“嗒嗒嗒”，敲门声响起，三声，不轻不重，有人进来传声道：“先生，是李将军到了。”
几人都松了一口气，将李严迎进大厅来。除了钟演，其他人都是第一次见到李严，只见这人年纪不过二十岁出头，身材高大，面容朴实，一双眼睛却透着精明，进门时目光快速扫了一圈屋内的陈设和每一个人，显然是个细致人。他们都有些诧异，这么年轻，就能被孙策委以重任，掌管南阳的一部分兵马？
“诸位先生，某被程德谋留在军中商议军务，直到此时才脱身，好在没有迟到太久。”李严拱了拱手，声音沉稳，不卑不亢。
钟演闻言有些紧张道：“可是程普起了疑心？我等谋划之事，莫非走漏了风声？”
“非也。程德谋乃是恪尽职守之人，时常处理军政之事至深夜，堪称忠直之士。”李严有些赞叹地道，语气真诚，“孙伯符手下几员大将，程普、黄盖、韩当，倒都是难得的人才。只可惜跟错了主公，明珠暗投。”
“也不过是继其亡父余荫罢了。”韦放哼了一声道，他对孙策手下的人一向没什么好感，“李将军是否下了决心？此事一旦发动，便再无回头之路。”
“当然，否则某怎会冒险来此！”李严郑重道，目光扫过在场每一个人，“某本就欲投沈郎君，况且孙策在南阳如此倒行逆施，某怎会助他！某虽不才，也知顺逆之道。”
“好！”钟演顿时拍案道，“我等已商议好计谋，有李将军配合，定是万无一失。”
几人各自的家族中，都有一定的武装力量，钟家有两百部曲，都是训练有素的家兵；韦家有一百五，谢家和邓家各有一百左右，再加上他们在本地的影响力，可动用的力量是相当庞大的。
他们挑选的时间正是孙策几天前刚回南阳之际，而程普会在数日后前往颍阴抚民。那时阳翟城中，李严加诸世家一起发动，孙策的力量轻易就能扫荡一空，同时，钟演也已经派人联络了汝南的周公瑾，到时候会派军长驱直入，接应颍川。
唯一可虑的是城中另一个大家族，陈家。
陈家作为堪比荀家的大士族，从陈群的祖父陈寔开始，其二子陈纪、陈谌均是天下名士，再到陈群陈长文，亦是名满颍川的少年才俊。
陈家对沈砚抱着极大的敌意，江东二十一家叛乱被灭后，陈家曾公开痛斥沈砚为屠夫之流，现在双方关系极难缓和，以陈家在颍川的影响力，若是从中作梗，说不定会有极大的变数。
几人商议了一阵，韦放看向钟演道：“仲常，不如由你和令弟明日前去陈家，稳住陈长文等人。等到大事一成，他也无可奈何了。”
钟演点了点头，却又皱起眉头道：“只是陈元方一家与沈郎君其势如同水火，到时候是否会害了陈家满门？”钟家和陈家世代故交，钟演和陈群从小一起长大，两家常有往来，他对这件事上颇有顾虑，不忍见故交遭难。
韦放沉吟不语。李严摇头道：“仲常先生过虑了。以某观之，沈郎君绝非嗜杀之人。他斩那江东二十一家，因其叛乱，不得不除。否则江东岂有如今的安宁？吾料沈郎君定不会怪罪陈家。况且陈长文乃天下名士，沈郎君求贤若渴，岂会加害？”
众人都缓缓点头。谢本和邓昭对望了一眼，都只觉这李严虽然年轻，又是武职，但谈吐见识都颇有过人之处，不能以寻常武夫对待。此人日后必成大器。
众人商议已定，又小心地推演了各种或许会出现变故的可能，针对其想下对策，最后均觉得万无一失，才对望一眼，纷纷露出笑容。紧绷了几个时辰的气氛终于松动了一些。
钟演拍掌道：“取血来！”
家仆送上早已准备好的鸡血，殷红一碗。众人歃血为盟，将鸡血滴入酒碗中，齐声宣诺：“同心协力，共举大事，若有二心，天人共戮！”声音低沉却坚定。又饮了一碗酒，方才各自散去。有李严护送，宵禁却也无妨，毕竟李严现在是孙策军中的将领，巡夜的士兵不敢拦他。
钟演将众人送出门外，松了口气。他站在门口，仔细盘算了一下，觉得应是万无一失。与堂弟钟慎缓步回屋，正要令人关门，忽然听一个人说道：“仲常，你做出这等事来，可知将会把颍川世家根基都毁掉？”
钟演兄弟顿时大吃一惊，猛地回头，借着门缝透进来的月光，看清了来人。钟演满脸汗如雨下，后背瞬间湿透，颤声道：“长文兄，你……你怎会在此？”
来人正是陈群陈长文。他缓步从屋角的阴影中走出，一身青衣，面容平静，仿佛只是在自家院子里散步一般。他淡淡道：“仲常每为大事之前，总是喜欢来看觑为兄，加上诸人的异常举动，我又岂能猜不到？是以日间假借来探望伯母，潜而未去也。”
钟演顿时面色惨白，嘴唇发抖，苦笑道：“长文兄欲出首乎？吾全家俱在你手也。”
陈群摇头道：“这等事吾怎会为之？只是吾刚才那句话，仲常有认真考虑过么？”
钟演点头道：“某自然思量过。长文兄啊，我以为如今天下大势，已尽在江东。既然反抗徒劳，何不顺应时势？徐州、汝南诸家，岂不也挺好吗？”
陈群默然。他站在月光下，影子拖得很长。好一阵，他才叹了口气，说道：“孙策虽是人杰，但终究太过年轻且根基太浅。你们要以颍川归沈郎君，我家也不会与整个郡中作对，但是仲常请答允我，颍川易帜后，放某一家离去，如此可好？”
钟演立刻点头道：“可以，若是长文兄家人有事，某誓以性命相抵。”
陈群深深地看了他一眼，那眼神里有无奈，有惋惜，也有一丝说不清道不明的情绪。他摇了摇头，轻叹一声，转身走入如墨的夜色当中，一身萧索，渐渐消失在黑暗里。
钟演站在门口，望着陈群消失的方向，久久没有说话，夜风吹来，他才发觉自己的后背已经被冷汗浸透了。