明晓听到这里，心里对吴承德这个人渐渐有了个更清楚的轮廓。
一个从两浙路来的穷举子，来得早，住得久，把同院最有才名的苏轼当作最大的敌手，日日夜夜盯着，生怕被比下去。
这样的人，若非常要紧的事，绝不会不声不响地消失。
苏辙又说：“还有一层。他若真是出门办事，走之前必定会把桌上的稿子收拾妥当。那人极有规矩，可我方才进去扫了一眼，砚台盖没合，笔也没洗，就那么搁在笔架上，墨都干在上头了。这不是他平日的做派。”
苏轼听到这儿，脸色也沉下来。
明晓知道自己刚才那番劝慰的话站不住脚了。一个把苏轼当对手，每日苦读到深夜的人，绝不会无缘无故丢下书和钱袋就不见了。
她沉吟了一下，问苏轼：“吴承德在京中可有亲友？同乡、旧识，哪怕只是点头之交，能投奔的？”
苏轼想了想，摇头：“没听说过。他那人，平日里连跟人搭话都少，更别提走亲访友了。我只知道他两浙路来的，具体哪一州哪一县，还得问他同屋的张会。”
苏辙在一旁接口道：“我问过张会。他说吴承德是台州人，家里只有一个寡母和一个嫁了人的姐姐。姐夫在乡里做小买卖，日子过得也紧。京城里没听说有什么亲戚。”
明晓又问：“那知客僧是只跟寺里说了，还是已经遣人去开封府递了状？”
苏轼道：“应该是只和寺里说了。”
明晓点了点头：“那就先等等。”
“知客僧既然已经和寺里说了，寺里必定会留心。咱们先别声张，该做什么做什么。吴承德兴许是临时有了什么急事，没顾上跟人说就出去了，晚些时候回来也未可知。”
苏轼嘴上应着，脸上却分明写着“不信”二字。苏辙也没再说什么，只把目光往东厢方向扫了一眼，又收了回来。
他们几个客居的举子，手头没有查人的由头，贸然在寺里翻东翻西，反倒容易惹麻烦。不如先稳住，等一等再说。
几人便散了。
苏轼和苏辙回房继续读书，明晓回自己屋里坐了一阵。
午后，日头偏西，院子里脚步声多了起来。
吴承德依然不见踪影。
明晓正打算出门打听消息，却见知客僧从院门外走进来，径直朝她这边来了。
那知客僧四十来岁，面皮黄瘦，穿一件洗得发白的灰布僧袍，走路带风，眉眼间透着几分精明。
他到了明晓跟前，先合了个十，道：“陈施主，贫僧有几句话，想跟施主单独说说。”
明晓把他让进屋里。
知客僧也不坐，就站在门边，道：“陈施主，你在浴室院借宿，是之前苏施主打了招呼。”
明晓挑了挑眉，等他下文。
知客僧叹了口气：“咱们兴国寺浴室院，这院子本就是拨给来京赶考的举子住的。一院十几间厢房，僧堂那边有规矩，优先租给有籍贯的应考举人。苏施主他家父子三人，苏老施主带着两位郎君，是正经的举子人家，又有荐书，住着名正言顺。施主你……可有应举的文书，或者贡院的考引？昨日，苏施主只说陈施主是他旧识，临时借住。”
明晓知道这是赶人了，但她还是装作不明白问：“师父的意思是？”
知客僧道：“如今考期将近，各处举子进京，浴室院的房舍紧俏得很。前日就有两个江西来的举子，托了相国寺的僧友来说情，想租一间厢房，寺中空房紧缺，只能回绝了。施主这间屋子，按理说该留给正经应考的举子。贫僧想着，趁天色还早，城门没关，施主若是在城中还有别处可去，不如把屋子腾出来。又或者，贫僧可以帮施主问一问，看相国寺那边有没有临时歇脚的地方，或者城外民舍，价钱也便宜些。”
人家把话都挑明了，明晓也不好直接拒绝。
她只问：“师父，我若想续住，得走什么章程？”
知客僧道：“按寺里的规矩，凡入住浴室院的，须得客堂执事僧当面验过籍贯文书，确认是应考举人，才给安排房舍。若施主没有考引，这一条就过不去。除非……”
他顿了顿：“除非有哪位在朝官员出具保荐文书，或者有寺院认可的大施主作保，僧堂那边才肯通融。”
明晓心里飞快地盘算着别处可去的地方，去御街甜水巷找曾巩？胡宗愈住在浴室院西边第二间，或许能帮忙说说？还是自己去找其他地方住？
她正想着，知客僧又道：“贫僧也不是要赶施主走。只是如今吴施主不见踪影，院子里人心不稳，若是实在没地方去，贫僧再跟僧堂那边说说，宽限一两日，可房钱得按日结算，且不能长住。”
没等她回答，外头忽然传来一阵急促的脚步声，踩得廊下冻土咯吱乱响。
紧接着一个小沙弥从院门直冲进来，灰布僧袍跑得歪歪斜斜，头上帽子都歪了半边，见着知客僧便喊：“师父！师父！不好了！河沿那头——”
知客僧脸色一变，抢上一步低声喝道：“住嘴！慌慌张张成什么体统！”
小沙弥被他喝得一愣，硬生生把后半截话咽了回去，可脸上那惊惶之色遮都遮不住，嘴唇哆嗦着，眼睛不住往院门外头瞟。
他拿袖子抹了把额上的汗，偷眼瞥了瞥明晓，嘴唇动了动，没敢立刻开口。
知客僧皱眉，先看了明晓一眼，旋即板起面孔，对着小沙弥道：“惠汶，你跟了德香院主多少日子了？怎么还这般毛躁？天大的事有院主在，你慌慌张张跑进来嚷，成什么样子？院里住着多少位举子，传出去让人家怎么想？”
惠汶急得直跺脚，两只手在袖子里攥得紧紧的，嘴唇抖了半天，到底没忍住，上前一步拽住知客僧的袖口：“师父，您快去看看吧，真不是小事——晚了就不好了！院主说住持不在，让您立马过去，耽搁不得！”
他这话一出口，连明晓都听出不对了。
这个叫惠汶的小沙弥眼里那神色像是真见了什么骇人的东西，连被呵斥都顾不上了。他额角汗津津的，大冬天的跑出这一头汗来，胸口起伏得厉害，胸前的僧袍都被拽歪了。
知客僧这才觉出分量，脸上的镇定也端不住了。他扭头对明晓匆匆道：“陈施主，寺里有杂务，贫僧先过去一趟，方才说的事，施主再想想。”
说完袖子一甩，跟着惠汶就往外走。
明晓几乎在知客僧转身的同时就迈了步子，跟在后头出了门。
知客僧听见身后脚步声，回头一看是她，脚下不由得一停，皱着眉道：“陈施主，寺中杂务，施主跟过去怕是不便。”
明晓脚下没停，脸上却挂出一副坦荡神色，道：“师父方才不是说，让我趁天色还早出去看看有没有别处可落脚？我这就出去走走，瞧瞧附近民舍有没有赁的，正好跟师父一道走一段。”
知客僧张了张嘴，一时找不出话来拦，他总不好说“不行你回屋待着”。
惠汶在前头急得直转圈，扯着他袖子催：“师父！快走啊！”
知客僧没法子，只得一跺脚，快步往院外去了。
明晓就紧紧跟在后头。