。
沈砚示意周泰、许褚及众护卫在厅外等候，自己悠然步入，在一张案几后的蒲团上坐下，他自然是不习惯跪坐的，只是随意盘膝而坐。
没过多久，竹帘轻响，一股比室内熏香更清冽几分的冷香悄然飘入。一个白衣少女款步走入厅中，向着沈砚的方向，盈盈一福，姿态优雅至极：“侄女乔氏，见过叔父。”
这少女微微垂着头，满头青丝如最上等的墨色绸缎，并未繁复绾髻，只是松松挽起，用一根白玉簪固定，余下如瀑长发柔顺地披散在肩背，几缕发丝滑落胸前。
她穿着一身素白如雪的衣裙，料子似是某种轻软的丝绸，行动间如水波流动。虽看不清全貌，但那莹白如玉的脖颈，线条优美的下颌，以及周身散发出的那种静谧、幽冷、仿佛不食人间烟火的气质，已足以令人屏息。
与大乔的清冷出尘相比，之前所见小乔的灵秀鲜活，又是另一种截然不同的美。
沈砚笑了笑，抬手虚扶：“不必多礼。说起来，我与令尊昔年不过是戏言，并未当真结拜，这‘叔父’之称，实不敢当，乔娘子直呼我名即可。”
“家父既有吩咐，礼不可废。”大乔声音依旧清清冷冷，听不出什么情绪。她在沈砚对面的蒲团上，姿态极其标准优雅地跪坐下来，腰背挺直，双手交叠置于膝上，每一个细微的动作都透着良好的教养与一种刻在骨子里的端庄。
沈砚早已不习惯这种正襟危坐，依旧保持着放松的姿势，见状也只是觉得赏心悦目，笑道：“你便是大乔？”
“是。”大乔应了一声，依旧微垂着眼帘。
这时，竹帘又是一动，之前湖上见过的那位碧衫少女小乔，也走了进来。她一眼看到坐在厅中的沈砚，明显怔了一下，随即，毫不客气地又飞了一个白眼过来，小嘴几不可察地撇了撇。
“妹妹，不得无礼。还不见过叔父。”大乔轻声提醒，语气平淡，却自有长姐的威严。
“哦。”小乔不情不愿地应了一声，也朝着沈砚的方向草草福了福，然后快步走到姐姐身边坐下，还不忘又偷偷瞪了沈砚一眼。
这对姐妹，确是人如其名，堪称国色。姐姐如空谷幽兰，清冷皎洁；妹妹似山间精灵，灵动鲜艳。但沈砚也清晰地感受到，两人对他那份几乎不加掩饰的冷淡与疏离，尤其是小乔，那嫌弃都快溢出来了。
沈砚并非喜欢自讨没趣之人。他端起案上婢女刚奉上的清茶，浅啜一口，茶香清冽，是上好的春茶。饮尽后，他便放下茶盏，站起身，掸了掸并无灰尘的衣袍，笑道：“茶已用过，多谢款待。二位侄女既喜清静，我便不多叨扰了，就此告辞。”
大乔也随之起身，依旧是那副清冷有礼的模样，轻声道：“叔父事务繁忙，侄女不便久留。小玉，代我送送叔父。”
沈砚点了点头，不再多言，转身走出小厅。会合了周泰等人，在那小婢女小玉茫然的目送下，沿着长廊向庄园外走去。
走出庄园大门，沈砚正待上马，忽听身后传来一声清脆的、压低了的呼唤：“喂！那位……沈……沈叔父！”
沈砚讶然回头，只见庄园那扇小侧门“吱呀”开了一条缝，小乔那颗小脑袋探了出来，正朝他招手，脸上神情有些急切，又有些做贼心虚似的朝门内张望。
沈砚心中疑惑，示意周泰等人稍候，自己走了过去。
小乔见他过来，连忙将门缝开大些，伸手一把抓住了他的衣袖。她的手很小，手指纤细白皙，力道却不小。沈砚尚未反应过来，已被她不由分说地拉到了门侧一处被藤蔓遮掩的墙角后。
“你……”沈砚刚开口，小乔却竖起一根手指在唇边，做了个“嘘”的手势。然后，她两只小手按在沈砚身侧的墙壁上。
因为身高差距，她需要微微踮起脚，仰起那张欺霜赛雪、此刻却布满红晕的小脸，凑近了，用极低的气声，飞快地说道：“你……你别生气哦！我、我们其实不讨厌你的！真的！”
沈砚被她这突如其来的举动和话语弄得一怔。还没等他细想，小乔似乎自己也觉得这姿势过于暧昧，脸更红了，像染了上好的胭脂，连忙松开手，后退了一小步，却仍仰着脸，眼神亮晶晶地看着他，露出一个带着几分羞怯、却又明媚纯真的笑容，声音依旧压得很低：
“人家才不要叫你叔父呢！爹爹真是的……乱认兄弟……”
她话说到一半，忽然听到门内似乎传来姐姐呼唤她的声音，顿时像只受惊的小兔子，慌忙道：“我得走了！姐姐找我！你、你路上小心！再见啦！”
说完，她像是怕沈砚拉住她似的，又飞快地补充了一句：“今天的事，不许告诉我姐姐！”然后，不等沈砚回答，便转身，像一尾灵活的鱼儿，“哧溜”一下钻回了门内，还“咚”地一声将小门关得严严实实。
沈砚站在原地，看着那扇紧闭的、爬满青藤的木门，半晌没回过神来。鼻尖似乎还残留着少女靠近时那股清甜的、带着湖水与花草气息的淡淡馨香，耳边回响着她那又快又急、带着娇憨的软语。
这算怎么回事？先是在湖上给他脸色看，在厅内也毫不掩饰冷淡，转身又偷偷追出来，把他拉到墙角，用那种近乎壁咚的姿势，急急地解释安抚？
沈砚抬手揉了揉眉心，摇头苦笑。这小姑娘的心思，还真是六月天，孩儿脸，说变就变，让人捉摸不透。
“郎君？”周泰牵马过来，见沈砚站在墙角出神，低声询问。
“无事。”沈砚摆摆手，翻身上马，最后看了一眼那掩映在湖光山色中的静谧庄园，调转马头，“走吧。”
马蹄声响起，一行人沿着来路，渐渐远去。湖风依旧温柔，吹皱一池春水，也吹散了方才那点若有若无的、扑朔迷离的涟漪。