众人跑得气喘吁吁，四下再无旁人，新三郎当即翻身下马，将坐骑牢牢拴在路旁古树之下。
他转头看向一众随行家臣，语气带着几分满意：“不错，诸位竟能跟上我的脚步。甚太郎，你留下来照料马匹饮水喂食，其余人随我走，去办一桩隐秘要事。”
长吉眼底掠过一抹了然笑意：“原来如此，在下已然明白主公心思。”
秀政当即面色一沉，满脸不耐：“你又明白什么？区区小事也敢妄自揣测？”
二人言语间，新三郎已然率先迈步前行，众人连忙快步紧随其后。
新三郎侧头看向长吉，随口问道：“那你且说说，究竟明白了什么？”
长吉步伐沉稳，淡淡开口剖析局势：“主公如今有意积蓄势力，招揽乡勇士卒，可兵马粮草缺一不可，钱财粮食皆是刚需。
这些时日主公频繁游走村落内外四处探查，实则是暗中丈量田地，勘察周遭地形地势罢了。”
新三郎闻言朗声大笑，眼中满是赏识：“长吉君聪慧通透，能得你这般知己，实乃我之幸事。”
这话一出，一旁的秀政顿时面露酸意，满心不悦：“他是知己挚友，那我又算什么？”
新三郎无奈摇头，淡淡答道：“你是我的义兄，甚左卫门是我的岳父，甚大郎同样亦是义兄。”
一众家臣闻言纷纷面面相觑，此刻方才醒悟，此番随同出行之人，皆是新三郎身边至亲心腹，足见此次任务隐秘至极，万万不可外泄。
一行人跟着新三郎辗转数处偏僻之地，视线所及，竟是一块块藏于山野之间的隐秘良田。
甚左卫门望着眼前藏在密林沼泽深处的水田，忍不住低声感慨：“万万想不到，这般偏僻险恶之地，竟还藏着如此多水田，实在不容小觑。”
秀政直言开口：“各村本就不乏隐匿私田，此事并无稀奇，可关键在于，究竟是何人有这般能耐，开垦出这片隐田？”
长吉略一沉吟，缓缓道出猜测：“依在下之见，这片田地，恐怕便是本村乙名稻叶贞村私自藏匿的私田。”
新三郎骤然攥紧右拳，眼底寒光一闪：“不管这隐田归属何人，私藏田地皆是忤逆上头的不忠之举。不过这老东西的性命，我暂且留着。”
他目光扫过整片隐秘田地，沉声开口：“诸位一同估测一番，这片田地约莫有多少反土地？”
众人低声议论片刻，最终秀政率先开口定下范围：“粗略估算，约莫三十反田地，一年可产出四十石稻米。”
新三郎微微颔首，认可了这份收成预估：“四十石稻米，只需从中抽取二十石当作赋税，区区十贯钱财，便足以拿捏住这老匹夫的把柄。”
“我便借着这份把柄死死牵制住他，将稻叶贞村彻底绑在我的船上，让他事事都得听从我的吩咐行事。”
一众心腹纷纷点头附和，十二岁的甚大郎满脸好奇，连忙开口追问：“大人既有谋划，接下来该如何着手行事？”
新三郎面露喜色，挥手示意众人原路折返，语气从容淡然：“万事皆是开头最难，余下诸多事宜，还需众人同心协力一同谋划，回去之后我们再细细商议。”
返程途中，新三郎随手取来腰间和弓，接连数箭射出，精准射中一只山野野鸡。
他将猎物递给身旁的甚大郎，语气温和提点：“天资不足无妨，多下苦功便可弥补，一次未能射中猎物，反复尝试，终有成功之日。”
甚大郎挠了挠脑袋，一脸茫然：“大人所言太过深奥，晚辈实在听不懂其中深意。”
此话一出，在场众人皆是轰然失笑。
长吉若有所悟，高声打趣道：“诸位听听，这便是主公与寻常随从之间的眼界差距！不过今日倒是有口福，能吃上野味了。”
秀政抬手轻轻推了他一把，没好气斥道：“就你最机灵？你不过区区一介家臣，方才我亦是一头雾水，休要在此卖弄！”
长吉知晓秀政身有正式官位，身份远高于自己，不敢肆意顶撞，连忙吐了吐舌头，快步上前主动为新三郎牵马引路。
新三郎淡淡出声劝解：“秀政，随口玩笑之言不必放在心上，身为官吏，切莫随意对麾下家臣动粗，失了待人之道。”
秀政闻言顿时面露愧色，诚恳拱手致歉：“是在下行事鲁莽，思虑不周，多谢大人提点。”
五人一路疾驰赶回居所，远远便看见五郎助带着山口三兄弟、助一、孙六郎等人忙得热火朝天。
众人正专心打磨锻造锋利枪头，五郎助则蹲在一旁，细心擦拭修整一件件武士具足，逐一修补破损之处。
察觉众人归来，五郎助连忙停下手中活计，快步上前迎了上来，伸手接过缰绳，小心翼翼扶新三郎下马。
“大人今日外出探查，想必是大有收获吧？”
新三郎微微挑眉：“哦？我神色并未外露，你竟也能看得出来？”
五郎助咧嘴一笑：“大人城府深沉自然掩饰得当，只是随行诸位大人神色藏不住喜悦，一眼便能看出端倪。”
新三郎转头瞥了一眼满脸激动的甚大郎，心中暗自摇头轻叹，暗自思忖这位义兄心性单纯，谋略不足，日后顶多也只能做个传令奔走的使番，难堪大用。
随即他沉声吩咐：“让众人暂且停下手中活计，尽数前往主政屋齐聚，我有要事当众宣布。”
众人应声齐聚，新三郎平日里起居安歇在内宅，外院宽敞厅堂便是平日里议事的主政屋。
待到所有人尽数到场，新三郎示意最后赶来的山口一氏紧闭房门，隔绝外界声响。
厅堂之内人员分列两侧，座次分明：
左侧为一门亲信心腹，首位津田秀政，次位甚左卫门，第三位甚大郎，第四位孙六郎，第五位助一；
右侧皆是麾下得力属臣，为首五郎助，其后山口三兄弟、前野长吉五人分列而坐。
新三郎径直端坐主位之上，目光扫过全场众人，缓缓开口出声。
“今日召集诸位齐聚于此，便是要说说这几日外出探查的收获，尤其今日，我们寻到了村中暗藏的隐田私地。”
五郎助率先开口问道：“各村私藏隐田早已是常态，不知主公此番寻到隐田，是打算直接占为己有，还是另有筹谋？”
新三郎看着眼前这位文武兼备、心思缜密的老臣，心中满是赞许，此人绝非寻常乡间武士可比，眼界谋略皆是上上之选。
他不再隐瞒心中谋划，直言道出心中打算：“我打算借着这片隐田作为把柄，死死牵制住本村乙名稻叶贞村，逼他事事听从我的调遣，让我在整片村落之中，牢牢掌握绝对话语权。”
听闻此言，五郎助心中顿时热血翻涌，其余众人更是个个神情振奋。
四年以来，众人皆以为自家主公只是出身平平的寻常商人，只求安稳度日，毫无进取之心。
直至此刻，众人才真正窥见自家主公深藏心底的雄心壮志与磅礴野心，心中皆是笃定，跟随这般有谋略有胆识的主公，日后定能步步高升，荣华富贵唾手可得。
五郎助挺直身躯，郑重行下臣子大礼，语气恳切进言：“大人三思，单凭武力镇压，只能叫人表面臣服；仅凭把柄威胁，也只能换来一时畏惧，时日一久，对方必定心生异心，伺机脱离掌控。”
“如今我们麾下已有九人，已然初具势力，当务之急，应当在村落之中广施恩惠，慢慢收拢民心。待到彻底赢得百姓拥戴，再手握隐田之事作为牵制，稻叶贞村方才会真心实意俯首称臣，彻底被大人牢牢掌控。”
新三郎连忙起身亲手将五郎助扶起，满脸认同：“先生所言句句在理，只是如今，我们该以何物施恩，笼络村中百姓人心？”
五郎助微微一笑：“此事全凭大人决断，只需大人手中有可用之物便可。”
二人相视一笑，厅堂之内众人也纷纷跟着开怀大笑，议事堂中气氛热烈融洽。
笑声渐歇，新三郎目光坚定，看向众人沉声定下计策。
“依我之见，便免费向村中百姓出借铁质农具，无偿帮扶农户耕种，以此施恩于民，诸位觉得此法可行？”
（写书时候是本年3月初到如今5月，主角书里升任了，现实中我也升任了。
我本身不靠写书吃饭，业余爱好罢了。
本月能稳定更，下月工作原因，其实就不太稳定了。
不过短则一年，长则两年会陆续写成的。）