“不管它们长得多奇怪，心里多想知道，都得忍住，绝不能惊动。”
“现在最要紧的是快点走过去。到达目的地才是第一位的。”
“真想研究，等回头或者下次进来再说。”
队员们都是老手，懂得分寸。
即便这些藤蔓长得再反常，此刻也没人分神去琢磨。
和遗迹深处的目标比起来，别的都可以先放一放。
大家纷纷点头，主动绕过那簇藤蔓生长的位置，继续往深处走。
越往前走，雾气里浮现的植物轮廓越多，渐渐在众人眼前显出完整的模样。
连罗教授在内，每个人脸上的神情都越来越沉。
本以为刚才那株藤蔓已经够特别，没想到后面出现的，一株比一株扭曲。
山洞深处，几十米高的巨树笔直扎向岩顶，却光秃秃的没有叶子，连树枝也稀稀拉拉，像谁随手插了根枯杆子，根本不像是自己长出来的。
旁边张开的花盘比人还高，花瓣厚实，撑开的面孔比两三张人脸拼起来还宽，让人想不通它究竟怎么长成这样的。
更远些的地方立着一丛丛细竹，竹枝分岔处锋利得像刀片，只怕轻轻蹭一下就能划开皮肉。
大家越看心里越沉。
植物在世间万物里，向来显得温顺被动，可这印象只适合大多数，总有些例外藏着凶险。
带毒的、长刺的、能缠能绞的从来不少。
而眼前这些，正好印证了一句老话：模样越古怪，性子越难猜。
那些长得端正挺拔的松柏杉树，才是真正温和的；至于这些歪歪扭扭、和寻常同类完全不同的东西，往往带着要命的攻击性。
罗教授望着四周诡异的景象，额头上冒出细汗。
幸好他一直小心，凭着多年经验，没让队员随便靠近这些植株。
否则要是惊动了它们，谁知道会引来什么祸事？越是看不懂这些植物的攻击方式，越不该轻易招惹。
眼下它们静静立着，不知是睡着了，还是早就枯死了。
无论如何，这倒省了麻烦。
只求队伍能平安穿过去，在离开这片区域之前，它们千万别醒。
他吸了口气，压低声音，却让每个人都能听清。
“加快步子，尽快走出这片林子。”
“只要在我们离开前这些东西没动静，就是天大的运气！”
队伍行进的速度立刻快了起来。
除了前后警戒的士兵，其他人都尽量收回视线，不再打量那些扭曲的枝干和巨大的花盘，免得心神不宁。
脚步声在寂静的林子里回响。
罗教授一边快步跟上，一边用眼角余光扫视周围。除了已经见过的种类，还得留意有没有新出现的怪异植株。
几分钟后，罗教授侧过脸，压低了嗓音对方毅说。
“这些稀奇古怪的种子，徐福到底是从什么地方收集来的？也真难为他，竟能搜罗到这么多邪门品种，全栽在这儿。”
“再看这雾……如今工业发达，城市里雾霾最浓的时候，也未必稠密到这程度。”
“真不知道他是从哪儿找来，或者干脆自己弄出这么整齐又厚重的雾气，还偏偏布置在这个位置。”
罗教授望着前方被藤蔓缠绕遮蔽的山谷入口，手指在笔记本的边角轻轻点了两下。
“为了守住这个藏身的地方，那位长生者确实费了不少心思。”
方毅的视线掠过岩壁上那些有意摆放的碎石，嘴角浮起一抹会意的浅笑。
“如果徐福真的活了几百年，那这些安排就说得通了。”
“一年找几样东西，十年积攒一批草木，几百年光阴足够把天下的珍奇都搜刮到自家门前。”
他停顿片刻，嗓音又压低了些。
“我们这些朝生暮死的人，哪能像他那样从容不迫？”
罗教授听了先是一愣，随后笑着摇了摇头。
“有道理。从秦汉到魏晋，多少草木早已在人间绝迹，他手里留着些种子倒也不奇怪。”
老人把眼镜往上推了推，语气里带着复杂的感慨。
“活得长久，终究是占便宜的。”
两人正借着闲聊缓解队伍里紧绷的氛围，一声撕裂寂静的惨叫骤然炸开。
走在最前头的兵士毫无预兆地扑倒在地。
他整个人蜷缩起来，双手死死掐住右脚踝，喉咙里迸出的痛呼一声比一声凄厉。
那张被日头晒得黑红的脸此刻扭曲得变了形，额角青筋暴突，冷汗眨眼间湿透了衣领。
变故来得太突然。
所有人的表情都僵住了。
罗教授和几位老学者几乎本能地冲上前去，其余士兵迅速收紧队形，枪口和盾牌同时转向外围，目光像刀刃一样刮过每一处暗角。
冲到近前，他们才看清状况：那名兵士的军靴底部竟被一根暗褐色的尖刺完全扎穿。
那东西约莫手指粗细，表面布满细密的螺旋纹路，断口处露出木质纤维，显然是某种植物的茎秆。
在他翻滚过的泥地上，还躺着另外半截同样形状的硬刺。
“止血带！快！”罗教授的指令短促而清晰。
医护人员撕开急救包时，他已经蹲下身，用镊子轻轻碰了碰留在伤口里的那截尖刺。
触感坚硬如铁。
“注射一支抗毒血清，监测生命体征，马上检查有没有中毒迹象！”
纱布迅速被染红。
而令众人心底发沉的是，这名受过严苛训练的兵士仍在控制不住地颤抖，牙齿咬得咯咯作响，像在承受远超外伤的折磨。
寻常的穿刺伤绝不可能让一个铁打的汉子失态到这种地步。
更让人不安的是那根刺的锋利程度。厚实的军靴底在它面前如同纸糊，贯穿处连半点阻滞的痕迹都看不到。
这还只是半截断枝。
倘若它是某种深埋土中的植物的部分肢体……几位老学者交换了一个凝重的眼神。
山谷入口的风穿过藤蔓，发出呜咽般的低鸣。
那名兵士脚掌上的尖刺被拔除时发出轻微声响。
医疗人员迅速用绷带压住伤口，撒上止血粉末，又把一瓶解毒药液灌进他嘴里。
原本在地上蜷缩颤抖的躯体渐渐平息下来，只余下粗重的喘息。
待伤员眼神恢复清明，罗教授俯身靠近。
“能说说刚才的感受吗？”他声音放得很缓，“踩到那东西的瞬间，身体有什么反应？”
士兵双唇褪尽血色，从齿缝间挣出断续的字音。
“痛……像有根管子从脚底扎进来，把整个人都抽空了。”
他额角渗出细密的汗珠。“骨头里又酸又麻，实在熬不住才叫出来。”
罗教授的手在他肩上轻按一下，示意他继续躺着。
直起身时，脸上那点温和已经彻底消失。
他与旁边几位研究员对视一眼，眉间刻出深深的沟壑。
“照他说的，这已经不是一般的疼。”
罗教授压低了嗓音。“倒像是神经被什么东西啃咬着。”
“我们早先的猜测没错，这片林子里的草木都不简单。”
“埋在地里的尖刺还算好防。”一位戴眼镜的研究员接过话，“真正要命的，怕是那些会动的藤和巨大的花。”
不用再多讨论，队伍迅速整理装备。
两名战士用树枝和外衣扎成一副简易担架，抬起受伤的同伴。
行进的速度明显慢了下来，每个人都紧盯着脚下，每一步都落得格外小心。
可还没走出多远，方毅猛地站住了。
他听见一阵窸窸窣窣的响动。不像活物爬行，而是更干涩、更密集的摩擦，像无数细枝在泥地上拖行。
“注意地面！”他厉声喊道。
几乎在同一刻，变故骤起。
队伍侧翼传来惊呼。
几名队员毫无预兆地扑倒在地，随即被暗褐色的条状物拖向两侧的树丛。
那些东西从落叶下窜出，快得只剩一抹残影。
众人虽被这突如其来的袭击惊住，却并未彻底乱阵。
方毅先前的警告早让所有人绷紧了神经，士兵们迅速拔出短刀，冲向被缠住的同伴。
几名队员被暗处袭来的东西猛然拽倒，拖向雾气深处时，最近的几名战士已经扑了上去。
其余科考人员则快速向反方向靠拢。
或许因为拖着人，那些不明物体的移动并不算迅捷，地面被犁出一道扬尘，在茫茫白雾里划出一条隐约的轨迹。
冲在最前的战士很快追上了目标。
“出刀！”一声低喝响起，几人几乎同时从靴侧抽出短刃，猛扑上前。
刃光闪过，缠在队员脚踝上的条状物应声断裂。
“把人拖回来！其他人原地警戒，别散开！”
命令落下，更多战士冲上前去。
有人挥刀斩断仍在蠕动的残须，有人架起倒在地上的研究员，迅速撤回队伍中央。
一阵匆忙的救援后，被拖走的几人总算回到了人群中。
可看着躺在地上的同事，谁也没法放松。
每一张脸都绷得铁青，空气里压着沉甸甸的窒闷。
那些研究员脸上毫无血色，连嘴唇都泛出灰白，整个人像被抽干了所有生气，皮肤透出一种死寂的惨淡。