钟叔听完，心里头便有了数。他又仔细看了屋顶的瓦、梁柱的材、地基的砖——这宅子底子极好，当年蒋老尚书修造时用的都是上好的料，只是这些年蒋家无力维护，不少地方破败了。若能花些银子修整，便是一处极体面的府邸。要价五万五千两，他前前后后来了四五回，每一回都看得更仔细，跟蒋策磨了半个月的价。
蒋策起初咬着五万五千两不肯松口，可债主们等不得，天天派人堵在门口，他实在被逼得没法子，才松口降到五万两。京郊那两处田庄——一处六百亩水田，一处八百七十亩旱地，拢共将近一千五百亩上好的地，蒋策原要价两万两，钟叔硬是压到了一万三千两。
这天一早，钟叔便来跟贾珩回话，说价钱谈妥了，今日便可去签契交割。
贾珩把月娘叫到跟前，让她从描金匣子里数出七万五千两的银票，仔细笼在自己袖子里。又让钟叔另带了五千两银票并几百两现银和不少铜钱。钟叔把那叠银票用油纸裹了三层，贴身藏在衣襟内侧，外头又罩了一件不起眼的灰布棉袍。
那几百两现银和铜钱则分装成几个沉甸甸的钱袋，挂在腰间，外头用罩衣遮得严严实实。这些现银和铜钱，是预备着稍后去官府，交领过割赋税时使的，衙门里的人办事，处处都要银钱打点，钟叔在宫里当差那些年，这些门道早就烂熟于心。
一老一少收拾妥当，出了荣国府角门，沿着那条窄巷往西走。贾珩一路无话，只是微微昂着头，目光越过巷墙望着远处那几株老槐树的枯枝，嘴角含着一丝极淡的笑意。
买宅子，这是他穿越到这个世界上之后，头一件真正属于自己的大事。不是柴院里那两间修修补补的破屋子，不是寄人篱下、仰人鼻息，而是真真正正的、他自己的宅子。他要安一个家，把他的钟娘、钟叔、月华都接进去，让他们再也不用看任何人的脸色。
钟叔走在他身后半步，手始终按在腰间古刀的刀柄上，一双鹰眼警惕地扫着巷子两头。他们身上可带着几万两银票子，自然不敢有半分大意。
两个人出角门拐进西胡同，抬眼便瞧见了蒋宅那扇黑漆大门。门上那对黄铜兽首门环还在，只是漆皮剥落了大半，露出底下灰白的木胎，门槛上的石板也被磨得坑坑洼洼。门前的石阶上站着几个缩着脖子的仆役，有的抄着手靠在墙根底下，有的蹲在台阶上，见了人来也不上前招呼，只是拿眼觑着，目光里满是麻木和惶然。
贾珩正要迈步上台阶，却被二门里头传来的一阵嘈杂声引去了注意力。他脚步一顿，侧耳听了听，眉头便皱了起来——那声音里头夹着女子的啜泣声和一个男人高声大气的呵斥。他没有急着进门，而是站在门洞里往里头望了一眼，只这一眼，他的脸色便沉了下来。
二门里头是一片敞阔的青砖地，正对着影壁的位置站了两排人。左边一排是粗使丫鬟和婆子，约莫二三十个，老的少的都有，大都低着头，有的拿袖子抹眼泪，有的面无表情地望着地面。右边一排却站着十来个年轻女子，一色的年轻貌美，一色的薄衫单衣。
不是她们自己愿意穿得单薄，而是人牙子的规矩，说是“穿厚了瞧不出好歹来”，她们便只能穿着这些遮不住风也遮不住眼的绸衫，站在穿堂的风口里。那风从二门灌进来，刀子似的割在脸上，几个体弱的已经冻得嘴唇发紫、浑身打颤，却只能硬挺着，连搓一搓手臂取暖都不敢——方才有个丫鬟实在冻得受不住，抱着胳膊缩了缩肩膀，便被那人牙子拿竹竿敲了一下肩膀，骂了句“站没站相，谁能出得起价”。
那人牙子是个四十来岁的中年汉子，姓马，人称马二爷，生得五短身材，一张黑胖脸，两只三角眼滴溜溜地转。他穿一件灰布棉袍，外头罩了件半旧的羊皮坎肩，头上戴着一顶狗皮暖帽，帽耳朵一边翘着一边耷拉着，嘴上一撮稀稀拉拉的鼠须随着他说话的节奏一翘一翘的。
他这会儿正站在那排年轻女子面前，叉着腰，叼着根草秆，两个伙计模样的后生一左一右跟着——一个捧着厚厚的册子，一个手里攥着麻绳，麻绳的一头已经拴在了两个小丫鬟的手腕上。
马二爷先在左边那排粗使丫鬟跟前走了一遭，拿手指头点着人头数了一遍，又让伙计把几个年纪小的拉到前头来，捏着下巴左右看了看牙口，像挑牲口一般。丫鬟仆妇们，一个一个被拽出来转一圈，又推回去，有几个吓得直哭，却不敢哭出声，只是拿袖子死死捂着嘴。
马二爷挑完了粗使丫鬟、仆妇，便踱到右边那排年轻女子跟前，那双三角眼顿时亮了几分。这几个可不是寻常的丫鬟，他一眼就瞧出来了。这几个人无论是容貌、身段还是气度，都明显是主子屋里的人，应该是蒋家父子两代人的侍妾和通房。
这些女子养在深闺里锦衣玉食惯了，细皮嫩肉，十指纤纤，比那些粗使丫鬟不知高了几个档次，价钱自然也不能同日而语。他心里头已经在盘算着，哪几个可以送到醉香楼去，哪几个可以卖给南边的盐商做妾，哪几个姿色最出挑的，不妨先养在自己外头的宅子里，等调教好了再出手。
“哟，这几个倒是不错。”马二爷把草秆从嘴里抽出来，拿在手里晃了晃，走到那排女子面前，一个一个地端详过去。他走到最左边一个十七八岁的少女面前，眯着眼上下打量了一番。这少女穿一件半旧的藕荷色绸衫，身量纤细苗条，一张瓜子脸，下巴尖俏，眉眼生得极清秀——柳叶眉，杏核眼，鼻梁挺秀，嘴唇小巧而饱满，是那种让人看一眼便觉得心里软了几分的长相。只是此刻那双杏眼里含满了泪，鼻尖冻得通红，嘴唇紧紧抿着，两只手绞在身前，指节攥得发白。
“这个叫什么？”马二爷拿草秆挑起她的下巴。
“云袖。”旁边的伙计翻了翻册子，“原是蒋家太夫人屋里的大丫鬟，襄阳人，犯官之后，十年前发官卖时被蒋家买了来的。”
“犯官之后？”马二爷嘿嘿笑了一声，“倒是有些来历。就是这身子骨瞧着单薄了些，怕是干不得重活。”他绕着云袖转了半圈，在她身后停住脚步，目光毫不遮掩地在她腰臀之间扫了个来回，又伸手去捏她的胳膊，试试软硬。云袖被他这一捏，浑身都僵住了，脸一下子涨得通红，咬着嘴唇一声也不敢吭。