周医生叹了口气，眼神里透出一抹行医之人常有的痛心与无奈：
“您是吃两天见轻就停药，嫌药贵，又在家里四处寻摸偏方草药自己乱灌！中间反反复复停药、换药，不仅让那些细菌产生了严重的耐药性，而且这炎症早就在您的气管深处和右下肺叶里彻底扎了根，由急性化脓硬生生转成了慢性的坏死性病灶！到了今天这个地步，您整个肺叶下段全被脓腔包裹着，药物在血液里根本渗透不进去，光靠吃这几毛钱一片的西药，那是神仙也压不住了！”
赵桂芳坐在地上，干瘪的胸脯剧烈起伏着。她喉咙管里“呼噜呼噜”地响，像扯破的破风箱。她张了张干裂起皮的嘴唇，露出发黄的牙花子，试图从喉咙里挤出几句泼辣的咒骂反驳回去。
可周长平根本没给她撒泼插嘴的机会。
他撑着膝盖，微微顿了顿，将声调猛地拔高了半度，字字铿锵，洪亮地回荡在空旷挑高的医院门诊大厅上方，让四面八方驻足围观的上百号人全都听得清清楚楚、明明白白：
“我昨天就跟您儿子当面提过了——您现在和你老伴这个情况，光靠门诊开药根本就是杯水车薪。你们两个，都得动手术！”
“动手术！”
这三个字一出，宛如平地起了一声闷雷，又像是一块足有千斤重的大青石，狠狠砸进了波澜微动的平静水面。
霎时间，整个人民医院门诊大厅里的嘈杂声戛然而止。
赵桂芳依旧瘫坐在冰冷刺骨的水磨石地上。
她原本大张着准备骂娘的嘴，像是被塞进了一块寒冰，半张着合不拢。那双平日里滴溜溜乱转、算计刻薄的三角眼，此刻眼珠子定定地、发直地望着周医生。刚才那一股子要把房顶掀翻、把医院门槛踏破的泼天霸道气势，就像是被针狠狠扎破了皮的猪尿泡，扑哧一声，当场泄得干干净净，整个人在呼吸间便矮了半截。
四周的围观者全都屏住了呼吸。空气静得让人发慌，唯独挂号窗口上方那个挂在白墙上的铁皮小喇叭，还在机械地发出“哧哧”的电流杂音和刺耳的叫号声。
“动……动手术？”
赵桂芳终于从喉咙眼深处挤出了几个颤巍巍的字。那声音又轻又飘，沙哑破碎，仿佛是从深不见底的枯井底下幽幽飘出来的，带着一股子行将就木的虚浮：
“动什么手术？我……我都这把年纪了，半截身子都埋进黄土里的人了，还动什么手术啊……”
周长平把地上零落的四环素和咳必清药片小心地拢进手心里。他缓缓站起身来，看着赵桂芳，语气放缓，却异常严肃：
“您肺里的重度化脓感染灶已经形成了广泛的纤维化和厚壁空洞，药物进不去，那是烂在里面的死肉，再拖下去，一旦脓胸穿孔，随时会有大咯血窒息的生命危险！唯一的办法，就是做开胸手术，把坏死的病灶彻底切除清理干净。”
说到这里，周医生的目光越过赵桂芳的头顶，转向了一旁扶着拐杖、浑身僵直的陆宝义：
“还有您老伴。他的腰椎骨质增生不是普通的小毛病，已经伴随严重的椎管狭窄，骨刺直接压迫到了中枢坐骨神经！如果不尽快安排手术，做椎板切除减压，把压迫神经的坏骨头剔出来，不出三个月，他的下半身就会彻底失去知觉，到时候大小便失禁，往后这辈子就只能一动不动烂在炕上了！你们老两口的情况，是一天都拖不得了！”
陆宝义站在一旁，手里死死攥着那根磨得油光发亮的枣木棍子。
听到周长平这番宣判般的话，他那双枯瘦如柴、布满老茧的手猛地一哆嗦，手里的木棍“咚”的一声滑在地上，险些脱手砸在脚面上。
他像是脖子生了锈的木偶一样，极度僵硬、极度缓慢地转过头，那双浑浊发黄的眼睛呆呆地、发直地盯着周医生身上那件白大褂。陆宝义那两片干瘪发紫的嘴唇慢慢张开，颤抖着，又慢慢合上，喉结上下滑动，发不出一点整音。那张沟壑纵横、满是风霜与老年斑的蜡黄面孔上，仿佛在一瞬间又被人用钝刀狠狠刻下了几道血淋淋的深纹。
“手……手术……”
陆宝义终于从喉咙管里挤出了声音。那嗓音沙哑到了极点，带着浓重的痰音与绝望，像是两块粗糙的顽石在地底下生生磨蹭出来的一样：
“周主任……那……那手术，得……得要多少钱啊？”
周医生看了陆宝义一眼，眼神里闪过一丝不忍。
作为在这家市级医院干了二十多年的外科老主任，他见过太多因为穷困而放弃治疗的家庭。但医生的天职让他不能隐瞒病情和代价。他抿了抿嘴角，如实报出了一个残酷的数字：
“要是单单一个人，住院、开刀、加上术后防感染的进口链霉素、止血药和输血，少说也得准备两百到三百块。你们老两口是两个人都要上手术台，一个开胸，一个动腰椎大神经，这都是大手术。前前后后加起来，没有五六百块钱打底，连手术室的麻醉单子都批不下来。要是术后恢复不好、出现感染并发症，往八百、一千上去，也不是没有可能。”
五六百块！
甚至可能要上千块！
这几个数字，就像是一根淬了极北严寒的淬毒冰锥，顺着陆宝义的耳朵眼里狠狠扎了进去，一路贯穿耳膜，生生捣进了后脑勺，让他整个人脑子嗡的一声，天地旋转！
八十年代初，一个普通工厂二级工一个月的工资不过三十六块块钱，普通干部一个月也才四五十块！五六百甚至上千块钱，对于一个普通的平民家庭而言，不亚于是一座能够把人活活压死、粉身碎骨的万仞大山！
“轰”的一声，赵桂芳整个人瘫软在地上，浑身剧烈地打起摆子来。
那不是装出来的，那是真正被吓得三魂七魄都飞了出去。她的两只鸡爪子似的手死死抠着冰凉的水磨石地面，枯瘦的指甲在石料的缝隙里拼命划拉着，发出刺耳令人牙酸的抓挠声，仿佛要把那地面生生抠出两个窟窿来。