红彤彤的小龙虾堆成小山，油亮亮的汤汁在盆底微微晃动，表面点缀着金黄的蒜蓉和翠绿的葱花。
麻辣的香气混着蒜香和酱香，在晚风中铺天盖地地扩散开来，连隔壁院子大概都能闻到。
孩子们围坐在桌前，手里攥着筷子，眼睛直勾勾地盯着那盆虾，馋的直咽口水，却没有一个人先动筷，都在等齐麟发话。
齐麟擦了擦汗，笑着说了一句：“你们先吃，我再炒下一锅。”
孩子们不肯动筷，纷纷说：“祖母（武祖母），我们等你一起吃。”
三位官员和时夫子也没动筷，齐麟身份比他们高，哪有老夫人亲自下厨，他们做客人先动筷子的，不妥，不妥。
再香，再馋，也得忍一会儿。
而尺惑和齐晟一点都等不了，已经开始扒第二只虾了。
第二锅小龙虾端上桌的时候，第一锅已经消灭掉一大半了。
孩子们终于等到了齐麟入座，再也顾不上什么规矩礼貌，二十双小手齐刷刷地伸了出去，场面瞬间失控。
“哎呀——好辣！舌头好疼！”
武佑臣咬下第一口，脸就皱成了一团，嘴巴张着直哈气，但手却没停，又伸向了第二只。
“疼你还吃？”
武兰臣在旁边笑话他，自己也正嘶哈嘶哈地吸着气，眼眶都辣红了，却死活不肯放下手里的虾壳。
王十二吃得满头大汗，一边吃一边用手摸自己的嘴唇，摸完之后一脸惊恐地喊道：
“我感觉我的嘴唇没了！你们快看看我嘴唇还在不在？”
旁边的温煦被他逗得差点把虾呛进气管里，咳了好几声才缓过来。
沈词则完全适应了辣味，一个人埋头苦吃，面前的虾壳已经堆成了一座小山，速度之快让坐在对面的武世骁都多看了他两眼。
尺惑吃得相当豪迈。
他根本不屑于用筷子，直接上手，抓起一只虾，两手一拧，头尾分离，然后嘴巴凑上去一吸，虾肉和汤汁一并入口，发出满足的啧啧声。
吃完虾身不算完，每一只钳子他都要咬开，把里面那一点点细肉也掏干净才肯扔掉。
虾皮的汤汁要嘬，手指头上的汤汁要舔，就连盆底的蒜蓉他也不放过，用手指抹起来送进嘴里。
从开饭到现在，他一声没吱，全程埋头狂吃，连摆在手边的酒都顾不上喝一口。
齐晟没比他好到哪里去，但他毕竟穿着一身名贵的衣料，动作比尺惑克制得多。
他小心地不让油汤溅到衣襟上，剥壳的动作斯文而精准，看上去十分文雅，但一点都不耽误他剥虾的速度。
他面前的虾壳以肉眼可见的速度堆积起来，几乎与武世骁齐平。
武世骁更是像隐形人一样，坐在角落里一言不发，专注度极高，手速极快，属他面前的虾壳最多，但他吃得悄无声息，仿佛整个人已经与夜色融为一体了。
三个官员和时夫子，频频举杯夸赞齐麟的好厨艺。
陈主事吃得满面红光，感慨道：
“下官在京城也吃过不少名菜，但说句实话，没有一道能比得上武老夫人这道虾。这一趟公差，值了！”
周编辑和刘编修连连点头附和，时夫子也笑着说自己今日有口福。
苏氏坐在孩子们那一桌，吃得很端庄，但她显然也很喜欢这个又麻又辣的味道，嘴角一直带着笑意。
她自己吃着，还不忘帮身边的孩子们往碗里夹菜，时不时叮嘱一句“慢点吃，别辣到”。
齐麟看着满桌吃得热火朝天的人，满意地笑了笑。
她起身拿了两只空碗，每碗装了五六只虾，走到院子角落，抬头喊了一声：“小刕！石榴！”
两道黑影无声落下。
这一次，石榴没有像上次那样端着碗回自己的位置，而是跟在小刕身后，乖乖地去了小刕的地盘。
尺惑看到这一幕，愣了一下，嘴里嚼着虾肉含糊不清地问了一句：“皇上派来保护你的？”
齐麟纠正道：“盯着我的，估计狼戎使团走了，他才能撤。”
尺惑没有继续追问，只是怪笑了一声，低头继续啃虾。
一顿贪黑的晚饭，吃了将近一个时辰。
所有人都吃的心满意足，桌面上堆满了虾壳，空气中弥漫着麻辣和蒜蓉的余香。
齐麟擦了擦手，站起来，大声宣布：
“明天端午节，所有人早起，日出前就出发。
穿校服，戴鸭舌帽，背书包。
我们去踏青，看赛龙舟。”
院子里安静了一瞬，随即爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声，差点把屋顶掀翻。
夜色渐深，院子里的喧闹声终于慢慢平息下来，晚风拂过，带来河沟边水草的气息，吹散了身上残留的油烟味。
齐麟从屋里出来，手里攥着一大把五彩绳。
细细的丝线编成一股，青、红、白、黑、黄五色交织，在灯笼昏黄的光线下泛着柔和的色泽。
每一根五彩绳上都拴着一枚蚕豆大小的桃木葫芦，雕工简朴，边角打磨得圆润光滑，又胖又矮，憨憨的。
她走到廊下，将那一把五彩绳分发给孩子们各自的贴身嬷嬷、奶娘或护卫，一边分发一边叮嘱道：
“这个五彩绳，明早给孩子们戴上最好。
日头还没出来的时候，趁天地之气未散，系在手腕上，能锁安康、驱五毒，蛇蝎蜈蚣壁虎蟾蜍那些东西，都不敢近身。
青红白黑黄五色，对应五行，祈福纳祥，保孩子们平安的。”
她顿了顿，又补了一句：
“不过明早要早起去看龙舟，事情多，怕你们忙起来忘了，那就今晚睡前戴上也是一样的。
戴的时候记住，不能说话，默默地系紧。
系好之后，不能随便剪断，也不能自己扯下来扔了。
要等端午后第一场大雨，把它丢进雨水里，让雨水冲走。
老一辈子人说过，雨水把五彩绳带走了，也把一整年的病痛灾厄都带走了。”
孩子们围在她身边，仰着头听得认真。
“行了，都回屋洗漱，早点睡。
明天天不亮就要起来，谁要是赖床起不来，可就错过看龙舟了。”
孩子们一听，立刻作鸟兽散，各自奔向自己的住处。
院子里响起一片噼里啪啦的脚步声和此起彼伏的“嬷嬷快点我要睡觉”的催促声，比刚才吃虾的时候还要热闹几分。
齐麟站在廊下，看着那些小身影消失在各个房间的门后，低头看了看手里剩下的一根五彩绳，那是她给此君留的。
晚风拂过院中的石榴树，叶片沙沙作响，远处河沟里传来几声蛙鸣。
端午前夜的闸北县，安静而祥和。