众将都点头同意程普之言。孙策却沉吟了一下，忽然摇了摇头，目光中闪过一丝决绝的光芒，毅然道：“不能退！我若退去，军无粮草，四面受敌，又能退到哪里去？迟早是死路一条！如今唯一的生路，就是拿下此城！”
他猛地一抖缰绳，纵马向前，来到城下弓箭射程之外的安全距离，深吸一口气，用尽全身力气，大声喝道：
“城上诸军听了！我孙伯符，乃是扬州牧、征东将军沈承墨之侄！今日奉他之命，前来讨伐袁术父子！袁氏无道，祸乱百姓，早已人神共愤！今征东将军有檄文讨之，大军随后便至！尔等皆是本地子弟，何苦为虎作伥？若有人能斩了守将，开城迎接王师，便是大功一件，必有重赏！”
他这番话，本是无可奈何之下，灵机一动，借着沈砚的名头胡诌一通，想扰乱城上军心。不料此言一出，城上的箭雨竟然真的停了下来。守城的军士们面面相觑，窃窃私语，手中的弓箭也不自觉地放低了几分。
袁术的地盘紧邻沈砚的江东。这些年来，大量民众从袁术的统治区逃往江东，带回了无数关于平阿繁荣富庶、百姓安居乐业的传说。
可以说，在这些普通军士的心中，江东沈郎君的名号，早已是仁政与希望的象征。此刻听到孙策自称是沈承墨的侄子，奉沈承墨的命令来讨伐袁术，他们顿时都犹豫了起来。谁也不愿意为了一个不得人心的主子，去对抗那位传说中战无不胜、爱民如子的沈郎君。
城上的守将梁纲见势头不对，脸色大变，拔剑将身边一名还在犹豫的军士刺死，厉声喝道：“给我放箭！此贼胡言乱语，蛊惑军心！尔等莫受其蒙蔽！再有迟疑者，与此人同罪！”
就在这千钧一发之际，城头忽然响起一声炸雷般的大喝：“我乃李严是也！众人听了！袁氏无道，吾等当开城迎接沈郎君大军入城！”
只见一名年轻的将领，手持一杆长枪，从城垛后纵身跃出，直取梁纲！此人正是军中一名不起眼的小将，名叫李严，字正方，南阳本地人氏。他早就对袁术的所作所为心怀不满，此刻见孙策兵临城下，又听说是奉了沈承墨的命令，当机立断，决定临阵倒戈！
梁纲猝不及防，被李严抢到身前，只得仓促应战。两人枪来枪往，不到十个回合，李严卖个破绽，一枪刺中梁纲咽喉，将他挑于城下！
城上的军士们见主将已死，又有李严带头，顿时不再犹豫，纷纷倒戈。有人打开了沉重的城门，将孙策军迎入城中。
孙策又惊又喜，他万万没有想到，自己随口编造的一句话，竟然起到了如此巨大的效果！他更没有想到，城中竟然还有李严这样的义士，在关键时刻挺身而出，助他拿下了南阳城！
然而，在狂喜之余，一股前所未有的、真切的畏惧感，也从他的内心深处油然而生。
仅仅是听到了沈承墨这三个字，这些守城的军士，竟然就放下了武器，临阵倒戈！那个远在千里之外的男人，他的名字，竟然已经有了如此强大的号召力和威慑力！
将来，若是自己与他对敌……孙策简直不敢想象那会是怎样一番情景。他用力甩了甩头，将这个可怕的念头暂时压了下去。眼下，先拿下南阳，斩杀袁术父子，才是当务之急！
......
沈砚接到从南阳传来的急报时，正在书房里翻阅各地送上来的公文。信使快马加鞭，日夜兼程，将孙策借用自己的名号骗开南阳城门、斩杀袁术父子的消息送到了平阿。
他看完之后，不由失笑摇头。这小子，倒是挺鸡贼的。危急关头能想出这种办法来，不得不说，孙伯符确实有几分急智和胆略。
孙策拿下南阳之后，南阳附近的几个县城倒是群起响应，袁术的旧部也纷纷投降。毕竟袁术这些年横征暴敛，早已失去了民心。但当孙策的兵锋指向颍川、汝南一带时，他的命令顿时如同石沉大海，再也无人响应了。
袁术的堂侄袁尉，从颍川鄢陵率军出动，会合了纪灵、陈兰等袁术旧部，号称要为袁术报仇，集结了一支不小的军队。而汝南郡在经过一阵短暂的混乱之后，太守刘勋做出了一个明智的选择，他派遣使者，带着降书和地图，日夜兼程赶往平阿，向沈砚表达了投诚之意。
白捡一个汝南郡，沈砚自然不会拒绝。他当即下令，调周瑜率部北上，进驻汝南，接管防务和政务。
为什么调周瑜去呢？
第一，这算是一个考验。周瑜与孙策自幼交好，有金兰之契。如今孙策在南阳起事，周瑜率军驻扎在毗邻的汝南，两人的关系如何处理，将直接影响到未来的局势。如果周瑜真的为了私谊而投了孙策，那沈砚也不会太在意。
他相信以周瑜的智慧和品格，不会做出那样的选择。但万一他真的那样做了，以后战场上抓到这两兄弟，砍了就是。不过，沈砚内心还是很相信周瑜的人品的。
第二，他想借此机会，向所有人表明自己对周瑜的绝对信任。将汝南这样一个大郡的军政大权全部交给周瑜，就是最好的证明。用人不疑，疑人不用，这是沈砚一贯的原则。
汝南虽然是大郡，但经过连年的战乱和瘟疫，人口已经不算太多了。除了死亡和逃散的人口外，还有相当一部分百姓，早已通过各种渠道，跑到了沈砚的境内寻求庇护。所以接手汝南的治理，虽然任务繁重，但并非不可能完成的任务。
周瑜率军进驻汝南后，各项工作迅速展开，秩序很快得到了恢复。原汝南太守刘勋则奉命来到平阿，拜见沈砚。沈砚与他交谈了一番，觉得此人虽然能力平平，但胜在识时务、知进退，便让他先在政务厅挂个闲职，熟悉一下江东的行政体系和法规，等以后有空缺的郡县职位时，再安排他实缺。
与此同时，南阳那边，孙策的进展也十分迅速。他攻下南阳后，将袁术宗族上百人杀了个干干净净，一个不留。这份狠辣果决，让天下人都为之侧目。
消息传到邺城，袁绍震惊得半天说不出话来。虽然他跟自己那个弟弟袁术关系紧张，两人明争暗斗多年，但好歹也是一父所生的亲兄弟。他完全没想到，袁术竟然会被孙坚那个二十左右的小崽子给干翻了！
气得袁绍当场拍了桌子，派人快马赶往南阳，怒叱孙策，并威胁要发兵南下，为袁术报仇。
但此时孙策已经率军东征颍川了。袁尉派纪灵率军出战，在鲁阳与孙策的轻骑遭遇。结果一场大战下来，纪灵的军队被打得大败，溃不成军，狼狈地逃回了颍阴城。
这一战中，孙郎的骁勇震惊天下。他亲自冲锋陷阵，一马当先，在万军之中如入无人之境，那份锐不可当的气势，让所有人都为之胆寒。袁尉惊惶失措之下，准备向沈砚投降。然而，投降的使者还未出发，孙策已经率军星夜兼程，将颍阴城团团围住。
袁尉无奈，只得遣使向孙策求和。孙策假意厚待来使，做出愿意和谈的姿态，麻痹了城中守军的警惕。然后趁其不备，突然发动猛攻。黄盖身先士卒，亲自登城，一举攻陷了颍阴城。孙策入城后，将袁尉、陈兰、杨弘等人尽数处死，以绝后患。纪灵则率领残兵，拼死突围，向东投奔了驻扎在汝南的周瑜。
是夜，月明星稀，寒气袭人。
孙策站在颍阴城头，按剑东顾。他的脸上，却全无终于得偿所愿的喜悦表情，反而神情郁郁，眉头紧锁。
“少将军可是在为周公瑾之事郁结于心？”身旁的老将程普看出了他的心事，出言劝道，“公瑾与少将军有金兰之契，胜过骨肉之义。他如今统率万余精锐，镇守在汝南，岂非正是上天赐予少将军的良机？若能说得公瑾来投，则大事可成矣！”
孙策叹了口气，摇了摇头，语气中带着深深的无奈与清醒：“德谋公有所不知。公瑾与我虽义结金兰，但我深知此人的品性。他雅量高致，志存高远，绝非那种会因私谊而背弃大义之人。”
“沈承墨对他恩义深重，信任有加，将汝南一郡的军政大权尽数托付。以公瑾的性格，绝不会辜负这份信任。我若派人去游说他，反倒是瞧不起他了。”
他顿了顿，仰天长叹一声，声音中带着无尽的惋惜：“可惜我错过了公瑾这个大才啊！”