是夜，柔月似水，皇帝静卧榻上，看着窗外的月亮，陷入久久的沉思。
他问，“阿五，今夜之后，宫廷将会陷入厮杀，你希望谁赢？”
阿五掩面哭泣，紧紧抱住了他，“我不知道，我只想陛下活着。”
“那就……由你来决定罢！这是传位的诏书，已然盖印，你想谁承继河山，就写下那人的名字，拿着遗诏到外头宣旨，将朕驾崩的消息公诸于世。”
阿五闻言不禁诧异，手指颤抖，倒在他怀里不住哀哭，“陛下为何如今还要做这样的事呢？若我听话，拿着遗诏在德宣殿宣旨，恐怕那时禁军统领跟羽林军统帅就会将我囚禁。陛下，你还在试探我的态度。”
呵——没用了么？
在与君相伴的日子里，她不知不觉也学会揣度，也看透了帝王的心性。但似乎对他爱意未减，她从未心生怨怼。
他费劲地抬起手，轻揉她的发髻，不禁叹息，“真傻！既然知悉一切，还不怨我恨我？换作别人，早在药汤做了手脚，转而在守灵册上除去自己的名。为何不那么做？”
“因为，我舍不得陛下啊！”
阿五瞬间泪如雨下，倾尽全部气力哭喊道，“常伴帝侧，却为何不曾理会我的真心实意呢？在陛下心目中，最为要紧的还是皇位跟江山的托付，你喜欢的是皇长孙，为此，陛下已做好完全准备。你看到了这个帝国的明天，却不曾设想过我的将来。”
皇帝面露歉疚地替她抹去眼泪。
“阿五！阿五！”
唤她的名，仿若说了好多声抱歉。
阿五依旧抽噎地哭，“陛下留我在此，也只因我是制伏临渊王的棋子。你已预想好了一切！可是……我算什么呢？我已有帝王的遗腹，往后不论是谁，都不会轻易留我性命。陛下！你究竟要置妾于何地呢？”
“这是朕的孩儿……”
话说出来，连他都有几分意外。
半年前，慕容后族同崔子汇又起冲突，以慕容祈为首的子弟决定暗中除之而后快，某个雨夜，是阿五跑出宫门通知子汇离开。
就是那时候，皇帝以为他们有私。
原来……竟是误会么！
圣上满怀柔情，轻抚着她那那略微陇起的小腹，阿五在那片无声的凝望中拭净泪水，委屈依旧未曾消却。
“阿五！你想要这个孩子么？”
“那陛下要他么？”
阿五又不经意泪盈满眶，“原来……这个孩子不受自己父君期待。看来，他将无缘于世……是不是？”
圣上将她一把拥入怀中，任她失声痛哭，“阿五，朕欠你的，负你的，今生还不了，有待来生……”
“君生我未生，我生君已老。”
阿五含泪闭上眼，“陛下，你待我何其残忍！若有来生，陛下等等我可好？”
圣上慢慢抽出袍中的另一纸诏书，似是回应了此生真情，“今生已然无法顾及更多了，你要这个孩子，朕替你留！此诏无字却有玺印，可以去找郗拂光，他会拟诏！来日我们的孩儿诞生于世，便告诉他，他的父君已在九天之上封作紫薇星君，会庇佑他多福多寿。”
“陛下！求你不要离开我！世人皆以为我是临渊王蛰伏在宫廷的一颗棋子，实则我深爱着陛下！景山之上，我对陛下所表明的心意，不是虚言，而是日复一日的思念。”
那些怀疑霎时被击碎。
他突然醒悟，原来自己也是有人爱的，奈何，时日无多，再也无从回应。
※
举事之日就在这夜。
“来人！将这帮乱臣贼子抓起来！”
郁林王位于宣政殿内，要率着城中的卫兵前来反击，骤然发觉他们丝毫不听自己的号令，“怎么回事？他们的领将是谁？”
“是我！”
满室火光中，宁曜在此现身，崔道融简直不可思议，“你竟敢背叛！”
“良禽择木而栖！”
这是思谦长公主教给他的，他从未忘。
也或是萧靖已经动摇了他的信念，让他渐渐意识到，投靠皇长孙阵营是个彻头彻尾的错误，他应当幡然醒悟。
再者，反正任谁为王都是臣子，倒不如成为最强有力的车。为了成为一人之下，万人之上，他先是背叛圣上的栽培，接受皇长孙阵营的招揽，而后再背叛。
……
“他又变换阵营？”
萧靖位于宫墙之中，也听到这个消息，她笑对身边人说，“宁曜又背叛了一次！来日新帝登基，切莫忘记此人不可重用。只因不知何时，他又会到谁的阵营里去！”
宁曜几乎无时不刻不在背叛，皇帝重用他时，他无声无息投靠了慕容后族，在如今皇长孙孤立无援之际，他毅然而然带着底下的兵向临渊王臣服。
无人知晓他在想什么！
……
“宁曜！你又背叛了一次！”
“我从未背叛，因为我从没有忠心过！”
对峙之下，皇长孙始终不敌。
随后，崔道融在随从掩护下从宣政殿逃出，而后在宫境之中四处徘徊，他狼狈地逃窜，见人就杀，再无理智区分是敌是友。
终于，他找到方向，奋力朝常宁门跑去，只为得知魏子都有没有来兵。
他问在那等候的公孙申照，“如何？”
“舞阳长公主说是魏驸马昨夜宿醉，至今未醒。我们的人已经把他扔到井水里泡了半天，他还是酒醉！”
公孙申照说起这事就十分恼火，自己的主君竟将希望寄托在什么人手里。他不免愤愤不平，手持刀斧就要入宫，“趁着老臣还在，不妨趁机跟临渊王一众拼了！”
“怎么拼得过呢？”
本以为有宁曜，再加上宫中的羽林郎，起码还有一线生机，但宁曜突如其来的叛变，让他彻底慌了阵脚。
“锦囊！锦囊！”
这个天之骄子最终将皇位的角逐寄托于一个锦囊之上，他翻找着锦囊上的线索，最终在地宫里发现了那支被红绸蒙住的战旗。
皇祖父说过，有这战旗便可定江山。
“你们！你们快去帮我找一把战旗！”
几乎是将所有赌注压在上面，他竟在这等情境下号令左右替他找旗。
公孙申照霎时觉得哭笑不得，“不拼就要死了，你还顾着找老皇帝留给你的东西？，你真以为这是什么武林秘籍，可以一招制胜？”
只见公孙申照仰天长笑，当即驾马离去，远离了这个接近疯狂的宫廷。
本想要拼死为慕容家效忠的他最终动摇了。他认为自己不该如师弟蒲衣子那样，随汝南王死在皇权龙虎斗的路上。
当年他跟师兄杜微、师弟蒲衣子一并下山，三人都在师傅面前立下豪言壮语，说要让自己追随的主君成为下一任帝王。
如今看来，似乎是杜微即将完成这个志向。
与师弟蒲衣子不同，他至少还有的选，虽然输给了师兄杜微，但至少他公孙申照保住命了，还不算输得太过惨烈！
带着这念头，他毫不眷恋地离开大齐疆土。
……
崔道融最终还是找到那把传说中的战旗。
他顿时欣喜若狂，魔怔般地搬着战旗到了两兵交战的永宁门外。崔道融登上城墙，揭开红绸，迎风挥舞着战旗的本来面目。
所有战士倏地一下放下手中的武器，大战在那一刻平息。血泊里无数的人跪下。
什么旗那么厉害？
他抬头一看，一个隶书的“降”字将他堂而皇之的自信震碎，将他的尊严击垮。
皇长孙降了！
崔道融在那一刻哭笑不得。他的皇祖父没有选择他，还在戏弄他。
※
三更天，火势在千秋殿蔓延开来。
早在临渊王逼宫的那一刻，他就率先让人将千秋殿层层封锁，他害怕这个机敏过人的皇后再有招数。
然而为表忠心，投靠新帝的宫人更绝，他们早已擅自在皇后的茶汤中作了手脚。
皇后在不安中惊醒。
“来人——”
呐喊没能唤来往日事事忠心、万死不辞的宫人，她才意识到，生死关头，依旧无人可依。她起身不过行至几步，双腿却软弱无力，就只能任凭自己瘫倒下去。
一阵阵带涩的酸楚从她喉间溢了出来。
她脑海闪过一个危险的暗示——
销魂藤的药性！
“来人！救驾！”
她只能眼睁睁看着火势愈演愈烈，呐喊救驾的宫人。
若没记错，每逢三更一刻，便会有守夜的宫人打更，铃铛会绕着千秋殿响上一阵。
直到今日，慕容家所教授的求生本领没有消失殆尽，即便已有三十年的安逸，没有运用的余地。
灼灼的烈火出现在她眼里，一如从前的不甘心。她心底所计划好的死法，是在万民的哀哭中笑着离去，并且那时候的她，受群臣叩拜，凤冠在身，华艳无比。
绝不是现在这样，在火海中成为焦土，面目全非，连自己的亲人也辨认不得。况且，道融还没登基，在那孩子学会主导一切、守住江山之前，她不能轻易离去。
况且，族人还未将家里的孩子变得坚毅，不足以动摇朝政，保住千古的美名。
铃铛果然响起一下，两下……
救命稻草就在眼前。
愈来愈近。
她摘下牡丹金蕊钗，毫不犹豫地刺向自己的腿部胆经。销魂藤的药性她还记得，融入人体的肝胆经内，足以使得人无力前行，失去逃生的能力。
只有流血能让经脉清醒。她就有把握在守夜人途经千秋殿之时，让一具焦土替她而死，而她可以在大势已去之时，换上宫人的青衣，躲避皇权的刀光剑影。只要有一线生机，就还有机会当她的千秋太后。
铃铛声却戛然而止。
一个熟悉的枣色身影出现在眼前。
“萧靖！”
她殷切的呼唤，却只换来眼前人陌生的敌意。
——约莫，她是知道了！
寿童的劝告浮现在眼前。
“孩子，崔子汇要害本宫性命！”
她的哭音从不感人，但她从不知道。
萧靖只剩下满腹冤屈，“那又是谁，要害我阿父的性命！”
卷帘也染了火苗，朝她们愈来愈近。
“我猜，你一直在等待这个，对吗？”
萧靖摇了摇手里的铃铛。
“外头正在改朝，谁还会顾着自己手里的差事，不去守着新君的消息呢？”
改朝！
她的心顿成死灰。没有绝望的哀泣，没有求证的信心。
“故而，千秋殿在火海中沦为焦土，是举宫上下献给新君最为忠诚的贺礼！至于你慕容氏，要在改朝这日命丧黄泉，更是已经注定好的本命。”
皇后简直不可思议，“好歹你，陪伴在侧整五年，恩情历历在眼前，竟要墙头随风倒，视我恩情如纸薄。”
萧靖甩开她的手，吼道，“扪心自问，你们瞒着我，算计了些什么！”
我视你如母！满腔只想着如何讨你欢心，连那些违背我心意的事情，我也照办无误，只为了你！
萧靖声泪俱下，推倒了满排的书架跟古玩，殿里漫天骤成火海。
人非草木，萧靖更是用情至深的人，一想到当初自觉初尝母爱，如何敬她爱她，变成今日这番田地，自己心间陡然升起一阵难以抚平的悲哀。
皇后由始至终一言不发。
兴许她做错了，从一开始，就去招惹柔嘉的孩子。她更低估了，从幼时起便自立自强的萧靖，对自己有着何等的情感。忽略了这份情感，让她自己陷入万劫不复之地，让萧靖失去了全部的欲望跟热情。
“销魂藤的药性发挥不了整夜，若然你有本事逃得出去，我会找个替死的人。”
萧靖哭着说完，转身离开火光包围的千秋殿。眼里带着一如既往的倔犟，至于那一丝大仇得报的快感——却转瞬即逝，被一股淡淡的失望代替。
那本不是计划好要说的话。
原本，她应该笑着看对方的嘶吼，等待对方的求饶，自己再袖手旁观，堂皇退场，狠狠地甩下一段红绸缎巾，发泄自己心头的厌恶跟恨意。
但她做不到。
萧靖始终是萧靖。
傻孩子。
为何要让我，再欠你一次呢？
火海紧紧包围住她，似乎眼前尚有一条生路，但她没考虑用到。
慕容氏静默地放下手中的匕首，闭眼等待着东方吐白。即便她再也看不到了。
她很庆幸，没有看到萧靖本性里的狠决，那个孩子，一如既往的至情至性，既能为了自己所要的不顾一切，又不惜为了心中的道义或者更高的信仰抛却所有。
柔嘉，这回我输了。
这是慕容氏留在世间最后有过的念头。
※
萧靖在宫境漫步，放眼看宫阶上的斑斑血迹，知道不下百万的死士皆在皇权的恶斗之中丧命，至于那头败家之犬，早在朝臣力保之下幽禁在宫外的寺里。
果真干净利落！
“竟是这样的一夜变迁。以往念史书，都不知是怎么回事。原来人没了，一点痕迹都没有。在史书上多留下个姓名，就活得比常人更好么？”
她仰天长叹，感慨东方吐白的时辰过早。一夜之间的红墙之内，俨然焕然一新。
一瞬间，她却很想放声哭泣，为自己大仇得报而有的快感，为了已然不知前路的未来。她听从身体的意志倒下，望着不远处的砖瓦在烈火在燃烧，她连一丝畅快也无。
有个身披铠甲的战士走了过来，举步向前，离她一尺之距，萧靖反应机敏，当即扔了石子要与之交锋，狠决地甩下那句，“不要招惹我！”
“我平生见过翻脸比翻书还快的女子，前一刻还在放声痛哭，下一刻便要威胁人不要靠近，这让我怎么办才好？”
少年一声戏谑，顺手接过她射过来的几粒石子，在她跟前坐下，说了史书昨夜的记载，“皇长孙降！”
“呵——”
萧靖闻言一笑，鼓掌叫好，“好一个天下至尊夫妇疼爱的孩子，在关键时刻竟然只想着活命而已！可怜了为他奔赴于此的慕容一族，恐怕只有女子活命！”
她转念一想，觉得不对，“我听闻魏子都为了置身事外，还在装酒醉呢！他既然袖手旁观，你为何会来？”
“我来找你呀！”
运余庆脱下本就不属于他的盔甲，露出了洋溢在脸上的笑容。
※
杨阿五静静地守在龙榻前，没有离开。
圣上已经离去，她的哀声跟痛哭都没有意义，没有人会信。大家都觉得她是在假装哀伤，照理说新帝登基，她会比谁都高兴。
子汇终究是赢了！
多年筹谋，没有付诸东流。
太极殿内，新帝来到龙榻跟前。她知道自己还要做成一件事情，于是从暗匣中拿出了一纸密诏。
她神情淡漠，“这是陛下生前给你的。”
崔子汇颇为意外，怎么还有遗诏，若是有，又为何要给自己，不该是那个事事受他喜欢的皇长孙么？
呵——心中一阵悲凉。
“若有不测，可托付者唯子汇一人。”
这就是先帝留给他的密诏，崔子汇冷笑道，“不可能！阿五，这是你给我的。”
“这的确是先帝的字迹！”
身旁的郗拂光已闻声而动，跪地叩首，率着殿内众臣高呼，“恭贺新帝！大齐千秋百世，我朝万世永昌！”
崔子汇这才缓过神来，他没有做梦。
阿五走到他的身边，问道，“王妃呢？”
那个理应同他携手并进、共尝甘霖的女子，阿五这才发觉，宝镜并不在此。
“宝镜她……她不在了。”
阿五后退两步，不可思议，怎会？
……
逼宫前，崔子汇还踌躇不前，他不愿成为真正弑父的孽子，不愿自己变成这样。
他可以抛下天下人的目光，却唯独过不了自己心中的结。
就在那时，窗外倏然射入一箭，直直刺入宝镜的胸膛。
弥留之际，她告诉自己的夫君，“王爷，不要难过，见到了么？若你不狠决，皇长孙只会比你更狠决。去罢！今夜后，你将登极，多年夙愿终能实现，妾死而无憾。”
……
提及此事，子汇不由得悲痛欲绝。
在他夙愿达成的这天，相伴多年的王妃也永久离开了他。阿五拍了拍他的肩，失去所爱的这等痛苦，她方才体会。
※
萧靖即将离京，与运余庆在竹林中话别。
“我素来都不知，为何身边的男子都倾慕于我。若我为男子，痴迷的铁定是谢承欢杨阿五那样温婉恬静的绝世佳人，怎么也不会喜欢上自己！”
运余庆笑了笑，望着她道，“兴许，是欣羡你的自由。你违抗父命，可以对骂祠堂，你敢作敢当，会跟戚姓子弟当街分道扬镳，你路见不平，每每都会怒惩贪官污吏。你做这些事，当真不害怕自己会死么？”
“哈哈——说来也怪，我那时真没想过。时过境迁，要让我再去碰那样的事，我也没那个胆子了！将军之女的铁胆被消磨殆尽了，往后只剩在宫廷八面玲珑的我。”
命运同初心，真是令人唏嘘不已。
两人对盏，摇头暗笑。
萧靖吩咐他，“在我离开以后，你在这竹林的小茅屋放一把火，再从义庄搬来女尸，换上我的衣物首饰，以你的计谋，应该有十成把握，可让世人把之当作我！”
“你害怕宁曜追究？”
萧靖摇摇头，当然不是，“我本想借新帝之手除掉他，让宁曜彻底身败名裂，谁料他临阵倒戈，算他狠！”
说起这事，她还有几分恨意未消。
“而且，我再也不想背负一个家族的荣辱去过活了。今夜过后，我将抛弃他们。他们没了我这样的孩子，未尝不会松口气。”
“你去哪？”
“走哪算哪。害，以往逢人就数落薛灵安，如今我却活成他那模样了。来又如风，离又如风。或世事通通不过是场梦。”
他取笑道，“故人虽去，余波留痕呐！”
萧靖作势起身，拍拍他的肩头，“若然来日你真能谋朝篡位，我给你当女相。”
“你少来！要占我便宜！”
两人笑呵呵地拜别，运余庆望着她策马离去的背影一阵感慨。
原本他是最不该留居于此的人，却还是留下了，而这些原本该一辈子效忠这座皇城的世家子弟，却毫不犹豫地走了。
数十年后，这将变成他的城吧！
※
郗拂光手握着那个锦囊，参不透有何玄机。在夜里，他再一次将它翻了出来。
里头的黄纸，只写了一字，“喜”，他不明所以，思索几天都不明其意。
先帝知道自己将死，却把“喜”字单单留给他，莫非早已知道他暗生的异心？
不会吧？
他几番思量，都不敢妄下结论，也不敢告诉别人此事，唯恐引起祸端。
一日，他换作常服来寺庙中找解字人，便在市集上见到百姓皆围住解签摊。
“嘿！都说我肚里有学问，装着大江大湖，江有多大，湖有多深呐，我们这行跟它比不得。什么叫江湖？九金十八汗，七十二寡门，那才叫江湖！有人靠的是蒙、骗、混，而我靠的是精、气、神！”
正居其间，有个身着道袍的人正兴致在在同过路人说笑，百姓们一哄而上，“那还不开测！”
“国公爷，敢问要测什么字啊？”
听到此话，郗拂光连忙凑过去看，却发觉人群中正有一人气度不凡，摇摇折扇，此人不是芮凝冬还是谁？
郗拂光嘴角一撅，暗道：怎么芮凝冬这人不知测字算卦素来需要避忌，若被别人知道了怎么办？
他年轻时算过天象、八字、命数，但师傅偏偏少教给他一门测字，哪怕涉猎古书，至今依旧不能摸清个中门道，这才想着微服出来找同道中人，怎么也没想到会在这里碰见芮凝冬。
“智游，要测什么字啊？”
应国公问了问站在身边的小儿，智游于是用脚在地上划了个“一”字，测字先生望了望他，哈哈大笑，“国公爷好福气啊！”
“此话怎讲？”
“令郎在地上写字，地面为土，一字下面一个土，是什么字，大家心知肚明啊！”
围观百姓惊呼，“是个‘王’字！”
芮凝冬呵呵一笑，不以为意，“这先生爱说好听话，哄哄我们罢了！”
智游打小便不信这些江湖术士，于是戏言，“那我们在场诸人，大家皆用脚在地上写个一字，往后吾等皆可封王拜相！”
“哈哈！那倒也是！”
百姓们故作嬉笑，在地上划了无数个一字，而后一哄而散。
人群渐少，芮凝冬此时才摊开手中的一张黄纸，上头赫然写着一个“喜”字。
测字先生不慌不忙，拿过字条端详，半响才道，“这字本来上面是一个‘士’，代表人的意思，下面一个‘口’，然而你这字，写的下面一横偏长，就变成了人在土下面。不是什么好兆头啦！”
智游闻言直皱眉，“啧！阿父，这不准啦！测什么！问他不如问佛，问佛不如问天，问天不如问我！”
郗拂光看到这里，从后头拍了拍他们父子的肩，“嘿！芮老兄！”
“嗯？我们父子闲来无事，来看看路边测字，郗老兄也有兴趣？”
芮凝冬意外能看见他，两人已有几年不打交道，但见郗拂光拿出他锦囊里的另一张黄纸，与他手中的，正好拼成‘囍’。
芮凝冬呜呼一声，“喔！你这……也是圣上所赐？”
“是啊！圣上给了我一个‘仁’字锦囊！”
芮凝冬闻言惊道，“人中有二，刚好我家智游排行第二！他给我的锦囊是‘和’！”
“我以口术发家，你们是卖药，和五行属木，药材也是木，不正意为二者结合！”
“这算是……赐婚？”
两个老头摸须一笑，再也没有说什么。
智游在旁不明所以，将两人手中的字条都拿了过来看，“这是什么嘛！”
两人没有回答，而后各自抽回一黄纸，在街角拜别，“来日有空拜会！”
智游过来找他爹，问道，“啧！父亲，你们说什么呢？听得我一头雾水！还有，为何你们有一模一样的黄纸！”
这话让芮凝冬想起了什么，拿着那纸去质问那个测字先生，“你方才说的是什么意思，若是有喜事，我们家会有人入土么？”
“劳烦国公爷再把字拿给我细看！”
测字先生被这阵势吓到，再三端详，而后纳闷道，“国公爷！这字，跟方才那个并不一样呀！”
“怎么不一样？不都是‘喜’字？”
父子俩皆想拂袖而去，却被那解签人一把叫住，“且慢！方才的‘喜’字，是写错把上面的‘士’写成了‘土’，但这个‘喜’字，写的方方正正，是名副其实的好兆头。”
芮凝冬问，“那意味着什么？”
他悠哉悠哉说道，“方才我注意到，你跟另一个先生将喜字相凑，你的字在右，他的字在左，无意间拿错了字，可能是运气已经转移！男左女右，坏兆头在女方身上。”
“那就好！”
芮凝冬点点头，对儿子说道，“把这字条藏好知道了么？以后谁跟你拿都别给！”
于是给了赏银，父子俩这才离去。
智游此刻才明白什么，“父亲的意思，是要我今后跟郗家联姻？”
“是圣上的意思。他临终前给了郗拂光一个锦囊，也给了我，分明就是要你跟郗家的女儿成亲。”
“可我要娶萧翊啊！”
智游脱口而出，被父亲瞪了一眼，“你方才没听说么，双喜双成，厄运在女方，你至少要等厄运报在郗家后再娶嘛！”
“好主意！好主意！”
父子俩对视一笑。
※
新帝登基，赏赐了诸多助他得成大业的人，譬如杜微、譬如柳壬申。他们皆是一直以来忠心耿耿的谋士，理所应当蒙受大礼，而柳壬申却在这时，提出了要辞官归乡。
“为何要走？”
杨阿五一路追到宫门外，来送别她昔日相伴左右的师傅。
柳壬申的神采已经不如当日，有几分老态，但她还是没有变，依旧如此风姿绰约。
他望着阿五，不由得失了神，“一个谋士的使命是让自己追随之人得成大业，最让人有满足感的还是那个过程。而不是留下跟他共看江山。那样都没有意义。”
“师傅，你留下来罢！”
阿五眼中不时饱含泪光，“子汇不肯让我去守灵，我留在宫中，十分惶恐，求师傅不要离开！”
“我……我不离开不行啊！”
他面露颓唐，不由自主地摸了摸阿五的发髻，“我辅佐了几年的临渊王，他至今依旧对你念念不忘，我有预感，他不会容我留下。”
“为何？”
话已至此，阿五还是不懂。
柳壬申只好笑道，“我要回乡归隐，然后看看有没有能够承继衣钵的徒弟。”
他在心里暗道：实际上，是我再也不想看见心中的那个姑娘与他人言欢，不想见她反复煎熬而无能为力。
柳壬申啊柳壬申！亏你通晓天文谋略，却连面对一个女子的勇气也没有。
他回望了一眼宫廷，而后毫不留恋地驾着他的小毛驴，离开了这里。