晚夏时节，酷暑难消。
中宫病情大为好转，当即召见二品以上的命妇。后世史书还记载，皇后在这日向圣上商妥，颁下两道懿旨，无形之中，改变诸多世家中人的命运。
其一便是下诏在宫中六尚、四司广纳女官，凡世家出身、忠良之后，又自有才学的女子皆可脱颖而出。
其二，却独独落到了兰陵萧氏。那日萧蕞与同僚相约饮酒，还未出门呢，便相迎来了宣旨的宦官。
“皇后凤诏：怀远将军之三女言行举止皆见贤德，特召其入宫为掌言，执掌言令，钦此！”
萧蕞错愕地接过凤诏，顿时神色难看，至于站在门外旁听的女儿却喜上眉梢，仿若真的得了中宫青睐。
“就要离家了，你很高兴？”
他不了解自己的女儿，顿时连酒都忘了喝，反倒老泪纵横。
萧靖乐呵呵地说，“父亲！这是多好的机会，娘娘疼我，若我好好把握，指不定日后也能官至女相，丝毫不逊色于高百绰。这是举族的荣耀，父亲应当高兴才是。”
“此朝，不复有女相了！”
萧蕞已然历经三朝，看清太多的变迁。实则以他为一派的老臣，虽则表面拜服女相的才能，却也深知，根本不会再有第二个女相。因为世间的男子不会一直拱手相让，而堪比高百绰这样的例外，几乎不会再有。
萧蕞指着她道，“你去装病！去食会致伤寒的药方，病上几月，中宫便知道你受不起这样的福德，就能逃过一劫。”
“父亲！这是做甚！自前朝起，宫中便广纳女官，先前是因你不允，我才不去。可现如今，是娘娘赏识，我焉能放弃？”
萧蕞摇头，试图说服她，“族人虽对你有所期望，却从未要你带来荣华。我们只要你平安！你的几个族姐，嫁去广陵、仙居以来，一直美满自在。为何你不愿像她们一样，一世长安？”
“我不要平安！”
萧靖握紧手中的凤诏，生怕失却老父会不惜一切毁掉它，“史册无名的人，安逸平庸的人，我不愿当。为何常伴膝下十几载，父亲从未了解过自己的儿女是怎样的人？我要什么，就定要得到。”
父女一路争辩，闹到祠堂，轮到一帮叔父来规劝。最终动用到了掷筊，当着祖先牌位一掷，三下皆是笑筊。
这下萧蕞有了底气，“看！不是圣杯！是天公不愿你掺和进三千屋宇连绵处，更不肯女儿身步入朝堂对匹夫。”
她神色不退执着，振振有词。
说道：“＇女子理应持家，不可扬名于外；奉敬双亲，离家不出五里＇＇当以父为尊，万事不可违其颜＇，这是圣贤的话。然则，召我为掌言，是皇后的旨意。世间安有为留女儿在家，而要她违凤诏的道理？”
父亲为此动怒不已，试图让族人来治她，谁料在场的叔父全部捧茶品香，毫不在意当时正面交锋的父女二人。
他的颜面似有受损，顾自轻咳两声，语气像足了颁布军令，“总之，娘娘那边我会去求！她无非想向我族示好，而非真的缺一两个女官。”
“娘娘是真心待我好……”
多年来，萧靖每逢入宫，都能得到这位姨母的照顾，许多人都在暗地里忌讳慕容家的种种作风，但正因她的母亲也姓慕容，使得国母同东宫妃素来待她不同。
她还欲再说，却见父亲摇摇头，“相识几十年的人，你能有我了解？能有你娘亲了解？绝不准你再任意妄为下去！”
“萧靖绝不认错！”
她气恨地后退几步，“若与男子并肩论道也是过错，这等欲加之罪就加诸我的身上罢！我知道，父亲无非要将我束缚在那里，一辈子护得庭院风生水起。然而，我绝不认命！此番得国母赏识，便是我的机会，而我，绝不会放过任何一个可能。”
“就问你一句，听不听为父的？”
眼见他怒火骤升，萧靖依旧不动于衷。
“我要入宫为女官，去争得一番才华施展，跟王公子弟论事抚民，而绝不是如你们所期待的那样，躲在一方天地之中，甘做井底之蛙。”
她不顾后头族人的劝慰，一味哭着跑回屋里，她只做了一件事，便是收拾好行囊，随时准备离开。
背后的屏风闪过一道人影，上头的风铃受此轻轻晃动。她当即回头，却没见人。
暗香在屋内蔓延，她惊觉炉中添了一味不知名的香料，信手挑弄时，身子已然不受力地倒下。
模糊的眼界，她依旧能辨得那是三哥的脸。他抱住自己，亦步亦趋地朝密室走去。
她料到三哥要做什么，拼尽全力地喊出声来，“哥，你放开我！”
“就照父亲的意思，抱病在家罢！不要乱动，你该知道这是什么香气……接下来，你就只能卧躺，等待皇后收回成命。”
他步步迈下密室的石阶，空阔的地界里一声轻微的叹息。怀中的妹妹眼角流出几滴泪，他忍不住摇头，“三娘！慕容氏能在前朝后宫耀武扬威多时，用的也不止这些手段。你知道么？我们多怕，你牵扯进去。”
萧竣将妹妹安置在石床上，见到她眼底的恨意，他试图拭去那道浅浅的泪痕，“中宫的恩德，就那么令你流连不已么？你要为她孝忠，可她就真会视你为至亲，真的推心置腹不成？别傻了，好好在这儿想清楚。”
密室因他的退出，变得空阔明亮，萧靖一动不动地望着密室的烛光，出走的心变得愈发坚决。
※
过了不知几个时辰，一道娇小的身影出现在她眼前，她面露惊喜，指尖微颤，原是自己的九妹。
“阿姊！你还好么？阿爹跟三哥怎么又将你禁足呢？”
妹妹捧着脑袋，颇为心疼地看她。而她已不能言语，无非眨眨眼，以示难过而已。
“你要我帮你出去？可是……我也没办法呀！就连密室，都是我趁三哥走后，偷偷溜进来的。”
萧翊作势欲走，她拼尽全力要抓住她，整个人却直直掉下石床。
“咿呀！三姐，你别吓我！”
眼前的小丫头不由得焦急起来，“不然……不然我去叫六哥。”
萧靖闭上眼，示意她不要。
“那……那我该怎么办啊！”
她的小妹在慌乱之下，腰间别着的古书掉落，蓦地想起些什么，“对了！三姐你可以辨字！那我逐一指着上面的字，你眨眨眼，我就知道你要说什么，我就能帮你了。对不对？”
她将萧靖扶起来，翻开书册与之对字，萧靖用眨眼对字告诉妹妹：应当去找那四位门下客，任平生、董尚文等人，说要罢去他们的门客之位，往后也不加抬举。
“喔！好！”
萧翊当即答应，一蹦一跳地跑开。她的胞姐满怀欣慰，却发觉自己还半瘫在地，多想唤她回头扶自己一把，可惜那个小人儿越走越快，早已消失不见。
咿呀！你好歹扶我起来！
※
次日，书院四君子得知萧家三娘不要他们的消息，当即怅然若失，登府而来，说要讨个公道。
“让萧三娘出来说个明白！”
“我们是她认下的门客，总讲说来日会为我们指名前路，为何如今轻而易举地抛弃我们？”
“举士一制已废，失却三娘这个伯乐，我们怕是再无出头之日！”
几人这样一闹，却也没有结果，管家索性将他们逐了出来，恼怒放话，“我们女郎不见客，往日里京都仰慕她才华的世家子弟颇多，若要来了都要相见，日后传出去是非又有几多！”
“可……我们确是萧三娘的门客啊！”
几人纷纷拿出四宝，上头确有萧氏的印鉴。樊在安为难道，“既然如此，你们如此贸然前来，所谓何啊？”
任平生上前一步，娓娓道来，“实则是昨日萧家派出丫鬟到书院传话，说是三娘不要我们四个门客。事出必有因，我们特地前来问个明白！”
“那……女郎都说不要你们了，你们就算要问个缘由，又能问出什么呢？”
樊在安微侧头，问了身边的小厮，“东官，三爻去给女郎送饭了么？”
小厮儿低声回道，“方才见他提着食盒，该是去了。”
“放我们进去！”
“我们要见萧三娘！”
几人依旧喧哗不停，只因他们的仕途已毁，实在不服再错失机会。樊在安虽说于心不忍，却还是拂手让护卫拦住他们。
※
双方对峙已久。
萧蕞带着小女出去参拜佛祖回来，见到此状，阴沉着脸，“怎么回事！”
“将军，要为我们做主啊！”
四人仿若抓到救命稻草，将自己如何栖身萧氏门下一事说个明白。
萧蕞虽同情这帮文人的遭遇，却在听到女儿的名讳时失去耐心，几不可察地啧了一声，“你们真是胡闹！”
“胡闹到仕途渺茫，便受她招揽，做她的门客。胡闹到不知人分九等，贸然闯府来讨公道。胡闹到去相信一个女儿家摇摆不定的承诺，去将自己的前路托付于她。世间怎会有这帮蠢钝的士人！”
颜道非看那后头的丫鬟眼熟，抓着她问，“你不正是那传话的使女！”
“对！就是她。”
他们几人揪着不放，那使女只好说出实情，“那是九姑娘要我去传的。”
这话令萧蕞也颇为诧异，忙问身边的小女儿，“怎会轮到你来传话？你们姐妹暗地里说了什么？”
“我……我……”
萧翊性情软弱，说不得谎，此刻更是支支吾吾，急得要哭，“三姐她……她正被关着……我……我只是想帮她……呜呜，我不知道，我什么都不知道！”
此话一出，众人皆感震惊，而门客四君子似是知道什么，“原来……原来萧三娘不是不要我们，是被软禁起来了。”
“什么！”
萧蕞对这番阵势冷哼一声，“你们指望我女儿来日抬举，今日却闹得厉害，坐低我族的名声。”
他气急败坏地拉着女儿朝府内走去，沿途扬手，让守卫赶掉这帮不识好歹的文人。
“你们没听那孩子说么，她说三娘如今被关起来了。怎可！怎可！”
“快将萧三娘交出来！否则我们去报官，说你虐待亲儿。”
他们越闹越凶，极为愤慨，颇有得理不饶人之势。将军府的动静引来围观的百姓，一架牛车在前方倏忽停下。
宁曜对这番闹腾大为不解，“看着动静可真大。他们家，又惹出什么麻烦事！”
“好像在说什么……三娘！”
同车的魏无忧凑近去听，“三娘被他父兄软禁，怎能这样对待她！”
“县侯真是待她用情至深，可惜萧家三娘并不领情。”
宁曜故意说笑，借机阻止他，“别怪我说，县侯不该出面的。那些文生要怎么闹，是他们的事。闹得再凶，也无理闯宅。那是她的父兄，要怎样待她也是他们的家事。我们没有插手的余地。”
“然则，若然她真的出事，我会后悔一辈子。我不能放任自流。”
他依旧忧心忡忡，宁曜只好献计，“故而得用巧计，而不是那帮文人的做法。”
牛车在人群被轰之际，悄然离去。
※
少年提食盒来到密室，他名义上的父亲将这儿的机关告知了他，嘱咐他不可出错。
实则哪会出错？将军府中的密室，早在儿时互为邻里之际，跟萧家兄妹来回嬉戏玩耍不知几回。
再来居然也有十年光景。
“女郎！女郎！我来给你送饭了！”
少年一入密室便见到倒地的人，连忙将她扶起，笑嘻嘻地说，“女郎怎么趴在地上呢？该着凉了。”
他又想起什么，“对！忘了我爹说的，女郎近日不能言语。”
萧靖莫名瞪了他一眼，他却依旧嬉皮笑脸，“女郎别气嘛！咦？什么？你想让我帮你出去？不行的！不行的！来日你又要跟我爹告状，说我不是樊三爻。”
那双手有气无力地抬起又放下，他便拿筷子夹菜，喂她吃饭，“怎样？你可还要打我？这样吧，你日后叫我一声好哥哥，我便放你出去，如何？”
“休……”
另一个字尚未有气力说出口，他已然知道，“休想？你看我是不是空想？指不定来日，你不再视我为奴仆，反倒会真心实意地唤我一声哥哥哩！”
萧靖的神色暴跳如雷，他看得不禁噗嗤一笑，“哈哈——你看看，不说话的样子多好，来日在你夫君面前，千万不可多言，他才不至于休了你！”
萧靖闻言侧过头去，狠瞪他一眼。他倒也不再玩笑，只道，“怎么就一定要入宫为女官呢？我常听说，宫廷蹊跷非常，算计颇多，进去岂不是羊入虎口，你真觉得那个娘娘会护你平安？”
她的眼神在说，是的。
她信服那个与母亲同族的娘娘。
“这样我可就见不到女郎了呀！”
他故意说的遗憾，谁料眼前的姑娘顿时眼神戏谑，挑眉看他。
他当即明白那神情的意味，“你说要我入宫当宦官？哈哈——你可真狠，要让我们樊家断子绝孙。”
萧靖恼他赖皮，闭眼打发他回去。那泼皮户临走前还顾着逗她玩，“三姑娘，改日再来看你哈！可惜你这如意算盘打错了，我方才来时听说，那几个门客在府外闹不出什么结果，还是乖乖待着好。”
那姑娘神情恍惚，捏住他袍角的一块，少年缓缓回头，“唉！莫不是要我相助你，从你父兄那儿拿到解药罢？”
见她眼角逼出几滴泪来，又于心不忍，只道，“好罢！索性帮上一帮，能否奏效倒不知道。”
密室的玄关悄然翻转，两人皆惊讶不已，直到见着黑压压的人影。
宁曜等人率先闯了进来，“诶！下毒人没找到，倒是找到了闭门不出的萧三娘！”
原是方才宁、魏二人借机探访，饮茶之际县侯佯装中毒腹痛不已，宁曜故作大发雷霆，要彻查将军府的下毒之人。偏偏送饭人刚入密室时没听他爹的叮嘱，活生生留了一道不小的缝隙。
于是乎便有了眼前这遭。
“三娘，你可安好？”
县侯也不再佯装中毒，见到瘫坐于地一言不发的萧靖，忧心不已，“怎么不说话，真的病了？莫非……你父兄真的待你不好？”
方才被支开的萧竣听到动静前来解围，他将熏香的帕巾给妹妹一擦，已然施了解香，对擅搜将军府的两人一阵嘲弄，“这是怎么回事？我自家的妹妹，自是百般护着。轮到你们？”
“明人也不说暗话，我们正是听市井流传，说萧家三娘受困于府，有性命之虞，想必是有误会，故才……”
魏无忧试图解说，却被身旁的宁小将打断了，他早已惯了对萧家人冷嘲热讽，“那也未必！毕竟前有汝父关前卖军，后有萧中军护主失利，你们萧家父子的作为，素来并不光明。保不定是这萧家三娘知悉了个中勾当，想大义灭亲，才受软禁……”
“够了！越说越离谱！想必你们今日造访将军府，也无非是为了大闹一场，所谓的茶水有毒，也无非是托词罢了。即是如此，管家，送客！”
萧竣冷眼相待，县侯觉得情势颇尴尬，便拉着宁曜预备告辞。此刻解了香的萧靖抓住机会，便率先往密室外跑。谁知没走几步，撞到了她的父亲。
萧蕞心痛地看着女儿，“为父想留你承欢膝下，你竟一心要离家而去。”
萧靖闻言跪下，“父亲！原谅女儿的不孝，可若然我不去实现志向，这辈子纵然富贵荣华，到底是我憾恨的模样。”
“好！留不住你，那你走罢！”
他决心放手，让女儿入宫。
※
转眼来到六月初六，萧靖在祖宗祠堂前叩别族人，因她自幼在族中受尽庇佑，临行前，家中的妇孺长辈嘤嘤哭泣，颇为不舍。
萧家兄妹依旧闹着脾气，互不见面。就连她今日要走，萧竣也不来送别。萧靖登与前，想到娘亲生前嘱咐，要他们兄妹互为扶持，便跑回府中找哥哥。梧桐苑前，正好也见到跑来送别的萧竣，兄妹相视一笑。
宫道处处见黄妆，萧靖知悉这些皆是位份不低的女官，故而微微欠身。
领路的宦官将她带至千秋殿，参见娘娘。殿内依旧冷香氤氲，萧靖来过几回，心知是皇后依旧夜不能寐，才要靠香助眠。
铜镜中映照着贵妇人的脸，蹙眉哀愁，不知在因何事伤神而不自知。萧靖俯身在侧，镜中也映照了她天真的脸。
“你来啦！”
语气亲昵，仿若对的不是女官，是自己心心念念的孩子。萧靖闻言跪在她跟前，皇后指尖点点她的碎发，“好孩子，今后就在殿中长伴驾仪，可害怕？”
“坤极恍若亲生娘亲，德行慈悲照拂我心，只求讨娘娘欢心，笑颜长驻而已。”
萧靖答得乖巧，至于皇后，打心底也未真要她当什么女官。
“实则，本宫召你入殿为掌言，是看你伶俐乖张，年纪又正值风貌……”
皇后蹙眉看她，“本宫想让你去照看另一个孩子，我的女儿式微。”
萧靖面露疑惑，皇后身边死忠众多，根本无需她一个宫外来的世家女儿前去照看。
至于娘娘的远虑，是待她见到式微那时才渐渐明白。
※
远在蓬莱岛外的莱芜阁，是式微公主所居住的所在，这儿远离东西四所，遗世而独立。世人皆称那式微公主是仙子降世，故而不食人间烟火，也不与繁华喧腾亲近。
未入莱芜阁，已然闻见左右宫人的哭音，皇后快步入阁看女儿。床榻上的式微面色苍白，趴在她怀中隐隐泪流。
式微嘶吼道，“母后！救我——她的魂魄，又来了。”
莱芜阁有着未能言说的秘密。
萧靖蓦地明白，原来从宫外召她进来，只因她父兄是在朝堂上并不站边的存在。与临渊王联姻却不与之亲近，与东宫后家有牵系却从不表态，与诸多皇子有照面却不失偏颇。如此一来，她家的确是最受待见的，总要比那些牵系纷纭的宫人好得太多。
“睡罢！她在身之时也无非区区一提铃婢，难不成死后，就得阎王眷顾得化厉鬼，胆敢跟皇室之女作对？”
皇后面露讥笑，哄式微入睡，“皇儿，再等几日，再等……”
在侧女官纷纷退下，身后的王侍书轻轻拉过萧靖的袍角，于是她也随之退下。到阁外十里处，萧靖微微一笑，“多谢提点！”
“不用！我识得你哥哥，是他要我适时帮忙，免你犯错。”
王侍书分明也才十几岁，却心性老成，腹有诗书气自华，倒也实在风雅。
“原是王御典家的，失敬失敬。”
萧靖偷偷抹嘴笑了一把，只因哥哥对她说过，王宴仪与他有过君子之交。
王宴仪细声说道，“你刚入宫，必定奇怪公主因何嚎啕。实则数月之前，因一宫人不慎倒烛倾腊，伤了公主的手。我们生平没见过式微公主发过脾气，但那次闹得极凶。一气之下罚那宫人数十仗，谁料她当夜便一命呜呼。公主此后每每入睡，都会梦见阁外有鬼魂惊扰。”
“是人为罢！”
萧靖没少听这样的故事。每逢有鬼神之说流传，大抵是有心之人的勾当，并不值得放在心上。
王侍书抿抿嘴，没有否认她的看法，又道，“我们守夜时，该看的也出去看了，皆是草木不惊、波澜不兴，十里之内不闻风声。”
轮到萧靖守夜的这天，她特地饮了几壶茶水，警醒自己不要贪睡。同来守夜的宫女阿芯取笑她过分认真，毕竟过去几月，式微公主皆是这般夜中啼哭。
“不去惊扰，也便好了。”
阿芯说完，坐在石阶上，抱腿蜷缩在一处，“我俩换更，我先小憩一会，待到下半夜，你再叫我。”
“唉！”
萧靖几不可察地摇了摇头，不安分地在蓬莱岛内四处查探。
蓬莱岛是宫境之中少有的风光，圣上爱女，赐它予两位公主。
因它立于湖中，浮光掠影之间，偶有氤氲的水雾，一时之间，美若仙境。
夏夜的萤火聚在一处，萦绕着她，萧靖不由得看呆了，她立身岛中，真仿若来到世外仙境。她轻轻舞弄衣裙，想让自己记住这番奇景。
不知何处传来一声叹息。
隔着水雾，萧靖不会看见，在另一端的石桥，有人望到不远之外的岛阁，竟有无数萤火绕着一个转圈舞动的姑娘，那般美不胜收，顷刻之间，似能消散整个夏夜的燥热。
“殿下！殿下！”
侍从在旁轻轻唤了几声，子澄如梦初醒般地回头，“喔！走罢！”
“殿下想去看萤火？”
“不了！还是不要触及这番盛景。让它留在那里。”
他登上竹筏，不带眷恋地离去。
※
萧靖趁机找了一趟下朝的哥哥。萧竣跟同僚一起，听她在莱芜阁的所见所闻，只觉可笑，说道，“式微公主，不是这样的啊！”
“应该是吓坏了罢！”
“可我记得，式微公主五岁之时，也曾几次三番杖责宫伶。有回闹出人命，圣上责难于她，她都不曾面露愧疚。三娘，市井中有句戏词，你可记得：皇天予我千金躯，岂用仓皇面世人。——那便是出自她之口。”
萧竣与同僚对视一笑，两人的言语之间藏着戏谑。
“一个懵懂无知的孩童，尚能说出这样一番话。又怎能相信，她如今会为一个宫人的性命而耿耿于怀呢？”
指望她如今生性？晓得慈悲？
皇族中人几乎不会。
萧靖疑惑道，“可她的确夜不能寐，哭音遍天，莫非真有魂魄缠身？”
“世间哪来那么多鬼神，人也不会无端端身怀抱恙。”
他们又不约而同地笑她，萧竣临行前对妹妹说道，“无需多想。以往我们闯祸未免父亲责难，一病也要好几天呢！对了，你记得么？九岁那年因赛马而撞伤县侯的手，你可是躲在家中几月，不敢出街，阿父那时还以为你生性，总算像个闺女。”
萧靖回去的路上，思绪万千。
原来莱芜阁的事情，在宫中并不新鲜，没人会如她一般动容。
式微没病。
这是哥哥隐晦告知她的。
如此一来，恐怕流连在莱芜阁的鬼魂也是虚言，公主究竟为何要那样做。
“宫中的赏赐，不是因你做对了这一件事，而是为着另一件事。”
“同理，罚也是一样的。故而根源表面，不知道全部的人根本看不齐全。”
临入宫前，族母这样告知她。
※
十五月夜，式微公主忽而起意登观星台看天，几名女官继而在嬉世湖畔玩晋朝流传的四维戏，也是不亦乐乎。
“你们瞧！”
一个妙龄女官高指观星台，“原来金司天也在！式微公主近来很中意观星！”
几名相熟的女官嘤嘤嬉笑。萧靖刚掷完长斫，庆幸自己扔出来了马，连忙往棋盘里行进一步。一仰头，倒是见到观星台上交谈甚欢的两个身影。
喔！金昊！
她方才明白了什么，过道的提铃人行经，喊着：“天官赐福，百无禁忌。”
身边的小女官诧异喊道，“咿呀！你们见着提铃人的脸没有？面无血色，活生生像个丧尸一般。”
萧靖闻言摇头道，“这些彻夜提铃的宫人，素来差事跟别人不同，日夜颠倒，长久以往，身子也有大麻烦。你当庆幸，自己没掺和上这样的错事。”
“你们可别小瞧提铃人。”
王宴仪在一旁老神在在道，“毕竟也出过提铃人摇身一变成主子的先例。”
“喔？是谁？”
“敬妃啊。”
萧靖错愕地抬眼，似乎是有听谁说过，孟姜公主的母妃早年是提铃宫人。
怎么……都是提铃人呢？
※
月明星稀，笛声吹落宫境。
莱芜阁外有几个身影穿梭而过，似有冤魂照拂亭台楼阁。
萧靖跟人换更，提着宫灯在道上闲晃，其余人都告诫她莫要认真，鬼神之说大不可信。同更的守夜人都径直坐在阶上睡去，唯独她不死心地在静候会来的黑影。
果不其然，一过石桥，她便见到两个乌云般的黑影在阁外跃过。她犹疑再三，说服自己那不是鬼魂，紧接着追了上去，“就不信你们真乃鬼神！”
黑影被逼到尽头，宫巷早无出路，萧靖不停地喘息，似是得知真相，“好哇！我便知道有人装神弄鬼，胆敢冒犯宫境安宁，该当何罪！”
两个黑影对视一眼，眨眼间朝她猛冲过来，拼尽全力将她绊倒在地，而后如同风一般地溜走。
“岂有此理！给我站住！”
萧靖也不顾狼狈，急忙爬起去追，直至蓬莱岛外。那已是宫道通明的地方，两个黑影身披斗篷，早已消失在寂静无人的夜里。
她竭尽全力跑去，倒没碰见黑影，反而撞到了领军巡夜的汝南王。
崔子澄发觉了她，上前攀谈，“那莫不是萧掌言，你在追什么？”
她跑得太快，上气不接下气，半跪倒在地，“有人装神弄鬼，搅乱公主安宁，朝那儿跑去了，你们赶紧去追。”
一大帮守卫便兵分四路去寻人，子澄见她已然筋疲力竭，忙问，“可好？”
“无碍的。”
萧靖见他恰好带人在此巡夜，骤感蹊跷，又只好小心翼翼地问，“王爷今夜怎会在宫境寻察？”
“若然孤说，是我梦见的呢？”
他莫名其妙的笑意让人难以捉摸，转而，他从袖口掏出了一张画纸，“你看，就连今夜会遇见掌言，也是我梦见过的。”
萧靖投眼望去，不觉诧异。画纸之上，正有一女子的身姿，在月夜之下追逐贼人。这是方才发生的事，纵然汝南王有大本事，也不会徒生出一张画纸。
“咦？”
她顾不得反应，只是呆愕地看他。
子澄依旧只顾着笑，言语戏谑道，“怎么，你不信么？”
半信半疑。但她还没说出口，矫健的守卫便将那两个装神弄鬼的宫人押了过来，人赃并获。
崔子澄寒着脸打量她们，“你们好生眼熟……你们……”
“殊敏皇后在时，贱奴等原乃千秋殿的宫伶。念昔日主仆一场的份上，求王爷饶过我们。”
两人皆磕头求饶，子澄素来为人光明磊落，不愿在此事上偏帮，“你们……无缘无故在莱芜阁叫嚣，滋生事端，扰得皇妹夜不能寐，该当何罪！”
“吾等乃是万不得已。只因顾念先后恩德，故而……”
她们还没说完，话已被打断。子澄立剑于跟前，冷眼看着她们，“好哇！你们一个个！凡是多行不义的，皆要赖上我母后。凡是兴风作浪的，都说是为了本王我。来人，将她们带下去，交给宫正司发落。”
“领命！”
当守卫拖着两人往宫正司去时，子澄神色黯然，月光在他的侧面上尤为冷冽，他凝眉不语，萧靖却似乎知道他为何不高兴，不知不觉用手轻拍他的肩。
“他们……总是在做些多余的事情。非但没做成事，还要赔上我的一世英名。”
月下，他身姿挺拔，犹似松柏。萧靖问道，“那么在意么？世人的看法何如？”
“那毕竟，是我的尊严啊！”
萧靖闻言嘴角微微一撅，“将尊严交给世人的评说来定，恐非明智之举罢！”
但他没有听进去。
※
宫墙的流言渐渐于他不利，发往宫正司的两个宫人也当即自尽。
众人的揣度越来越多，其中风浪最大的一个，便是那二人受汝南王指使，日夜在莱芜阁里装神弄鬼。
那夜趁着风声凛冽，他跪于长生殿外哭诉于父君。圣上虽有召见，闻他的请旨却按耐不住地摇头，“那两个宫伶，一入宫正司，便咬舌自尽了。如今你又来求，生怕世人的揣度还不够多？”
“父皇！我什么都没有做。平白无故跑出的宫人，她们做的不义之事，只因生前求情说曾是千秋殿的宫人，要我网开一面，她们做的事便成了受我指使。”
唉！这孩子，素来秉性纯良，倍受世人赞誉的同时，所言所行也被世人所缚，做不得自我。
圣上无言地望着他，竟生了一丝怜悯来，“元亮，你跑来这儿说的再多又如何呢？谣言不会毁掉一个皇族中人。回去罢！顺便好生想想，何时才能不那样软弱！”
软弱？
他满腹狐疑，却无人来解，就连父皇也无兴趣追查真相。离开长生殿的那刻，竟觉得委屈。