晚上培训课，秦天明的回归让雷豹教官多看了一眼。
“胳膊好了？”
“基本好了，教官。”
“行，今晚练反应和步法，不许对抗。”雷豹教官一如既往的严格。
训练间隙，铁手教官擦拭着他的机械义肢，看似随意地问了句：“听说你接了旧河道的活？”
“是，明天开始。”
“那地方，淤泥深，杂物多，小心脚下。水里和泥里藏着的东西，有时候比地上的还麻烦。”
铁手教官难得地提醒了一句，“呼吸稳着点，下盘要更牢。”
“记住了，谢谢教官。”
深夜，结束训练回到小屋。天月已经睡了，画册整齐地放在枕头边。
秦天明轻手轻脚地洗漱，躺下后却没有立刻入睡。
他默默运转基础炼体术，热流在体内循环，左臂伤处的最后一丝滞涩感也在温养中慢慢化开。
意识沉静下来，他开始权衡。
“星火”要去。这是一个目前能接触到的、成本相对较低的、可以获取有用信息的渠道。
三百星元，可以赌一把。钱，通过旧河道任务和后续再接一些活，应该能补回来。
但不能把所有希望都寄托在那里。
自身的修炼不能有丝毫松懈，培训要继续，任务要谨慎选择并尽力积累经验和人脉（比如争取给王钊、林队留下好印象）。
同时，对“星火”要保持警惕，多看多听少说，不轻易暴露自己的底细和需求。
还有赵永……苏芸的提醒不是空穴来风。需要更加小心，尽量避免单独行动在偏僻处。
思路渐渐清晰，他睁开眼，望向窗外沉沉的夜色。
旧厂区远处，隐约有护卫队巡逻车驶过的灯光一闪而逝。
秦天明已经做出了决定。
他仔细抄写了一份简单的自我介绍——只提及自己修炼基础炼体术数年，目前从事一些协防工作。
对进一步提升实力和了解相关渠道感兴趣，引荐人他写了苏芸表哥的名字，连同从宣传单上记下的信箱号码。
第二天一早他找到下城区一个还算正规的私人信件代收点，支付了少量费用，将信投递了出去。
跟队伍汇合，来到了旧河道的任务地点，果然如铁手教官提醒的那般，泥泞难行，湿气深重。
挖掘现场弥漫着腐烂水草和沉积物的腥味，浑浊的泥水淹没脚踝。
秦天明的任务是和另外两名协防员一起，负责一段三十米长区域的警戒，并协助搬运工程师从淤泥深处清理出来的“样本”——一些扭曲变异的沉水植物根系、奇形怪状的水生甲壳类残骸，甚至还有几块疑似旧时代机械的生锈碎片。
水下的威胁不大，但十分烦人。
手指长的“铁线水蛭”会悄无声息地吸附在雨靴上，试图钻透布料。
偶尔从淤泥里弹射出来的“跳跳蚌”，外壳坚硬，能像石子一样砸人生疼。还要提防湿滑的河岸和可能暗藏的深坑。
秦天明打起十二分精神，脚下步伐踩着雷豹教官教的、重心下沉的趟泥步，手中短矛既是工具也是武器，不时拨开缠上来的水草或戳飞靠近的不明生物。
他的呼吸平稳悠长，基础炼体术带来的耐力和对身体的精准控制，让他在这种恶劣环境下比同伴显得更从容。
第二天下午，就在清理一段靠近旧桥墩的淤泥时，前方传来工程师的惊呼和护卫队员的厉声警告。
“后退！有东西！”
只见被高压水枪冲开的淤泥中，露出一段粗如大腿、布满暗绿色鳞状凸起的条状物，一端深深扎在更深的河床下，另一端则在泥水中缓缓蠕动。
伴随着一阵“嘎吱”声，附近的浑浊河水突然剧烈翻腾，几道黑影从不同方向破水而出！
那是几条形似鲶鱼、但头部扁平如铲、口中布满细密倒刺的变异水兽，体长近一米，借着泥水的掩护，速度极快地撞向离得最近的工人和护卫队员！
“是‘铲头泥梭’！结阵！别被撞倒拖进水里！”
带队的小队长经验丰富，立刻指挥。
现场一阵混乱。
泥梭力量不小，撞击在防护服上发出沉闷的响声，更麻烦的是它们滑溜异常，一击不中立刻缩回浑浊的水中，伺机再动。
一名工人躲避不及，被撞得踉跄摔倒，半条腿陷进淤泥，一条泥梭立刻张着布满细齿的嘴咬向他的小腿！
就在这危急时刻，一道身影猛然从侧方切入！正是负责这段警戒的秦天明。
他距离最近，看得真切。
没有时间犹豫，他暴喝一声，脚下在湿滑的泥地中猛地一蹬，身体前冲，手中短矛借着前冲之势，自下而上一个迅猛的撩击！
矛尖划过一道冷光，精准地磕在那条泥梭扁平头颅的侧下方——那里似乎是它脆弱的腮部。
“噗嗤！”
一声闷响，伴随着泥梭尖锐的嘶叫，腥臭的液体溅出。泥梭受创，疯狂扭动缩回水中。
秦天明顺势一把抓住摔倒工人的胳膊，猛地发力将他从淤泥里拖了出来，迅速退到坚实的岸坡上。
整个过程不到五秒，干脆利落。
“干得好！”
附近的小队长目睹这一幕，赞了一声，手中特制的渔网枪已经射出，罩住了另一条试图偷袭的泥梭。
其他护卫队员也纷纷出手，很快将几条泥梭或驱散或击杀。
危机解除，但现场气氛依旧紧张。工程师们更加小心，护卫队也加强了警戒。
秦天明喘了口气，感觉刚才那一下爆发，左臂伤处传来隐隐的抗议，但尚在可承受范围。
他检查了一下短矛，矛尖沾着污血和黏液。
“反应很快，判断也准。练过？”
小队长走过来，打量着他。
“在登记处培训过一点。”秦天明回答。
“不错。刚才那一下撩击的时机和角度，有点意思。”小队长点点头，“继续警戒，小心点。”
这次小插曲让秦天明在队伍里得到了更多关注，也让他对自己的实战能力多了点信心。
三天任务顺利结束，虽然环境恶劣，但除了最初那次爆发，并无其他险情。
五百四十星元报酬到手，加上之前的结余，扣除必要开销，他手头总算又有了近七百星元的“可动用资金”。
回到登记处交还装备时，老胡似笑非笑地看着他：“听说你在旧河道还露了一手？”
“运气而已。”秦天明简单带过。
“运气也是实力的一部分。”老胡没多问，递给他结算单，“钱收好。对了，有你的信。”
信？秦天明心头一跳。
老胡从抽屉里拿出一个没有任何标识的普通白色信封，扔在桌上。“自己看。”
秦天明拿起信封，很轻。
他走到一旁，撕开封口，里面只有一张同样普通的纸条，上面用印刷体写着简短的两行字：
“星火微芒，可照方寸。
明晚八点，南街十七号旧仓库后门，持此笺为凭。过时不候。”