五日后，时序已入七月。
军器局校场上，三只狭长木匣并排摆在石台中央。
匣外没有炉场名，也没有经手匠人的姓名，只分别写着甲、乙、丙。
都察院御史核过封条。
工部、兵部各有一名官员守在石台两侧，记录今日的锤验与成器复试。
沈成站在炉匠最前方。
石灰山第十九炉开炉后，格物院将试作记录誊抄三份。
一份留在石灰山。
一份送往应天军器局西炉。
最后一份交给利国监设在上元县的试炉。
三处炉场。
三批铁条。
今日一同蒙名验收。
朱标坐在校场东侧的凉棚下。
宋慎只准他停留半个时辰，不得靠近锻炉。
朱棣与蓝玉分立两侧。
工部侍郎走到石台前。
“验收规矩已经提前定下。”
“每批十根，至少八根通过锤折初验，不得连续崩断。”
“初验之后，还要随机抽样锻成军器，再验劈击、冲撞与弯折。”
“铁条能过，只代表可以继续锻造。”
“成器不过，仍不得入军。”
朱标点头。
“规矩定在结果以前。”
“开匣之后，任何人不得临时更改。”
三只木匣同时打开。
每只匣中各放十根铁条。
颜色有深有浅，表面并不光整。
若依旧法只看色泽和锻纹，丙匣中的几根甚至会被列作下等。
朱标没有评价外观。
“开始。”
甲组十根，八根通过。
两根在最后一次落锤后开裂。
乙组十根，九根通过。
一根弯折过度。
丙组前三根顺利撑过。
第四根却在第二次落锤后突然崩断。
第五根紧接着开裂。
最终，丙组只有六根合格。
工部侍郎当场判定：
“甲组刚过验收线。”
“乙组最好。”
“丙组不合。”
蓝玉皱眉。
“三处炉场，只成两处？”
沈成盯着地上的断铁。
“丙组不该差到这个地步。”
御史问：“样铁蒙名，你怎知它不该差？”
“草民不知道它来自哪里。”
沈成道：“三处开炉时，草民都看过出炉初样。”
“无论是哪一处，都该先查册中是否漏了东西。”
朱标道：“揭册。”
甲组，石灰山第十九炉。
乙组，应天军器局西炉。
丙组，上元试炉。
工部郎中低声道：
“同一份记录，换一座炉仍然不稳。”
“先别急着判炉法错了。”
朱标翻开上元试炉的册子。
“从领料开始，逐条念。”
书吏依次念出铁料、炭料、守炉、运料与锻工姓名。
念到炭料时，沈成突然出声。
“停。”
他指向册上一行。
“上元领到的炭里，有三车受过雨。”
“草民让人另行堆放，不可与干炭混用。”
册中只记领炭二十四车。
没有标明哪三车受潮，也没有记录最终用在哪一炉。
上元试炉掌事官道：“炭后来晾过。”
“晾了几日？”
无人答得出来。
“哪一炉用了？”
还是无人回答。
负责记录的书吏跪了下来。
“小人以为只需记总数，未曾按车另分。”
朱标看着断铁。
“现在只能证明，册子至少漏了一项。”
“不能因此断定，失败全由炭料造成。”
“上元再开一炉。”
“受潮与未受潮的炭分别编号。”
“其他料、人和工序，不得擅改。”
“若仍然失败，再查炉、料与锻打。”
三日后，上元重做样铁送到军器局。
十根之中，九根通过。
最后一根出现细裂，被记为不合。
工部侍郎谨慎道：
“此次只改了炭料分批记录。”
“可以确定，上次失败与炭料混用有关。”
“是否还有其他影响，仍需后续继续核验。”
朱标道：“原样记入册中。”
“不许写成已经找到了唯一原因。”
锤折之后，工部又从三处各抽三根合格铁条，分别交给九名铁匠。
三人锻刀胚。
三人锻枪头。
三人锻甲片。
刀胚连续劈击后卷起一处刃口，却未从中断裂。
枪头撞过木靶后的护板，尖端受损，枪身仍然完整。
上元重做的甲片被反复敲打，表面凹陷，却没有崩裂。
蓝玉拿起卷刃刀胚。
“算不上宝刀。”
沈成躬身道：
“军中也不能只靠偶尔一把宝刀。”
“三十把刀中，若二十七八把都能经住硬仗，便比只出一把绝世利器有用。”
蓝玉看他一眼。
“你倒敢接咱的话。”
“草民只敢说铁。”
朱棣拿起枪头。
“北边怕的不是少一两件利器。”
“怕的是同营刀枪，有的能经数战，有的第一次碰硬物便断。”
“若三处炉场都能依册复成，便可以先供一队军士试用。”
朱标看向三只木匣。
“钢不是今日才有。”
“大明匠人过去也能炼出好钢。”
“今日真正做成的，不是一种从未有过的东西。”
“是把偶然烧成的一炉，变成换一座炉、换一批人，也能循着记录重新烧出的办法。”
炉匠们同时跪下。
朱标没有让人收起样铁。
“先前所立的材料册，刃料今日先有了结果。”
“可这只是第一步。”
他指向凹而未裂的甲片。
“甲料继续单独试。”
“孤要能承受撞击、可以弯曲，却不轻易崩裂的料。”
随后，他看向远处封存的旧式铁铳。
“铳炮筒料也要另开试炉。”
“它不需要像刀刃一样锋利。”
“却必须经得住反复点放时的冲击。”
工部侍郎问：“仍从这批刃料中选？”
“不一定。”
朱标道：“能打刀的好料，未必适合铳筒。”
“一种材料包打天下，只会害人。”
他又命人取来一条细薄铁片。
朱标只用两指将它压弯。
松手以后，铁片只能勉强弹回，仍留下明显弯痕。
“再开一册。”
“专试能反复弯折、仍能回弹的簧片料。”
工部官员一时没有明白。
“簧片用在何处？”
“锁具、机括、军器，都能用。”
朱标看向军器局后院。
“将来，孤还要让火铳不必由军卒拿着明火伸手去点。”
“机件要自己带动火绳，甚至带动燧石击火。”
“没有能反复发力的簧片，再好的构想也只能留在纸上。”
几名锁匠与军器匠互相看了一眼。
他们还不知道那种火铳究竟是什么模样。
但朱标已经将目标摆在了他们面前。
“孤告诉你们要什么。”
“矿料怎么选、铁片多厚、怎样锻造才不易失力，由你们一炉一炉试。”
工部侍郎呈上新册。
“按此次小试，三处炉场所得合格刃料，比旧档同量试炉多出近三成。”
“炉数尚少，不能列入常额。”
“三十炉以后再算。”
朱标道：“连续三十炉的成数与耗料相差不大，才许把这三成写进定额。”
“其余不能做刀枪的铁料，也要分别锻验。”
“能做甲的列甲料。”
“能做车具、铁索的各归其类。”
“只宜做钉具杂件的，绝不能混进军器。”
户部核账官问：
“三处炉场是否立即扩炉？”
“不扩。”
“每处先留一炉继续试作。”
“军器局先造三百件备用刀枪，五百件筑城铁具，送往北平试用。”
“每件留下炉号、料号和造作验记。”
“坏在军中，也要送回原号追查。”
蓝玉道：“三百件太少。”
“少，才看得清。”
朱标道：“一次铺开三千件，出了问题，连错在哪里都找不到。”
“孤宁可先慢十日，也不让边军拿一批不知是否可靠的刀枪出塞。”
工部侍郎问：
“石灰山第十九炉，正式入册该叫什么？”
“写炉号和等次。”
“不必另起夸耀之名。”
一名年轻军器匠却忍不住开口。
“匠人们已经私下起了名字。”
“什么名字？”
“太子钢。”
校场一静。
朱标皱眉。
“钢是炉匠烧的。”
“册是书吏记的。”
“炉是工部修的。”
“为何用孤的名字？”
沈成抬起头。
“这名字不是说钢由殿下烧成。”
“是说从这一炉开始，殿下让匠人的话能写进册里。”
“也让烧坏的铁不再偷偷回炉，能留下来教下一炉少犯一次错。”
朱棣道：“军中俗名，只求好记。”
蓝玉掂了掂刀胚。
“刀若断了，便叫军卒拿验记回来，让利国监认账。”
场中响起低笑。
朱标也笑了。
“正册只许写炉号、等次、成数和去处。”
“军中愿意怎么叫，孤不管。”
“但名字再响，也不能替断铁遮丑。”
石灰山第十九炉，作为第一炉依新规完成异炉复验的合格刃料，被单独封存。
一份留格物院。
一份送北平实用。
一份留军器局继续锻验。
当天，利国监拨出继续试炉的银子。
用的不是内帑。
而是白石雪盐与金陵初露的利润。
毒盐山和香露瓶里的银子，终于变成边军能握住的刀枪与铁具。
朱标正要离开，一名火器匠从外院快步赶来。
他的脸上沾着黑灰。
“殿下。”
“试放场今日又裂了一具铁铳。”
工部官员低声道：
“近一个月，旧式铁铳已经裂了三具。”
“过去各自罚过匠人和军卒，却未放在一起追查。”
裂铳仍留在军器局外的试放场。
已经覆沙冷却。
没有军卒受伤。
朱标停下脚步。
“裂铳冷透以后，原样封存。”
“明日让造铳匠、炉匠和真正用过火铳的军卒一同到场。”
“孤不只要知道旧铳为什么裂。”
他看向方才新开的铳炮筒料与簧片料册。
“格物院另立铳料、铳身和点火机件三项。”
“查清旧错以后，便开始试下一代火器。”
“孤要的，不是一根勉强不炸的旧铁管。”
暮色之中，第一炉被匠人与军卒称作“太子钢”的刃料已经入册。
而大明火器真正要走的路，也第一次被朱标摆到了所有匠人面前。