离开古藏后的第三天，苏小舞发现自己得更远了。
变化是在他们穿过一片枯木林时发生的。当时陈伶正沿着一条干涸的河床往前走，河床两侧是灰白色的鹅卵石，石缝里长着一种叶子卷曲的矮草，风从上游方向吹过来的时候带着一股极淡的、像铁锈溶在水里的气味。苏小舞蹲在他怀里，朱砂亮着，正在扫描前方和两侧的地脉分布。忽然她的视线穿透了枯木林尽头的土坡——那层半透明的灰白色视野在她的额间朱砂的增幅下猛地向前延伸了大约五十步。她看见了前面的东西。
那东西贴着地面移动，身形宽而扁，像一块被风吹动的灰色布匹，但布匹边缘有不规则的、像锯齿一样的突起。它正在沿着一条灰白色的地脉支流缓缓地、试探性地朝他们的方向靠近。距离大约六十步。它移动的速度不快，但它每挪动一寸，它身下的地脉支流就会跟着抖动一下，像水面被什么东西搅动后产生的层层扩大的波纹。苏小舞的尾巴猛地绷直了。她蹲在陈伶怀里，四只爪子同时收紧，喉咙里发出一声短促的——是预警。她用了的变体：两短一长。那是她在古藏期间和陈伶之间建立的默契信号中的一种。两短一长意味着前方有东西正在靠近，距离大约五十步，移动速度不快但持续。
陈伶的脚步骤停了。他站在河床中央，右手从袖中抽出引笔，左手把苏小舞从怀里捞出来放到了地面上。他的动作比以前快了一半——从感知到信号进入准备状态之间几乎没有过渡。在哪儿？
苏小舞蹲在地面上，面朝枯木林尽头的方向，尾巴指了一下。两短一长之后她又加了一个动作——她竖了一只耳朵，然后往左侧偏了一下。她在告诉他：它从左侧过来，贴着地面。陈伶的视线顺着她指示的方向看过去，看到了那片枯木林尽头的土坡。他的引笔在空中划了一道弧，金红色的光在他的笔尖之后留下一道短暂的残影。他没有画屏障——他在。
大约三息之后，那片土坡后方的地面开始鼓起来。不是从上面冲出来的——是从地面内部出来的，像一团被挤出来的灰色黏土。它在冒出来的过程中不断变形、重新聚拢、塑形，最后停在一个扁平的、像被压扁了的人形轮廓上。它的表面是光滑的灰色，没有五官，没有手指，只有轮廓。但它在。它从土坡后方翻出来，贴在地面上朝陈伶的方向滑行——和那些黑袍人形不同，它的移动方式更接近，像一滩被赋予了方向的液体。
苏小舞蹲在陈伶脚边，朱砂持续亮着。她在那东西的构造：它的核心在它身体中央下方约三寸的位置——一小团比周围颜色更深的、像凝固了的墨块一样的东西。她看见那团墨块正在吸收它下方那条灰白色地脉支流的能量，每次吸收间隔两息。她在心里把这个信息翻译成了一个可传递的信号——她拍了一下陈伶的脚踝，拍了两下。然后她用尾巴尖指了一下那团怪物身体中央偏下的位置。她在告诉他：核心在下面。
陈伶低头看了一眼她指示的方向。他的引笔在空中重新画了一道——这一次是的。金红色的弧线从笔尖脱出之后没有散，它变成了一根极细的金色细针，穿透了空气中那道灰白色的距离，落在那个灰色人形轮廓的中央偏下位置。那根细针穿透怪物表面的时候发出的一声，像针尖扎破了水囊的皮。那团墨块被金红色的针尖碰到之后猛地一缩，怪物的人形轮廓从变成了，像一个人被按了暂停键。它停在了原地，维持着向前滑行的姿态，不再动了。
陈伶站在河床中央，握着引笔的手没有放下来。他的视线在那具被钉住的怪物上停了一息，然后又移开了——他开始周围。他的目光扫过土坡两侧、枯木林的缝隙、河床上游的方向。他看了多久，苏小舞就蹲在他脚边了多久。她在三息之内扫描了周围大约五十步范围内的全部地脉分支——她在那些分支中发现了两条正在异常振动的细流。一条在左前方约四十五步的一棵枯树根部；另一条在右后方约三十步的一块大石头底下。两条细流正在以相同的频率振动——像同一个信号被分成了两路。
她的喉咙里又发出一声。这一次更短：一短一长。她同时用左前爪拍了一下地面，又用右前爪拍了一下。左前方和右后方，各一个。陈伶在她出声的同时做了两个动作：右手的引笔在空中画了一道的弧线，金红色的光落在他左前方约四十五步的位置——那棵枯树根部的地面在光落下的一瞬间猛地炸开，第二团灰色东西从地底翻出来，比第一团小一半，但它的移动速度更快，像被捅了巢的蚂蚁一样蹿出来就往侧面闪。右后方的位置他用了扇子。他把扇子从腰间抽出来，甩开，三道金红色的扇骨虚影从扇面边缘弹出，落在右后方三十步那块大石头的位置。石头表面发出一声闷响，像金属撞击石面的声音，然后从石头底部的缝隙里渗出一缕灰色的烟。那是第三团。比前两团都小，但它没有成形——它散成了雾状，正在试图绕过扇骨的封锁线。
陈伶的引笔收回了。他的扇子也合拢了。他的动作在落到第三团的消散轨迹上时停了一下。然后他低头，看着脚边那只正在慢慢收住朱砂光的白狐狸。她蹲在那里，尾巴还盘着，两只耳朵缓缓从警觉姿态转回放松的半垂。她看了看他，又看了看那三处被他处理过的位置，然后用额间朱砂的余温蹭了一下他的鞋面。那个动作的意思是：没了。清完了。
陈伶蹲下来，把她捞回怀里。他捞的动作比之前更轻了——像在捧一件已经确认了这东西很轻但很重要的物品。他把她放回胸口的衣襟里侧，让她能透过衣领的缝隙看到外面。苏小舞趴好之后，感觉到他的手指在她后背上轻轻梳了两下——那个动作他做得越来越熟练了。不是安抚，是。
……你看到它们了。他开口了。声音不大，像在确认自己的观察，比我先看到。三息。
苏小舞把尾巴绕了一下他的手腕。她没法说我能看到地脉振动的频率差，但她用动作回应了。他沉默了一会儿，然后他继续走。他走过那具被钉住的怪物旁边的时候，没有低头看它。他的脚步节奏和之前一样，没有因为战斗而加速或减速。但苏小舞注意到了一件事——他把苏小舞的纳入了他的节奏。他不再只靠自己的听觉和视觉判断危险了。他在她的信号，等完了再动。像一台机器被装上了一套新感应器之后，操作者在逐步适应它的反馈频率。
又走了大约一个时辰，苏小舞第二次预警了。这一次比之前更早——大约四息之前她就感觉到了前方约七十步处有一条地脉分支的振动频率出现了异常。那支流的振动比正常状态快了大约一成，像一个习惯了慢走的人忽然开始小跑。她拍了一下陈伶的手腕，尾巴朝前方指了一下。他的脚步减速了。他站在路中间，引笔握在手里但没有画。他等着。四息后，前方的路面从内部裂开了一道缝——不像之前从土坡后面出来的那种，这次是从地面内部开的，像有一只手从底下把路面撑起来了一寸。裂缝中探出一只灰色的、粗短的，末端有一团模糊的、像眼球一样的凸起。那只触手伸出来之后在半空中停了两息，然后缩回去了。裂缝慢慢合拢，路面恢复了原状，像什么都没发生过。
苏小舞蹲在他怀里，她到了那条地脉分支的异常振动正在慢慢消退——它又恢复了正常的流速和频率。她在心里标注了那个位置：路面下方有一道地脉分支在交汇点处产生了一个，那个涡流偶尔会出一些残留的灰色能量碎片，但不会形成完整的袭击。她把这个判断转化为一个信号——她用尾巴轻轻拍了一下他的手臂，拍了两下，节奏比预警时慢。她在告诉他：没事了，它缩回去了。
陈伶低头看了她一眼。他的目光在她额间还亮着的朱砂上停了一下，然后他继续走了。那一天的后面几程里，她预警了四次。第一次是一只潜藏在路边灌木丛中的灰色爬行类生物，体型像猫但全身半透明，在苏小舞预警的三息后从灌木丛中蹿出，被陈伶用扇骨一记敲碎了核心。第二次是前方约八十步处一小片被灰白色雾气笼罩的低洼地，她嗅到那雾气的流动节奏有呼吸感——她连续拍了他的手臂三次，他绕道了，走了一盏茶的远路避开那片洼地。第三次是一只从上方来的——她第一次感知到的地脉异常，抬头的时候看见一只灰色的、像折叠过的纸张一样的东西正从树冠上方无声地滑过，它的边缘极薄，像一把飞行的刀片。她发出了一声极短促的——陈伶侧身的同时那东西擦着他的肩头飞过去，削掉了他肩上衣袍的一小块布料。他的引笔在那东西飞过去的一瞬间追了一道弧线，把它从空中钉在树干上，它像一张被钉子穿过的旧纸一样垂落下来。第四次是最早的那次——那是他们入夜之后在路边一个废弃的樵夫窝棚里歇脚时，她蹲在窝棚门口，朱砂在暮色中亮着，感知到大约一百步外的地脉正在出现一道新的分流，那分流的走向正对着他们的窝棚。她在心里数了三息，然后她用鼻尖顶了一下陈伶放在门边的手。他醒了。他坐起来握住引笔。那分流在距离窝棚约三十步的地方自行消散了，像被什么东西在半路上截断了。
他坐在窝棚的干草堆上，看着那条消散的分流方向。他看着那里的时候，苏小舞蹲在他膝头，尾巴绕着他的手腕，朱砂还在微微亮着。他安静了一会儿，然后他说话了。声音很轻，在窝棚的暮色中像自言自语：……我开始习惯你预警了。苏小舞的尾巴尖轻轻抖了一下。他在用这个词。他在承认他正在形成一种新的——一种等她告诉他接下来会发生什么的本能。
那天夜里他们睡在窝棚里，陈伶靠着墙坐着，苏小舞蜷在他膝头。她的朱砂在黑暗中亮着微弱的暗红色光，她在半梦半醒之间依然保持着对周围地脉的轻微感知——像一盏被调到了最低档但没关的灯。陈伶闭着眼睛，呼吸均匀。但他的手指搭在她后背上，一直保持着那个位置——半圈拢住她、随时能收紧的姿态。他在睡眠中也保持了等她拍他的准备。
苏小舞在梦里的最后几息，感觉到了一条极细的、从很远很远的地方延伸过来的地脉支流，正在贴着地面、不紧不慢地跟在他们身后。它的流速比正常地脉慢了大约两成——像有意识地在控制自己的节奏，像在。她把它记下来了。她没有用它唤醒他。她在心里那条支流旁边标注了一个问号。
然后她在他的手指下翻了个身，把肚皮朝上，睡得更沉了。她的朱砂在梦中持续亮着。它在说：我在。我在看。我在替你看。
暮色彻底沉入夜色，窝棚外的空地上，那条极细的地脉支流在离门槛大约二十步的位置停了下来。它停在那里，没有再往前——像一个在门口站了一会儿、确认了屋内的人还没醒、然后转身离开的访客。它沿着来路缓缓退了回去，退到夜色深处，消失了。
苏小舞在睡梦中的朱砂微微闪了一下，像在确认：它走了。然后它又暗了下去。夜风从窝棚的缝隙中灌进来，陈伶的衣袍被吹动了一角。他闭着眼睛，手指在她后背上的位置没有变。
他们之间的那条默契线，在夜色中正变得越来越清晰。