千仞雪的脚步声很轻。即使在修为跌落至魂王、体力几近枯竭的情况下，她依然保持着万年前作为天斗帝国雪清河皇子时练就的潜行习惯——脚掌先着地，重心前移，落地无声。那是刺客与权谋者的步伐，刻在她的肌肉记忆里，比任何一种魂技都要持久。
密林深处的光线越来越暗。星斗大森林的外围虽然相对安全，但古木的树冠遮天蔽日，即使在正午时分也透不进几缕阳光。空气湿冷，混着腐叶和动物粪便的气味。千仞雪皱着眉拨开一丛半人高的蕨草，循着那个微弱的生命波动继续往前走。
那波动又弱了。
千仞雪加快了脚步。她不知道自己为什么着急，按理说一个陌生人的死活与她无关。她连自己都尚且朝不保夕，神格碎裂的代价不知什么时候就会再发作，在这片对她而言完全陌生的世界里，她最该做的是找个安全的地方休整、恢复、重新规划。而不是把所剩无几的魂力浪费在一个连面都没见过的路人身上。
可她的脚步还是越来越快。
穿过一片矮灌木丛，前方豁然开朗——一条大约两丈宽的小溪横在面前。溪水清澈，水底铺着被岁月磨圆的卵石，阳光从树冠的缝隙间漏下来，在水面上碎成一片片浮动的银鳞。溪流对面有一棵老榕树，粗壮的根系裸露出地面，形成了一个天然的凹陷。
凹陷里趴着一个人。
千仞雪停住了。
她站在溪流的这一侧，隔着两丈的水面，看见了那个男孩的侧影。他整个人趴在苔藓上，一只手臂向前伸着，五指深深抠进泥土里，指尖因为用力过度而泛着青白。那姿势像是在最后一刻还在往前爬。他的后背一片狼藉——衣料被撕裂成碎布条，露出底下一道从肩胛延伸至腰侧的伤口，皮肉外翻着，边缘沾满了干涸的暗褐色血迹。裤腿上全是泥，左膝的位置破了一个大洞，伤口红肿得发亮，像是感染的前兆。
但让千仞雪停住的不是这些。
而是那具残破的小小躯体里散发出来的气息。
千仞雪站在原地，缓缓眯起了眼睛。
白虎。
那个气息太熟悉了。白虎武魂的直系血脉，纯正程度极高，几乎可以说是嫡传级别的浓度——但又带了一丝微妙的变异。那变异的气息飘浮在白虎血脉的外围，像一层薄薄的雾，核心是虎啸山林的霸气，边缘却弥漫着某种柔软的、精神属性的波动。
千仞雪认得白虎气息。万年前她潜伏天斗帝国的时候，没少和星罗帝国的戴氏皇族打交道。戴家世代传承白虎武魂，那股子血脉气息独一无二，像旗帜一样鲜明。她曾经在宴会上远远感知过星罗皇帝戴天风的气场，也曾经和戴家的亲王交过手。那股气息她绝不会认错。
而这个男孩身上的白虎血脉纯度，几乎不逊于戴家的核心嫡系。
千仞雪皱了皱眉。她的大脑在一瞬间转过了无数个念头：戴氏的后人为什么会出现在这里？为什么重伤垂死？是否和这个时代的大陆格局有关？救他，会不会给自己引来麻烦？
她的理智在说：别管他。你的处境已经够糟糕了。
可她站在溪边，看着那个男孩抠进泥土里的手指——那手指瘦得骨头分明，指尖已经被碎石磨破了皮，血混在泥里，结成黑褐色的痂。那姿态让千仞雪想起了一幅画面。很久很久以前的画面。某个雨夜，一个年幼的女孩跪在武魂殿的冷宫地板上，也是这样抠着地面的缝隙，指甲断了三根，血从指尖渗出来，一滴一滴砸在石砖上。
那是三岁的千仞雪。
那天比比东把她关在冷宫里整整三天，原因她早就不记得了。也许是她在不该哭的时候哭了，也许是她在不该说话的时候说了话，也许是什么原因都没有，也许只是因为比比东那天的心情不好。三天里没有人送饭。她饿得发昏，蜷在墙角，把手伸向门缝——明知道门外没有人——却还是伸着，指尖抠进门缝下面的地砖缝隙里，抠得指甲全部裂开。
没有人来开门。第三天傍晚，门开了。比比东站在门外，居高临下地看着她，目光冷淡得像在看一件打碎了的瓷器。她叫人送了水和粥，转身就走，没有多看一眼。
千仞雪跪在溪边，望着对岸那个男孩。
他的嘴唇还在翕动。隔着两丈的水声，她听不见他在说什么，但她看得见唇形。
娘……
千仞雪深吸一口气。
最后一次。她对自己说，声音像咬着牙挤出来的，真的是最后一次。
她涉水而过。冰冷的溪水漫过她的脚踝，浸湿了裙摆的边角，她浑然不觉。三步跨过溪流，鞋底踩在对岸湿滑的卵石上，她稳住了身体，走到老榕树下，蹲下身。
男孩的脸比刚才更清楚了。瘦削的脸颊凹陷着，颧骨微微突出，鼻梁上有一道细细的旧疤痕，像是小时候摔的。他的睫毛很长，但此刻被泪水和汗水黏成了几簇，湿漉漉地贴在眼睑上。嘴唇干裂出三四道口子，下唇中央的那一道最深，微微渗着血丝。
千仞雪伸出手，将两指探向他的颈侧。脉搏。很弱，但还在跳。断断续续的，像一盏被风吹得快要灭的油灯。
她掀开他后背被血浸透的碎布，看清了那道伤口的全貌。从肩胛骨下缘一直切到腰线，长约一尺，最深的地方几乎见骨。边缘已经不流血了——不是愈合了，而是血都流干了。
千仞雪皱了皱眉，掌心贴了上去。
金色光芒从她掌心溢出，沿着伤口流淌开来。那光芒比刚才治疗暗影豹伤时更弱了，颜色也淡了几分。千仞雪感知到自己魂力核心的壁上又多了一道裂纹，但她没有停下来。
你会死的。她说。语气很平，不是在征求意见。
男孩的睫毛颤了颤。他听不见，或者听见了也没有力气回应。但金色的暖流顺着他的经络往里渗的时候，他蜷缩的身体微微松开了几分——那是一种本能反应，像冻僵的手伸进温水里。
千仞雪治疗得很细致。她先用天使之力封住伤口最深处的血管，然后在表面覆盖了一层薄薄的光膜防止感染，最后用极微量的魂力疏通他堵塞的经脉。这套手法是她当年在武魂殿跟最顶尖的治疗魂师学的，后来成神后再也没有用过，如今重新施展起来，竟然比当年更加精准。
疼痛让男孩在昏迷中皱起了眉。他的喉咙里发出一声极轻的呜咽，像一只受了伤的幼兽在梦中无意识地叫唤。
千仞雪没有停手。但她犹豫了那么一息——她多看了他一眼，那一眼里有什么东西变得不一样了，只是她自己都没察觉。
大约一炷香后，千仞雪收回了手。她掌心残余的金光散尽之后，她的脸色又白了一分。魂力掉到了五十三级。但男孩的伤被控制住了，后背那道裂口已经不再那么狰狞，边缘的皮肉开始泛出健康的淡粉色。他的呼吸也平稳了许多。
千仞雪靠着榕树坐下。她闭着眼调息了大约半盏茶的功夫，然后睁开眼，低头看着男孩，看了一会儿。
你到底是谁？她问。当然没有人回答。
她伸出手，指尖碰了碰男孩的眉心。那里有一道浅浅的竖纹，几乎看不出来。但在千仞雪的精神力触碰到的瞬间，那道竖纹里忽然有什么东西跳了一下——像一颗藏在壳里的种子，被温水浸了一下。
千仞雪的瞳孔微缩。
她从那个竖纹里感知到了两种东西。第一，一种极其罕见的精神属性武魂，带着她不熟悉的时空波动。第二，一股沉睡着的、庞大到令她都感到心悸的魂力——被封印着，蛰伏着，像一条盘踞在深渊里的龙。
这小孩……
千仞雪的眉头锁得更紧了。她收回手，重新审视男孩的脸。瘦削、苍白、脆弱。看起来随时都会碎掉。可他体内藏着的东西，连她这个曾经的神都觉得危险。
你身上到底有什么？
男孩当然没有回答。但他忽然在昏迷中翻了个身，那只抠进泥土里的手松开了，有气无力地搭在了千仞雪的裙摆边缘。指尖碰了碰她的衣料——很轻的触碰，轻到像一片叶子落在水面上。
千仞雪低头看着那只手。
瘦。脏。指甲断裂了三根，伤痕累累。
她却想起了另一只手。万年之前，冷宫的门缝下，一只同样瘦小的手伸向没有人出现的门外。
千仞雪沉默了片刻，伸手把男孩搭在裙摆上的手轻轻拿开，放回了他自己身侧。可就在她拿开他手的下一秒，男孩在昏迷中皱了皱眉，那只手又摸索着伸了过来，重新搭在她的裙摆上。
千仞雪：
你是属蛇的吗？她低声说了一句。声音里带着三分无奈，一分连她自己都没有察觉的柔软。
男孩像是听到了。他的嘴唇动了动，呢喃了一声，千仞雪没有听清。她俯下身，侧耳靠近他的唇边。
……别走……
那两个字轻得像气，像是一声梦呓，又像是一声哀求。
千仞雪直起身来，望着他。
然后她没有再拿走他的手。
她坐在榕树根下，靠着粗粝的树皮，任男孩那只脏兮兮的手搭在她的裙摆上，指尖攥着一小片布料。他的呼吸慢慢变得平稳了，眉头也渐渐舒展开来。
天光更暗了。黄昏就要到了。森林里的鸟鸣渐歇，远处传来不知名魂兽的低吼。
千仞雪低下头，看着男孩攥着她裙摆的手指。那只小手的指节上满是擦伤和干涸的血痂，拇指的边缘有一个细小的水泡。她伸出手，用手指极轻地碰了碰那个水泡——没有弄破，只是碰了碰，像在确认一个事实。
我确实不是好人。她说。声音低得像自言自语，但我也不是什么坏事都干得出来。
她收回手，闭上了眼睛。
睡一觉。睡醒了再说。
而在她视线之外的密林深处，几个黑影正悄无声息地朝着溪流的方向摸过来。为首那个人腰间的短刀在暮色中泛着暗沉的光，络腮胡的脸上满是警惕与不甘。
那小子的气息……往这边来了。
可是大人，刚才那金光……
闭嘴。络腮胡大汉咬着牙，夫人说了，活要见人死要见尸。那小子要是被魂兽吃了，骨头也得带回去。
他身后的两个护卫对视一眼，缩了缩脖子。但是他们没有反驳。白虎公爵府夫人的手段，没有人敢违抗。
三道人影踩过落叶层，朝着老榕树的方向逼近。
千仞雪闭着眼睛，嘴角微微动了一下。
麻烦。
她睁开眼，看了一眼沉睡中的男孩，然后站起身来，拍了拍裙摆上的泥土。男孩的手从她裙摆上滑落，在半空中摸索了一下，他皱着眉蜷缩得更紧了。
很快就回来。千仞雪说。
她转身朝着那个方向走了两步，然后停下来，回过头，弯腰从旁边的藤蔓上摘了一片巴掌大的叶子。叶面厚实宽大，像一面小扇子。她把叶子轻轻盖在男孩的后背上，挡住了那道正在愈合的伤口。
别着凉了。她低声说。
然后她直起身，朝着密林深处走去。金色的光芒在她掌缘若有若无地亮着，像一颗在夜色里缓缓亮起的星。
霍雨浩在昏迷中轻轻哼了一声，攥着空气的手指蜷了蜷，像在找一个不存在的东西。风穿过榕树的叶片，沙沙作响。溪水在暮色中泛着最后一点银光，流向远方的黑暗。
片刻之后，密林深处传来三声闷响和三声闷哼，然后是重物倒地的沉闷扑通声，以及某种金属短刀落进枯叶堆里的清脆碰撞。
千仞雪从小路尽头走回来的时候，衣裙上没有沾一滴血。她的脸色又白了一分，掌缘的金光已经完全熄灭了。但她走得很稳，步伐不急不缓，走回老榕树下，重新靠着树根坐了下来。
男孩的手指在她坐下的那一刻又摸索了过来，摸索了几下，重新攥住了她的裙摆边缘。那动作准确得像鸽子归巢。
千仞雪低头看着他，沉默了一会儿。
你这种人，她说，声音里带着她自己都未察觉的无可奈何，放在万年前，是会被我丢出宫门的。
男孩当然没有回答。他的呼吸均匀绵长，眉心那道竖纹在昏暗中安安静静地蜷着，像一只睡着的眼睛。
暮色彻底沉了下来。
星斗大森林的夜开始了。虫鸣、蛙鸣、远处魂兽的呼吸声，交织成一片幽深的交响。千仞雪靠着榕树，衣裙的一角被一只脏兮兮的小手攥着。她仰起头，透过交错的树冠看见了一颗一颗亮起来的星。
她从未见过这个时代的星空。
但它看起来和万年前那一夜，她在武魂殿的后山银杏树下仰头看见的，并没有什么不同。
一万年……她轻声说。
好像也没那么长。