刘婶听了秦淮茹这话，摇了摇头，端着盆回屋了。
跟这种重男轻女到骨子里的人，没啥好说的。
秦淮茹哭了一阵，觉得没意思，拍拍屁股站起来，回屋继续纳她的鞋底。
可纳着纳着，心思又飘到了大西北——棒梗啊棒梗，你到底咋样了？咋就不来封信呢？
正想着，里屋传来一阵窸窸窣窣的声响，是愧花放学回来了。
愧花今年才十五岁，上初中二年级。
这孩子，学习成绩一般，脑子也不算灵光，加上家里这条件，三天两头吃不饱穿不暖，哪有心思念书？
照这个势头，能不能考上高中，都是个未知数。
能顺顺利利初中毕业，就算烧高香了。
“妈，我饿了。”愧花背着个破书包，蔫头耷脑地走进来，肚子咕咕叫着。
秦淮茹头也不抬：“锅里有窝头，就着咸菜吃吧。”
“又是窝头咸菜……”愧花嘟囔了一句，却也不敢多说，乖乖去锅里拿了个凉窝头，啃了起来。
秦淮茹纳着鞋底，忽然想起什么，抬头问：“愧花，你这次期中考试，考了多少分？”
愧花啃窝头的动作一顿，小声说：“语文……五十八，数学……四十六。”
“啥？！”秦淮茹手里的针“啪”地掉在炕上，“四十六？你咋考的？你姐姐当年念书，门门都考九十多分！你倒好，考个四十六回来！你是不是天天在学校混日子呢？”
愧花低着头，不敢吭声，眼泪吧嗒吧嗒掉在窝头上。
“哭！就知道哭！”秦淮茹越说越气，“我告诉你愧花，你要是考不上高中，就别念了！早点下来找个活干，挣点钱贴补家用！你姐姐在乡镇当老师，一个月还能挣三十几块呢，你呢？你要是念不出个名堂，趁早别浪费那个学费！”
愧花哭得更凶了，可她不敢反驳。
她知道，在这个家里，她跟姐姐一样，都是多余的。
妈妈心里，只有那个远在大西北的棒梗哥哥。
她抹了把眼泪，小声说：“妈，我……我不想念了。”
“不想念了？”秦淮茹一愣，随即摆摆手，“不念就不念！反正你也不是念书的料！等初中毕业了，你就去找你姐姐，让她给你在乡镇上找个活干，别在家里吃闲饭！”
愧花听了这话，心里反倒松了口气——去找姐姐？
那太好了！
姐姐虽然也不常回家，可姐姐疼她，每次回来都给她带糖吃，还偷偷给她塞零花钱。
要是能跟姐姐一起生活，远离这个冷冰冰的家，那比什么都强。
她擦干眼泪，点了点头：“嗯，我听妈的。”
秦淮茹也没再搭理她，继续纳她的鞋底，嘴里又开始念叨：“唉，也不知道棒梗在那边咋样了……这孩子，咋就不知道来封信呢……”
愧花啃着凉窝头，听着妈妈的念叨，心里五味杂陈。
她知道，在这个家里，她跟姐姐，永远都比不过那个棒梗哥哥。
过了两天，林毅出差回来了。
他一进门，秦淮茹就迎了上去，脸上堆着笑，语气比平时温柔了八度：“老林，你可算回来了！这趟出差，还轻松不？累不？”
林毅看了她一眼，心里跟明镜似的——秦淮茹这态度，一百八十度大转弯，指定是有事求他。
他也不戳破，淡淡地说：“还行。”
“那就好那就好。”秦淮茹殷勤地给他倒了杯水，又接过他的外套，拍了拍灰，“老林，你坐，我给你热饭去。”
林毅坐在炕沿上，端着水杯，慢悠悠地喝着，等着她开口。
果然，饭热好了，秦淮茹端上桌，一边给他盛饭，一边就开始了：“老林，有个事儿，我想跟你商量商量。”
“啥事？”林毅头也不抬，扒拉着饭。
“就是……棒梗的事。”秦淮茹小心翼翼地说，“你说这孩子，发配大西北都这么久了，一封信都没有，我这心里头，实在是不踏实。你看……你能不能托托人，打听打听？”
林毅手里的筷子一顿，抬起头看了她一眼，似笑非笑：“打听？我上哪儿打听去？我一个杀猪的，认识谁啊？”
“你不是在肉联厂干了这么多年嘛，认识的人多。”秦淮茹陪着笑，“你看你们厂里，有没有跟大西北那边有联系的？或者……你花点钱，托人捎个信过去？”
“花钱？”林毅放下筷子，眉头皱了起来，“花多少钱？我一个月挣那点工资，养家糊口都紧巴巴的，哪有闲钱往大西北扔？”
“就……就花一点，捎个信就行。”秦淮茹的声音低了下去，“我这不是担心棒梗嘛……他一个人在那边，无依无靠的，我这个当奶奶的，心里头难受啊……”
“难受？”林毅哼了一声，“你难受，我就不难受了？我林毅累死累活挣的钱，凭啥往一个发配大西北的犯人身上砸？他棒梗是犯了国法，被人勒令一辈子不许回四九城的人！你花再多钱，捎再多信，能把他弄回来？能让他改判？”
“我……我不是想把他弄回来，我就是想知道他咋样了……”秦淮茹的眼圈红了。
“知道了又咋样？”林毅的声音越来越冷，“知道他在大西北吃苦，你就能帮上忙？知道他过得好，你就能安心？秦淮茹，我跟你说句实在话，棒梗那孩子，是他自己作的！偷鸡摸狗、打架斗殴，啥坏事没干过？他有今天，全是他自己活该！你天天惦记他，有啥用？”
“你、你怎么能这么说！”秦淮茹急了，声音都尖了，“棒梗是我贾家唯一的根！他再不好，也是我儿子！你不帮忙就算了，还在这儿说风凉话！”
“我说风凉话？”林毅也火了，一拍桌子站了起来，“我林毅掏心掏肺跟你过日子，你倒好，一天到晚惦记着你贾家那点破事！我跟你说，棒梗的事，我不管！我也没那本事管！你要是有本事，你自己去大西北找他去！别一天到晚在我耳边嗡嗡嗡！”
“你……你不管是吧？”秦淮茹气得浑身发抖，指着林毅的鼻子，“林毅，我算是看明白了，你就是个没良心的！我跟了你这么多年，给你当牛做马，你连这点忙都不肯帮！我告诉你，你不帮，我自己想办法！”