从街道办事处失魂落魄走出来的秦淮茹，如同丢了魂魄一般，漫无目的地行走在四九城的街巷里。
初夏的日光温柔和煦，落在身上却暖不透她冰封的心底，往来行人步履匆匆、笑语盈盈，衬得她愈发孤单落魄。
刚刚得知的所有消息，像一张密不透风的网，死死将她困住。
房子彻底易主、工作彻底无望、唯一的儿子远赴西北下乡、归期渺茫、前途未卜。
哪怕手握六百块巨款，这份绝境逢生的底气，也被骨肉分离的悲凉、前路迷茫的焦虑冲淡得一干二净。
整整一年的牢狱生涯，她每日面对的都是冰冷的墙壁、粗糙的粗粮、繁重的苦役，尝遍了世间最苦的滋味，受尽了旁人无法想象的磋磨。
身心俱疲、五脏俱损，日复一日的煎熬，早已让她忘了饱腹是什么滋味，忘了人间烟火是什么温度。
此刻的她，满心酸涩疲惫，腹中更是空空如也，饥饿感如同潮水般反复翻涌，侵蚀着她最后的力气。
一路强撑着走出几条街巷，再也扛不住身心的双重疲惫，脚步缓缓停下。
抬眼望去，街边坐落着一家国营小饭店，门头朴素干净，玻璃窗擦得透亮，隐约能看见后厨升腾的热气、餐桌上摆放的饭菜，淡淡的油香随风飘来，勾得人食欲大动。
若是在入狱之前，她对这种寻常国营饭店的饭菜早已司空见惯，甚至瞧不上眼，常年靠着何雨柱的接济，鸡鸭鱼肉、精致菜肴从不短缺。
可如今落魄绝境，仅仅是寻常的饭菜香气，就足以让她无比渴望。
秦淮茹深吸一口气，压下心底所有的委屈、迷茫与悲凉，眼神渐渐变得坚定。
她想通了，人活着，终究要为自己打算。
贾家塌了、家人散了、希望淡了，可她还活着。
手里攥着六百块现大洋，在这个月薪三四十块就足以养家糊口的年代，这是一笔足以让她站稳脚跟、从容蛰伏的巨款。
既然天不渡人，便只能自渡。
靠山山倒、靠人人跑，这辈子到最后，能依靠的从来只有自己。
她秦淮茹，从来都是打不死的小强。
年少守寡、独自养家、三餐不继、邻里算计，这辈子吃过的苦、受过的罪、挨过的穷，早已数不胜数。
一次次身处绝境，一次次咬牙硬撑，从未真正倒下。如今不过是重头再来，她未必不能闯出一条生路。
“先吃饭。吃饱了，才有力气过日子，才有底气谋前程。”
低声自语一句，秦淮茹挺直佝偻的脊背，抬手拍了拍身上衣衫的褶皱，抬脚走进了国营饭店。
店内人不算多，三三两两的食客安静用餐，氛围规整。服务员穿着干净的工装，端正站在柜台后，看到衣着破旧、面色沧桑的秦淮茹，眼底闪过一丝不易察觉的打量，却也没有出言驱赶，淡淡开口：“同志，吃点什么？”
经历一年牢狱苦日子的磋磨，秦淮茹早已放下了往日的体面与骄傲，坦然落座，声音温和：“麻烦给我来一碗大白米饭，一份红烧肉，再来一碗鸡蛋汤。”
这些都是当年最寻常的吃食，却是她整整一年来，想都不敢想的美味。
不多时，热气腾腾的饭菜端上餐桌。
油亮软糯的红烧肉肥瘦相间、香气扑鼻，雪白的米饭粒粒饱满，鲜美的鸡蛋汤飘着葱花，热气氤氲，暖意融融。
秦淮茹拿起碗筷，再也克制不住心底的情绪，大口大口吃了起来。没有细嚼慢咽的体面，只有绝境逢生的渴求。
软糯的肉块、香甜的米饭、温热的汤水滑入腹中，熨帖了空荡荡的肠胃，也一点点驱散了盘踞心底许久的寒凉与死寂。
一口热饭，一口肉汤，便是人间最好的治愈。
整整一年，她吃的是寡淡粗粮、冰冷窝头、毫无油水的囚饭，日日饥寒交迫、身心俱疲。
此刻一口热肉下肚，久违的饱腹感与温暖感席卷全身，让她紧绷了整整一年的神经彻底松弛下来。
吃到最后，她眼眶微微泛红，却强行忍住了落泪的冲动。
活过来了。
这一刻，她真切地感觉到，自己彻底活过来了。
之前在街道办听闻噩耗的绝望、得知儿子远走他乡的心疼、求职无门的迷茫，都在这一顿饱饭之后，冲淡了大半。
她放下碗筷，轻轻擦拭嘴角，心底默默盘算着往后的日子。
两个女儿寄养在秦家村，眼下年纪尚小，有娘家照看，暂且不用她费心牵挂，也无需她立刻接回。
如今她自身难保、一无所有、名声尽毁，贸然接回孩子，只会让两个女儿跟着自己受苦受累、受人白眼。
秦淮茹根本不管两个女儿在秦家村过的怎么样的苦日子，或者说根本不在乎。
眼下最要紧的，是稳住自己的脚跟，在四九城彻底立住身子。
只有她在城里站稳了脚跟，有了安稳住处、稳定生计、体面日子，将来才有底气接回小当和槐花，给两个女儿一个安稳的归宿。
更重要的是，只有她留在京城、扎根京城、好好活着、努力变好，才有一丝丝渺茫的希望，等到棒梗归来。
她清楚，棒梗下乡五年起步，改造不好便是终生留守西北，回四九城的希望微乎其微，几乎渺茫到可以忽略不计。
可那终究是她唯一的儿子，是她半生的寄托，她做不到彻底放弃、彻底死心。
哪怕只有万分之一的机会，她也要守在这座城市，守着故乡的烟火，等他归来。
心念既定，秦淮茹眼神愈发坚定，褪去了方才的失魂落魄，多了几分韧劲与清醒。
当务之急，解决住处。
手里六百块巨款，足够她长期租房、安稳度日，完全不用为短期生计发愁。
想要立足京城，先找一处安稳住所，便是重中之重。
思虑再三，秦淮茹心底自然而然浮现出九十五号四合院的模样。
那是她生活了十几年的地方，一草一木、一砖一瓦都无比熟悉，院里的格局、邻里的习性、周边的环境，她了然于心。
回到熟悉的地方落脚，远比陌生街巷安稳得多。