血蚀荒原的黎明，是一片凝固的、铁灰色的混沌。
没有日光，只有地平线上渗出的一层黯淡铅华，勉强勾勒出这片死亡之地的轮廓——扭曲的枯木如同垂死者伸向天空的手臂，地表覆盖着一层滑腻的、混合了血痂与腐败植被的暗红色土壤，空气中弥漫着铁锈、焦臭和一种更深层的、源于生命被强行抽离的甜腥气。
萧烈霆的意识，是从一阵几乎要将他颅骨劈开的剧痛中艰难浮起的。
那痛楚并非源自头部，而是更低处，来自他的脊背。
每一次微弱到仅能维持活着这一概念的呼吸，都牵扯着背部某处，引发一连串尖锐的、令人窒息的连锁痛感。
他勉强掀开沉重的眼皮，视线模糊地晃动着，最终聚焦在眼前不过数尺之遥的景象上。
那是一具尸体。
身披残破的、染满污血的灰鳞甲胄，样式他熟悉到刻入骨髓——灰鳞营的标准甲。
尸体以一种极其别扭的姿势趴伏着，脖颈扭曲，脸侧向一边，瞪大的眼睛空洞地望着灰蒙的天空，嘴唇微张，仿佛最后的呐喊被冻结在了喉咙里。
视线再移，更多类似的灰暗身影散布在这片腐土之上，如同被随意丢弃的破败玩偶。
一杆断裂的军旗斜插在不远处，旗面撕裂，上面模糊的炎曜皇朝徽记在晦暗光线下几乎无法辨认。
记忆的碎片伴随着剧痛，如同冰锥般刺入他的脑海。
三天前...不，或许是更久，时间感在这场突如其来的屠杀中早已混乱。
灰鳞营作为边军一部，奉命在血蚀荒原西陲执行例行戍卫与清剿流散魔物的任务。
战斗起初与往常并无二致，直到那支部队出现。
他们并非来自炎曜皇朝任何已知的边军序列，也非敌对的荒原部族或魔物军团。
他们身着覆盖全身的黑色甲胄，甲胄表面流淌着暗沉的、仿佛能吸收光线的奇异纹路。
行动迅捷、安静、高效得令人心寒。
他们从战场侧翼切入，如同两把烧红的餐刀切入油脂，所过之处，不分敌我，只要尚存一丝气息者，皆成为目标。
没有呐喊，没有劝降，只有一种近乎仪式般的冷漠。
他们手中的武器——一种长柄的、尖端闪烁着不祥符文的矛状兵器——刺入伤者的身体，那些伤者便会发出短暂而凄厉的嘶鸣，身躯以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛所有的水分、力量乃至某种更本质的东西都被瞬间抽空。
然后，黑甲士兵会从矛柄末端取出一枚微微发光的、色泽浑浊的晶石，冷漠地收起，继续收割下一个目标。
是收割。
这个词精准而残酷地烙印在萧烈霆残存的意识里。
那不是战斗，是清理，是采集。
他最后的记忆，是混乱中一道裹挟着尖锐呼啸的黑色流光击中了他的后背，巨大的冲击力让他瞬间失去了对四肢的掌控，天旋地转，然后便是无边无际的黑暗与剧痛。
他被同袍遗忘了，或者说，在那恐怖的高效清扫下，无人有能力，也或许无人有意愿，来拯救一个脊骨断裂、生机微弱的卒子。
此刻，视野的边缘，出现了移动的黑点。
低沉的、持续不断的嗡鸣声顺着地面传来，那是某种精密器械或符文阵列运转时特有的震颤。
萧烈霆的心脏猛地一缩，冰冷的恐惧瞬间压过了肉体的疼痛，让他几乎再次昏厥。
是他们。
那些黑甲的清扫者，又回来了。
求生的本能驱使着他。
他必须动，必须离开这片开阔的死亡陈列场。
他尝试挪动身体，仅仅是想将上半身向旁边那具同袍尸体的方向侧翻一点，利用它半掩的躯干作为遮挡。
然而，这个微小的动作立刻引爆了背部的剧痛洪流。
他闷哼一声，额头上瞬间布满冷汗，眼前阵阵发黑，牙齿死死咬住下唇，直至尝到腥甜的铁锈味，才勉强抑制住那几乎脱口而出的惨嚎。
他像一滩烂泥般瘫软回去，每一次呼吸都变成灼热的抽气声。
移动？
此刻的他，连抬起一根手指都费力。
他强迫自己冷静，尽管恐惧如同冰水浸透骨髓。
目光艰难地扫视自身。
盔甲破损严重，腰间的佩刀早已不知所踪。
只有右手，还死死攥着什么东西。
他费力地、一点点地将拳头挪到眼前，摊开。
掌心躺着半块黑乎乎、硬得像石头的干粮，是灰鳞营标准的行军口粮，边缘还沾着已经发黑的血迹。
他喉咙干渴得冒烟，但还是用尽全身力气，将这半块干粮塞进嘴里，用唾液勉强软化，混合着血污，艰难地吞咽下去。
粗糙的颗粒刮擦着食道，带来新的痛感，但一丝微弱的热流也随之从胃部扩散，为他近乎枯竭的躯体提供了那么一丁点可怜的能量。
就在这时，不远处传来了清晰的人声，不是他熟悉的灰鳞营口音，而是一种带着奇异腔调、冰冷平板的语言。
乙区，坐标三七，残余信号微弱。两人处理。
萧烈霆立刻屏住呼吸，将自己尽可能贴紧地面，目光透过尸体手臂与地面的缝隙，死死盯向声音来处。
约莫百步之外，两名全身覆盖黑色甲胄的士兵，正不紧不慢地追赶着一个踉跄奔跑的身影。
那身影穿着和萧烈霆一样的灰鳞甲，只是更加破烂，跑动姿势扭曲，显然也受了不轻的伤。
是灰鳞营的人！
还有活口！
老卒的奔跑显得绝望而徒劳。
很快，两名黑甲士兵便一前一后截住了他。
没有交流，其中一人手中的汲灵矛如同毒蛇吐信，精准地刺入了老卒的胸腹之间。
噗嗤——
利器入肉的闷响，即便隔着距离，也清晰可闻。
老卒的身体猛地僵直，双手徒劳地抓住矛杆。
紧接着，汲灵矛尖端那些原本暗淡的符文骤然亮起惨白色的光芒，并非温暖，而是一种抽离一切的冰冷亮度。
光芒顺着矛身流动，汇聚向矛柄末端。
老卒发出了一声极其凄厉、却异常短促的嘶鸣，那声音不像是从喉咙发出，更像是灵魂被强行撕扯剥离时的尖啸。
他的皮肤迅速失去光泽，变得灰败干瘪，眼球深陷，整个躯体如同漏气的皮囊般塌缩下去，不过两三息时间，便成了一具包裹着骨头的干枯皮囊，软软瘫倒。
另一名黑甲士兵上前，熟练地从汲灵矛末端抠下一枚拇指大小、散发着浑浊微光的灰色晶石，收入腰间一个特制的皮囊。
整个过程流畅高效，仿佛他们处理的不是一条刚刚逝去的生命，而只是采集了一株普通的草药。
寂能晶，纯度低下。一个更加冰冷、带着金属摩擦质感的声音响起。
萧烈霆看到，在稍后一些的位置，站着一个明显不同的身影。
他同样身着黑甲，但甲胄更为精致，左肩甲上有一个复杂的、由同心圆和锐角构成的徽记。
最令人印象深刻的是他的脸——从左额斜跨鼻梁至右脸颊，有一道狰狞的、仿佛被强酸或极热能量腐蚀过的暗红色疤痕，疤痕周围的皮肉微微扭曲，让他本就冷硬的面容更显可怖。
他的左眼似乎也受过伤，戴着一个单筒状的、镜片泛着幽蓝光泽的目镜。
疤脸校尉，这是萧烈霆潜意识里给他的代号。
乙区残余材料活性不足，直接提炼寂能晶，加快进度。天黑前，必须完成荒原东三分区的清扫。疤脸校尉的声音没有任何起伏，只是在陈述一个必须完成的任务指标。
他的目光，如同冰冷的探针，漫不经心地扫过这片区域。
老卒倒下的位置，距离萧烈霆藏身之处，不足三十步。
在身体彻底失去生机前，那干枯的头颅似乎极其艰难地转动了一个微小的角度，浑浊的眼球，准确无误地看向了萧烈霆所在的、那具半掩尸体的方向。
那眼神里，没有哀求，没有愤怒，只有一种深不见底的绝望，以及一丝...警告？
紧接着，老卒那只皮包骨头、还保持着抓握姿势的右手，用尽最后一点不知从何而来的力量，猛地将一直攥在手心里的什么东西，朝着萧烈霆的方向投掷过来。
那东西划出一道低矮的弧线，啪地一声轻响，落在了萧烈霆面前的腐土里，距离他的鼻尖不过一掌之遥。
是一枚金属片，约莫婴儿巴掌大小，边缘粗糙，像是从什么更大的物件上硬生生掰下来的。
金属片表面沾满了粘稠发黑的血，但依然能辨认出上面刻着一个极其粗糙、却异常清晰的图案——炎曜皇朝边军常用的、简化版的烈阳军徽。
这枚染血的金属片，是身份的确认，是同袍最后的馈赠，更是一道催命符。
因为就在金属片落地的瞬间，疤脸校尉那漫不经心扫视的目光，骤然停顿。
他戴着幽蓝目镜的左眼，似乎微微亮了一下。
哦？疤脸校尉的独眼（右眼）眯了起来，目光如鹰隼般锁定了金属片飞来的方向，正是萧烈霆藏身的这片小小尸堆。
那边，有活性波动残留，很微弱，但...不是寂能晶的频谱。他的声音里第一次带上了一丝极淡的、近似于兴趣的语调。
甲，去清理一下。可能有躲藏的老鼠，或者...更有趣的材料。
名为甲的黑甲队员，正是刚才收取寂能晶的那位。
他沉默地转身，手持那柄刚刚汲取了一条性命的汲灵矛，迈步朝着萧烈霆的方向走来。
靴子踩在滑腻的腐土上，发出噗嗤、噗嗤的声响，每一步都像踩在萧烈霆的心跳上。
躲不过了。
移动会立刻暴露，引发剧痛导致昏厥更是死路一条。
萧烈霆的瞳孔缩成了针尖，冰冷的绝望如同潮水淹没头顶。
他眼睁睁看着那黑色的、代表死亡的身影越来越近，视野里只剩下那双沾满红褐色泥泞的军靴，和那柄矛尖上尚未完全熄灭的惨白符文微光。
不能就这样死！绝不能！
一个声音在他灵魂深处咆哮，那是求生欲最原始的呐喊。
他不甘心！
不甘心像那些同袍一样，像那个老卒一样，变成一具干瘪的寂能晶原料！
他还有未竟之事，尽管记忆破碎，但某种执念，某种深埋于骨髓里的桀骜，在死亡的压迫下疯狂燃烧。
可是，力量呢？力量在哪里？！
他试图调动体内的一切。
内力？
丹田空空如也，经脉多处淤塞断裂。
意念？
集中精神，拼命去想，去回忆！
脑海深处，被厚重冰封的黑暗里，似乎有极其遥远的碎片闪过——一尊巍峨的、仿佛撑起天地的巨大石碑虚影，碑文闪烁着难以理解的光芒；一个背对着他的、模糊的道袍身影，衣袂飘飘，带着俯瞰万古的沧桑；还有一句破碎的、仿佛直接响彻在灵魂里的箴言，声音古老而威严：九劫...重开...道痕...
这些碎片一闪而逝，无法捕捉，更无法带来任何实际的力量。
只有背部断裂脊骨处传来的、一阵强过一阵的剧痛，和几乎要将他意识撕裂的虚弱感。
冷汗早已浸透内衫，与身下的腐土冰冷地黏合在一起。
噗。
军靴踩在了距离他脸颊不足半尺的泥土上，溅起几点污浊的泥浆。
萧烈霆甚至能闻到对方甲胄上淡淡的血腥味和一种金属、油脂混合的冰冷气息。
汲灵矛被抬起，矛尖稳定地指向他。
那惨白的符文微微闪烁，锁定着下方这具残破躯体里可能残存的活性。
队员甲的动作标准、机械，没有任何犹豫，也没有任何需要犹豫的理由。
一个濒死的、失去行动能力的目标，连抵抗都谈不上。
矛尖，带着冰冷的死亡气息，刺落。
就在矛尖即将触及他残破衣甲的刹那，或许是极致的疼痛，或许是濒死的疯狂，或许是那枚染血金属片上粗糙军徽带来的最后刺激，萧烈霆的左手，那只还有一点知觉、一直无意识地抠抓着身下腐土的手，猛地向上抬起，并非格挡，而是一种本能地想要抓住什么、支撑什么的动作。
他的左手，重重地按在了自己裸露在外的、断裂的脊骨部位——那里皮开肉绽，断裂的白森骨茬刺破皮肤，暴露在空气中，沾满了血污和泥土。
呃啊——！
无法形容的剧痛瞬间炸开，几乎让他的意识彻底熄灭。
鲜血从伤口和他自己的左手涌出，更多、更浓地浸染了那截断裂的骨茬。
也就在这一瞬间，异变陡生。
那一缕缕新鲜滚烫的、浸润了骨茬的鲜血，其中似乎有某种极其微弱、微弱到超越当前世界常规感知的东西，被激活了。
鲜血并没有立刻变得多么惊天动地，只是在最深处，泛起了一丝微弱到几乎可以忽略不计的、金红色的光泽，如同黑夜最深处燃起的一粒火星，又像是亘古冰川底层流出的一缕温热水线。
这光泽出现的刹那，队员甲手中那柄稳定刺下的汲灵矛，矛尖上那几道惨白的、用于抽取活性灵炁的符文，骤然剧烈地闪烁起来！
不是明亮的闪烁，而是紊乱的、明灭不定的、仿佛电路短路般的抽搐。
符文的光芒急速黯淡，甚至发出了细微的、如同玻璃碎裂的滋滋声。
汲灵矛的尖端，在距离萧烈霆皮肤仅有寸许的地方，突兀地停顿了，并非队员甲主动停止，而是矛身传来的怪异反馈，让他下意识地动作一滞。
这柄以精密符文驱动、专为剥离灵性而制的奥术造物，此刻仿佛遇到了某种其底层符文逻辑无法理解、更无法处理的异常。
它所依赖的抽取法则，在那截染血的、平凡的断骨面前，遭遇了某种本质层面的、绝对的压制或干扰，导致符文阵列瞬间紊乱失效。
什么？！
疤脸校尉一直冷静观察的独眼，猛地睁大，幽蓝目镜后的瞳孔急剧收缩。
他清晰地看到了汲灵矛符文的异常熄灭，这完全违背了幽枢院手册上记载的任何一种情况。
即便是高阶修士的护体罡气或领域，对汲灵矛的干扰也表现为能量对冲，而非这种...仿佛源自更高阶本质的、令其符文逻辑直接失效的诡异情形。
他死死盯着萧烈霆身下那截染血的、不起眼的断骨，盯着那微弱到近乎幻觉的金红血色残留，冰冷的金属音调里，第一次掺杂了明显的惊疑与一种骤然升腾的、灼热的探究欲：
高纯度灵炁干扰？不...这频谱...不对！
他的声音陡然转厉，带着不容置疑的决断：
停下！甲，退后！
队员甲闻言，虽然不解，但立刻收矛后撤两步，警惕地看向疤脸校尉。
疤脸校尉向前走了几步，停在萧烈霆身旁，居高临下地俯视着这个奄奄一息的溃卒，目光如同手术刀般刮过他全身，最终定格在那截染血的脊骨上，仿佛在欣赏一件突然展露真容的绝世珍品。
有意思...真有意思。疤脸校尉低语，疤痕扭动，嘴角竟扯出一个冰冷的、近乎残酷的弧度，一具报废的躯壳里，藏着这样的意外。
他蹲下身，戴着金属护手的右手食指伸出，悬停在那截断骨上方寸许，感受着空气中残留的、几乎无法察觉的异常涟漪。
然后，他收回手，对着身后其他闻讯望来的黑甲队员，清晰地下达了新的指令，声音在死寂的荒原上传出很远：
把他骨头剔出来，小心点，别弄坏了。连带周围沾了血的肉，全部。我要完整的样本。