同一夜，秦胜赶回了济明观附近山林里的营地。
看见哨前的灯，他便摘下帽子，在鞍上坐直，让人看清自己的脸。雨水沿着头发往领口里淌，路边横着的枪放了下去，认出他的哨兵退回了树后。
帐篷间燃着几支火把。一个少年披衣跑来，眼睛还没睁全，伸手接住了缰绳。秦胜下马时腿一软，扶着鞍才站稳，开口便问：“圣者在哪儿？”
“正会客。”
赵成从旁边过来，摆手让少年先牵走马，又道：“吩咐过了，谁也不许打搅。”
秦胜扯着湿手套，仍往帐篷那边走。
“我带回来的消息，他一定想听。到底谁来了？”
“邵大祭酒。”
秦胜猛地回过头。
赵成笑了，凑近些，放低声音：“人就在帐里。我看，大祭酒肯帮咱们了。”
“他亲自来的？”
秦胜在他背上重重拍了一掌，把帽子往腋下一夹，踩着泥水走向那顶灯火最亮的帐篷。赶路积下的疲乏，像是一下去了大半。
＊
“陆绍既不肯交权，也不肯弃术悔罪，我还能怎么办？只有在道议上，请诸位准行禁礼。”
邵大祭酒摊开双手。
汪林裹着衬毛的长袍，坐在火边一张小凳上。他把自己的皮面折椅让给了邵大祭酒，蒋存穿一身黑道袍，拢着手站在椅旁，自进帐以来，话很少。
“陆绍不听您的话，受罚的却是靖州百姓？”汪林问，“病了，没人替他们祈福；死了，没人主持葬祭。他们有什么罪，要连这最后一点指望也断掉？”
邵大祭酒收回了手。
汪林看着他道：“陆绍是要除掉，可这个办法，我不能赞同。”
火里烧断了一截木头，火星溅出来。汪林两手交握，肘头撑住膝盖，身体往前倾了些。
“就没有别的余地了？”
“能做的，我都做过了。杜勉若早听我的话，将陆绍绝籍，事情何至于拖成这样？如今召集诸位法正……”
帐帘被掀开，冷雨扑了进来。
秦胜右拳抵胸，先向汪林行礼，又朝两名教职者低头。他披风胸口的隼记上溅满泥点，手里的帽子还在滴水。
汪林皱着眉站起来，走到他跟前。
“赵成没告诉你？我说过，不许放人进来。”
秦胜凑到他身边，低声道：“圣者，天黑前，我在去陶真人祠的路上，看见陆绍了。”
一只手抓住了他的肩头。
“认准了？”
“是他，只带着一个同伴。两个人进了济明观，在那里过夜。我看是要去棠州。”
汪林盯了他一会儿，脸上忽然有了笑意。
“上天把人送来了。”
他回头，声音也放开了：“大祭酒，您听见了？陆绍就在济明观，明日便要进棠州。”
邵大祭酒一下站了起来。
“拦住他！”
汪林放开秦胜的肩膀，在地毯上走了两步，没有回答。
“他是为道议来的，你还不明白么？”邵大祭酒看着他，“他岂肯服从我的裁断？必定要当众为自己开脱。他那张嘴本就厉害，再用上灵裔的手段，诸位法正当中，难保没有人听进去。”
“他见不到他们。”
汪林停住脚，对秦胜道：“挑十五个靠得住的人，天亮之前随我去陶真人祠。大祭酒离开以后，除非十万火急，别再让人来打搅我。”
秦胜答应着，退出了帐篷。
邵大祭酒慢慢坐回折椅，仍看着汪林：“你打算袭击他？”
“要渡湖，他就绕不过陶祠。在那里动手，我有办法叫他措手不及，兴许还能捉个活的。”汪林俯身拿木枝拨火，“几个月了，我一直等着这一天。他的妖术，与上天赐我的力量，总该较量一回。”
他把木枝扔进火堆。
“即使不成，也得叫他误了道议。若得上天垂顾，您往后便用不着再为此人操心。”
邵大祭酒捏住袍上的一道褶子。
“杀他之前，须给他一个悔罪的机会。”
汪林的眼神冷了下来。
“灵裔生来便是邪种。难道他们也能得救？”
“那是上天的裁断，你我都不能代为决定。”邵大祭酒抬头道，“我恨陆绍。可就是一个恶鬼站到面前，我也不能不许它忏悔。汪林，永受惩罚，不是受几日苦、受几年苦的事。”
“那我听着，他施术，怎么办？”
汪林往前走了一步。
“明明能除掉他，还要给他机会，把自己送进他手里？道中不是也教我们，要远离诱惑么？”
旁边响起一声轻咳。
蒋存等两人看过来，向邵大祭酒欠了欠身：“或许有个两全的办法。既让他活着说话，又不让他施术。”
“什么办法？”汪林问，神情多了几分戒备。
“迷神散。”
蒋存放下拢在袖里的双手。
“这是灵裔的药，只对他们那一族起作用。中了药，心神一乱，便施展不出术力。到时候听他忏悔，也不必担心他突然发难。”
“灵裔的药？”邵大祭酒皱起眉。
“不行。”汪林截口道，“他们的邪门办法，我不用。靠灵裔的东西去抓陆绍，我与陆绍又有什么分别？”
蒋存听他说完，才开口：“可陆绍也不是寻常敌人。为除去这样的祸害，借他们的办法一用，又有何不可？”
汪林转头看邵大祭酒。
教首的眉头仍皱着，看看他，又看看蒋存，道：“说得也有道理。何况这样能少冒许多险。只是怎么让他中药？你给他端杯酒，他便肯喝么？”
“陶真人祠正是合适的地方。”蒋存笑了笑，“那里有位同道肯相助。您若允准，我这就取药去，天亮到祠里，与汪先生会合。”
他又朝邵大祭酒欠身：“您仍回棠州，预备明日的道议。若我们拿不住陆绍，禁礼照旧要办，两头总得成一头。”
没人再说话。汪林站在火边，邵大祭酒侧脸等了片刻，才道：“就让蒋存留下，帮你擒人，也由他听陆绍忏悔。陆绍肯悔罪，便让他说，之后交你处置。”
“除掉这个祸害，靖州自然不必禁礼。领民们会知道，这场灾是你替他们免去的。到那时，说不定还会拥你为主。”
汪林垂下目光。教首手上的紫晶印戒，正映着跳动的火光。
“我也不必为了他一个，断了全州的祭礼。”邵大祭酒接着道，“让百姓仍能得到上天庇佑，这才最要紧。”
汪林沉默良久，抬头问：“您能认定，用这药，不会让我沾上灵裔的邪秽？”
邵大祭酒点了头。
“那就听您的。”汪林道，“您是大梁教首。我既自认奉天道的信众，此事便应当服从您的裁断。”
邵大祭酒神色舒缓下来，起身示意蒋存先出去。
“你能这样想就好。我会为你祈福。”
戴着印戒的手伸到了面前。汪林稍一迟疑，屈下一膝，托住那只手，将额头轻轻贴上戒面。
紫晶是凉的。
起身以后，他没有再看教首的眼睛，陪着对方走到帐口，低头接受祝祷。马蹄声远去，帐帘垂了下来。
汪林在帘边站了一会儿，走向角落里的小供案。案前的木跪席已磨得发亮，沉重的银祈福符连着链子，搭在案边。他拿起符，握在手里，紧贴胸口。
“上天在上，我做得对么？”
“用灵裔的东西去除掉灵裔，是您的意思，还是我急于立功，污了您的恩泽？”
他跪下来，额头抵住双手。银链从指间滑下，碰在木案上，轻轻一响。
“明日见他，请您指引我。”
＊
天亮一个半时辰后，陆绍和顾澄出了古宁口。
雨已经停了，湿漉漉的山路伸进林子，树间有日光透下来。歇过这一夜，两人身上暖和了许多，马走起来也轻快。
陶真人祠在前面一里多路。过了祠，再穿一片树林，便是澄湖，棠州就在湖对岸。
陆绍缓下马步，打量路边的房屋。墙是木的，檐也是木的，祠门旁的真人像张着双臂，整座像从一截粗树干上雕出。这里最不缺的便是林木，石料反倒难寻。
据说陶真人家中世代守林，能役使山兽，曾救下一位进山行猎的皇帝。至于哪位皇帝，如何遇险，又如何获救，已经没人说得清楚。
棠州人却实实在在地敬他。
成年男子从南路进城，不问来处，都得先在陶祠朝礼，领一枚锡牌别在帽子上。没这东西，船家便不肯渡人。纵然花钱说动船家，进了城，也难找敢留宿的客店、敢接待的酒肆。女眷另有所奉，倒不必行这道礼。
陆绍和顾澄如今扮着猎客，要进棠州办事，也得照此处的规矩来。