大赛开幕前的最后一个清晨，霍雨浩从深度冥想中醒来。
窗外天色微明，星罗城还笼罩在薄雾中。驻地小楼里一片寂静，只有远处偶尔传来的鸟鸣。但霍雨浩能感觉到，整座城市已经开始苏醒——各大学院的队伍在进行晨练，皇家卫队在街上巡逻，商贩们准备着一天的营生。
他从床上坐起，揉了揉太阳穴。昨晚与戴浩的会面还在脑海中反复回放，那些话语、那些情绪、还有那两枚共鸣的吊坠...一切都像一场梦。
但胸口蓝月吊坠传来的微温提醒他，那不是梦。
识海中，银色湖泊平静如镜。古月娜沉睡在湖心，银色的长发如月光织成的锦缎铺散开来，发梢在湖水中轻轻飘荡。她穿着一袭素白长裙，裙摆上绣着极淡的银色龙纹，在微光中若隐若现。精致的面容安详宁静，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，淡粉色的唇微微抿着，仿佛在做一个遥远的梦。
“小龙女昨晚消耗不小。”天梦冰蚕的声音在识海中响起，胖乎乎的身体泛着柔和的金光，“短暂苏醒对她的负担很大，不过好在星罗城的灵魂能量很丰富，她恢复得很快。”
霍雨浩在心中回应：“她下次什么时候能醒来？”
“不好说。”天梦冰蚕晃了晃圆滚滚的脑袋，“可能几天，也可能几周。不过我感觉，大赛期间她应该会再次苏醒。毕竟这种大场面，她肯定不放心你一个人应对。”
霍雨浩点点头，退出识海。他换上训练服，轻手轻脚地下楼，来到驻地后的小训练场。
出乎意料的是，训练场上已经有人了——是马小桃和戴钥衡。两人正在对练，凤凰火焰与白虎罡气激烈碰撞，发出沉闷的轰鸣声。
看到霍雨浩，两人同时停手。
“起这么早？”马小桃擦了擦额头的汗，“也好，来，和我们一起练练。”
戴钥衡看了霍雨浩一眼，表情有些复杂。昨晚霍雨浩去公爵府的事他当然知道，但具体谈了什么，父亲没有告诉他。这让他对霍雨浩更加好奇，也更加...警惕。
“来吧，让我看看你的实战水平。”戴钥衡说，脚下升起五个魂环，“放心，我只用三环的实力。”
霍雨浩没有拒绝。他知道这是戴钥衡在试探，也是在...某种意义上认可他？至少，愿意和他对练，说明戴钥衡不再把他完全当成“累赘”。
三人呈三角站立。马小桃退到场地边缘观战，戴钥衡和霍雨浩对峙。
“开始！”马小桃喊道。
戴钥衡率先发动攻击。即使压制到三环实力，他的速度依然快得惊人，白虎武魂附体后整个人化作一道白光，瞬间出现在霍雨浩左侧，虎爪带着破风声直取肋下。
但霍雨浩仿佛未卜先知般侧身避开，同时右手抬起，冰碧帝皇蝎的寒气凝聚成一面冰盾，精准地挡在戴钥衡后续攻击的路径上。
砰！虎爪击中冰盾，冰屑四溅。戴钥衡眼中闪过惊讶——这一击他用了七分力，按理说一个大魂师的冰盾应该直接破碎，但霍雨浩的冰盾只是出现裂痕，没有崩溃。
更让戴钥衡意外的是霍雨浩的应对。每一次闪避都恰到好处，每一次防御都卡在最难受的位置，就像...能看穿他的战斗意图。
“有意思。”戴钥衡嘴角勾起，第三魂环亮起，“白虎金刚变！”
他的身体膨胀一圈，力量和速度再次提升。这一次的攻击如同狂风暴雨，虎爪带起道道残影，从四面八方罩向霍雨浩。
霍雨浩眼中银光一闪。在古月娜沉睡的潜意识影响下，他的战斗直觉提升到了新的高度。不需要刻意思考，身体本能地做出反应——后退三步，左移两步，侧身，抬臂...
每一个动作都精准地避开攻击最密集的区域，每一次格挡都卸掉大部分力道。虽然看起来险象环生，但实际上戴钥衡的攻势始终无法真正威胁到他。
场边的马小桃看得眼睛发亮。她发现霍雨浩的战斗风格和之前又不一样了，更加流畅，更加...自然。就像流水绕过岩石，总能找到最合适的路径。
三分钟后，戴钥衡主动停手。他收起武魂，看着微微喘息的霍雨浩，眼神复杂。
“你的进步速度，超出我的预期。”戴钥衡坦诚道，“如果保持这个势头，大赛后半段，你可能真有上场的机会。”
这话从戴钥衡嘴里说出来，分量很重。霍雨浩知道，这已经是他能给出的最高评价了。
“谢谢学长。”
“不用谢我，是你自己争取来的。”戴钥衡转身准备离开，走了几步又回头，“对了，父亲让我带句话：小心戴华斌。”
戴华斌？霍雨浩想起戴浩给的那份名单。戴华斌，戴钥衡的弟弟，戴家二公子，四十五级强攻系战魂宗，白虎武魂变异体“暗魔白虎”，性格高傲偏激，对私生子身份的他抱有强烈敌意。
“我会注意的。”霍雨浩说。
戴钥衡点点头，离开了训练场。
马小桃走过来，拍拍霍雨浩的肩膀：“干得漂亮。戴钥衡那家伙眼高于顶，能让他认可可不容易。”
“还差得远。”霍雨浩很清楚，刚才的对练戴钥衡明显放水了。如果对方动用五环实力，他撑不过十招。
“有自知之明是好事，但也不用妄自菲薄。”马小桃说，“走吧，去吃早饭。上午言院长要开会，宣布大赛的具体安排。”
早餐后，所有人在驻地大厅集合。言少哲站在前方，面前摊开一张巨大的赛程表。
“大赛明天正式开幕。”言少哲开门见山，“首先是开幕式和抽签仪式。一百二十八支队伍将被分成八个小组，每组十六支队伍，进行单循环赛。每组前两名晋级淘汰赛。”
他指了指赛程表：“我们史莱克作为上届冠军，种子队身份直接进入第一组，不用参加预选赛。但这也意味着，我们第一场比赛就是对阵小组内最强的队伍之一。”
“第一组的对手确定了吗？”戴钥衡问。
“还没有，要等抽签。”言少哲说，“但根据情报，第一组可能出现的强队有：天魂帝国皇家学院、斗灵帝国皇家学院、还有...圣灵学院。”
“圣灵学院？”马小桃皱眉，“那不是...”
“是的，圣灵教扶持的学院。”言少哲表情严肃，“虽然他们表面上只是个三流学院，但这次派出的队伍实力很强。而且我们有理由怀疑，他们队伍中有真正的邪魂师。”
大厅里的气氛顿时凝重起来。邪魂师，这个词语代表着禁忌、危险和死亡。
“如果对上圣灵学院，怎么办？”凌落宸问。
“全力以赴，但也要小心。”言少哲说，“邪魂师手段诡异，常有同归于尽的招式。如果遇到，第一任务是保护好自己。胜利固然重要，但你们的性命更重要。”
他看向霍雨浩：“雨浩，你的感知能力对邪魂师有克制效果。如果对上圣灵学院，你可能需要上场。”
霍雨浩心中一紧，但随即点头：“是。”
“好了，具体战术等抽签结果出来再制定。”言少哲收起赛程表，“今天自由活动，但记住言院长的规定：不得单独外出，不得惹事。明天上午九点，皇家广场集合，参加开幕式。”
会议结束后，王冬凑过来：“雨浩，你说我们真的会遇到邪魂师吗？”
“不知道。”霍雨浩实话实说，“但如果有，我们做好准备就是了。”
萧萧有些担忧：“可是我们才大魂师，真的能对付邪魂师吗？”
“不是还有正选队员吗？”王冬倒是乐观，“再说了，雨浩不是有那种特殊能力嘛。真遇到邪魂师，说不定还能克制他们呢。”
霍雨浩苦笑。王冬说的轻松，但他清楚亡灵魔法对邪魂师的克制也是有限度的。如果对方的实力远超自己，再克制也没用。
上午剩下的时间，霍雨浩在驻地修炼。他尝试将亡灵魔法的灵魂感知与灵眸的精神探测结合，形成一种更立体的探测方式。这种方法能同时感知物理层面的细节和灵魂层面的波动，理论上可以识破大多数伪装。
但尝试过程并不顺利。两种探测方式的频率不同，强行融合会导致精神负荷大增。霍雨浩试了几次就感到头痛欲裂，不得不停下来。
“急不得。”天梦冰蚕在识海中劝道，“灵魂层面的技巧需要循序渐进。你现在的进度已经很快了，再着急反而容易出问题。”
霍雨浩也知道这个道理，但大赛在即，他总觉得自己准备得还不够。
午后，周漪找到他。
“雨浩，玄老要见你。在楼顶。”
霍雨浩来到楼顶时，玄老正坐在一张小桌旁喝茶。桌上除了茶具，还放着一个木盒。
“坐。”玄老指了指对面的椅子，“尝尝，星罗皇室特供的云雾茶，别处喝不到。”
霍雨浩坐下，端起茶杯轻抿一口。茶汤入口微苦，随即回甘，一股清凉的气息直冲头顶，让他的精神为之一振。
“好茶。”
“当然是好茶，一百年才能采一次。”玄老笑道，“不过叫你来不是喝茶的。有东西给你。”
他将木盒推过来。霍雨浩打开盒子，里面是一枚银色的戒指，戒面镶嵌着一颗淡蓝色的宝石，和他吊坠上的宝石颜色很像。
“这是...”
“灵魂防御魂导器。”玄老说，“穆老特意让我带给你的。戴上它，可以抵御魂圣级别以下的精神攻击和灵魂侵蚀。如果遇到邪魂师，至少能给你争取反应时间。”
霍雨浩心中涌起暖流。穆老虽然人在史莱克，却一直在关注他，连这种细节都考虑到了。
“替我谢谢穆老。”
“要谢就等大赛结束后，亲自回去谢。”玄老摆摆手，“不过雨浩，我要提醒你——这戒指只能防御，不能攻击。真正遇到危险，还是要靠你自己。”
他顿了顿，压低声音：“戴浩昨天找你的事，言院长和我知道。你处理的很好。但戴家的事很复杂，大赛期间尽量不要牵扯进去。等比赛结束，如果你还想解决那些恩怨，学院不会干涉。”
霍雨浩点头：“我明白。”
“好了，去吧。明天开始就是真正的战场了。”玄老端起茶杯，“记住，史莱克的荣耀重要，但你们的性命更重要。无论发生什么，活着回来。”
离开楼顶后，霍雨浩回到房间，将戒指戴在左手食指上。戒指自动调整大小，完美贴合。他尝试注入魂力，戒面上的宝石亮起柔和的蓝光，一层无形的护罩覆盖了他的精神世界。
确实如玄老所说，这戒指的防御力很强。霍雨浩估算，至少能抵挡五环魂王级别的精神攻击。
下午，霍雨浩、王冬、萧萧三人结伴外出。这是大赛前最后的机会，他们想在星罗城逛逛。
星罗城的街道比史莱克城更加古老，也更加繁华。石板路两旁是各种店铺，卖魂导器的、卖药材的、卖魂兽材料的...应有尽有。街上行人熙熙攘攘，除了本地居民，还有很多穿着各学院制服的魂师学员。
三人逛了一会儿，在一家茶馆坐下休息。茶馆里人不少，大多都在讨论明天的大赛。
“听说了吗？史莱克这届的正选队有两个魂帝！”
“真的假的？往届魂王就是极限了，这届竟然有魂帝？”
“千真万确。一个是马小桃，五十八级，一个是戴钥衡，五十六级。有他们两个在，史莱克夺冠基本稳了。”
“那可不一定。日月皇家魂导师学院的笑红尘也突破到魂帝了，而且是六级魂导师。魂导师的战力不能单纯看魂力等级。”
“还有圣灵学院，虽然名声不好，但实力很强。上一届他们只派了二队就进了八强，这届派了一队，据说队长已经是魂王巅峰了。”
听着周围的议论，王冬兴奋地小声说：“听到没？大家都在讨论我们史莱克！”
萧萧则有些担心：“可是压力也好大啊。如果我们上场表现不好...”
“别想那么多。”霍雨浩说，“我们只是预备队，主要任务是学习。能上场是惊喜，不能上场也很正常。”
话虽这么说，但霍雨浩内心深处，又何尝不想上场？他想证明自己，想向戴家证明，向所有人证明——即使是大魂师，也能在最高的舞台上绽放光彩。
离开茶馆后，三人继续闲逛。经过一条偏僻的小巷时，霍雨浩突然停下脚步。
他的灵眸捕捉到一丝异常——巷子深处，有微弱的灵魂波动，而且很熟悉...是那个昨晚在驻地袭击他的黑袍人！
虽然对方刻意隐藏了气息，但霍雨浩的灵魂感知对邪魂师的气息特别敏感。他可以肯定，那人就在巷子里，而且不止一个。
“怎么了？”王冬注意到他的异常。
霍雨浩压低声音：“有邪魂师。就在巷子里，至少三个。”
王冬和萧萧脸色一变，立刻进入警戒状态。
“要报告吗？”萧萧问。
霍雨浩犹豫了一下。如果报告，言院长和玄老肯定会来清理，但也会打草惊蛇。如果不报告...
就在这时，一个模糊的念头突然在脑海中浮现——不是完整的句子，而是一种直觉：进去看看，但不要打草惊蛇。
是古月娜！虽然她在沉睡，但潜意识依然在关键时刻给出指引。
霍雨浩深吸一口气：“你们在这里等我，我进去看看。如果十分钟后我没出来，立刻回去报告。”
“不行，太危险了！”王冬拉住他。
“放心，我有自保的手段。”霍雨浩拍拍他的手，“而且只是侦查，不会动手。”
不等王冬反对，霍雨浩已经悄然潜入巷子。他运转敛息术，魂力波动降到最低，同时释放灵魂感知，锁定那几个邪魂师的位置。
巷子很深，两侧是高大的围墙。霍雨浩贴着墙根移动，很快看到了目标——三个黑袍人正围在一起低声交谈，其中一人胸口缠着绷带，正是昨晚被他伤到的那个。
“...明天开幕式是最好的机会。人多眼杂，容易下手。”
“但史莱克那些老家伙肯定有防备。昨晚那个小子就差点发现我们。”
“所以才要在开幕式动手。所有人都在场，他们反而容易疏忽。”
“圣子大人怎么说？”
“圣子大人让我们见机行事。只要能抓到银龙王的宿主，用什么手段都可以。”
霍雨浩心中一凛。果然，圣灵教的目标是他，而且要在开幕式动手！
他继续潜伏，想听更多信息。但就在这时，那个受伤的黑袍人突然转头看向他的方向。
“谁在那里？！”
被发现了！霍雨浩当机立断，转身就跑。三个黑袍人立刻追了上来，速度极快。
巷子外，王冬和萧萧听到动静，立刻准备接应。但霍雨浩刚冲出巷口，就对他们喊道：“快跑！回去报告！”
话音刚落，三个黑袍人已经追出巷子。看到王冬和萧萧，他们眼中闪过狠厉：“一起抓了！”
霍雨浩咬牙，知道自己不能连累伙伴。他停下脚步，转身面对三个黑袍人，眼中银光一闪，灵魂护盾全力撑开。
“王冬，萧萧，快走！我来拖住他们！”
王冬和萧萧对视一眼，不但没走，反而站到霍雨浩身边。
“说什么呢，我们是伙伴。”王冬的光明女神蝶展开，“要战一起战。”
萧萧的三生镇魂鼎落地：“对，要战一起战。”
霍雨浩心中一暖，但随即焦急：“他们是魂王！我们打不过的！”
“打不过也要打！”王冬咬牙，“丢下伙伴逃跑，我做不到！”
三个黑袍人已经围了上来。为首的那个冷笑道：“还真是感人。不过没关系，抓一个也是抓，抓三个也是抓。正好用你们做人质，逼史莱克交出银龙王宿主。”
话音未落，三人同时出手。黑色的雾气化作触手，从四面八方缠向霍雨浩三人。
霍雨浩知道不能再犹豫了。他眼中银光大盛，正准备动用亡灵魔法的底牌，突然一道金色的剑光从天而降！
剑光如烈日当空，瞬间将黑色雾气蒸发。三个黑袍人惨叫一声，倒飞出去，重重摔在地上。
一个金发身影落在霍雨浩三人面前——是戴钥衡！他手持一柄金色长剑，剑身散发着炽热的光明气息。
“敢在星罗城动我史莱克的人，找死！”戴钥衡冷声道。
三个黑袍人见状，知道不是对手，转身就逃。戴钥衡正要追击，霍雨浩拦住他：“别追了，小心有埋伏。”
戴钥衡停下脚步，收起长剑，转身看向霍雨浩三人：“你们没事吧？”
“没事，谢谢学长。”王冬说。
戴钥衡点点头，目光落在霍雨浩身上：“你做得对，知道保护同伴。不过下次遇到这种情况，第一时间求援，不要逞强。”
“是。”
“回去吧。这件事我会报告言院长。”戴钥衡说，“看来圣灵教是铁了心要在星罗城搞事。明天的开幕式，所有人都要加倍小心。”
四人回到驻地，将事情经过报告给言少哲和玄老。两位封号斗罗脸色都很凝重。
“开幕式加强戒备。”言少哲说，“所有队员不得离开队伍半步。玄老，您坐镇后方，我负责前方。”
“明白。”玄老点头。
会议结束后，霍雨浩回到房间。今晚他注定难以入眠。
识海中，银色湖泊剧烈翻腾。古月娜沉睡的身影散发着强烈的光芒，她的眉头紧锁，仿佛在梦中感应到了危险。
天梦冰蚕忧心忡忡：“圣灵教的动作越来越频繁了。小雨浩，明天的开幕式，你一定要小心。”
“我知道。”霍雨浩握紧拳头，“但我不会退缩。该来的总会来，那就让他们来吧。”
窗外，夜幕降临。星罗城的万家灯火次第亮起，这座古老的城市在夜色中展现出另一种美。
但霍雨浩知道，在这美丽的夜色下，暗流正在涌动。明天的开幕式，将是风暴的开始。
而他，已经做好了迎接风暴的准备。
无论前方是什么，他都会勇敢面对。因为他不只为自己而战，也为伙伴，为古月娜，为史莱克的荣耀。
夜深了。霍雨浩闭上眼睛，开始最后的调息。
明天，大赛正式开始。而他的命运，也将在那场风暴中迎来新的篇章。