牟田口廉也联队长放下与一木清直的通话器，粗重的喘息在寂静的作战室内格外清晰。
他眼中闪过一丝狠厉与决绝，但随即又被那份关于避免挑衅的保证书带来的顾虑压了下来。
牟田口对通讯参谋低吼道：“接驻屯军司令部机关长松井太久郎阁下！立刻！”
电话很快接通，牟田口深吸一口气，用尽量平稳但带着急迫的语调报告：
“机关长阁下！我是牟田口廉也，深夜打扰，我十分抱歉。我部一木清直少佐率部在卢沟桥附近演习时，一名士兵于深夜失踪！怀疑已被掳入宛平县城！”
牟田口刻意强调了“演习”和“掳入”这两个词，为行动披上看似合法的外衣。
“一木少佐已率部抵达城下要求入城搜查，事态紧急，恐我士兵遭遇不测，恳请司令部立即协调北平当局，勒令其开门配合搜查！” 牟田口的语气充满了“担忧”和“义愤”。
电话那头的机关长松井太久郎沉默了几秒，显然在快速判断形势。
驻屯军司令部对此类“突发事件”早有预案，或者说，这正是某些人期待的“导火索”。
机关长松井太久郎的声音传来：“明白了，牟田口君。士兵失踪，事关帝国军人尊严与安全，绝不能容忍！我即刻联络，向民国方施压！你部务必保持克制……但也要做好万全准备！”
“克制”二字说得轻飘飘，而“万全准备”才是重点。
挂断电话后，驻屯军司令部机关长松井太久郎立刻把电话打到了29军高层。
此刻宋哲元因父亲去世回去奔丧，主持大局的是副军长秦德纯。
当值班参谋把秦德纯从床上叫起来后，秦德纯听完松井太久郎，这老小子一阵唧唧歪歪后，立刻断然拒绝，说等天亮城内军警代为搜查，随即挂断电话。
挂断电话后，秦德纯立刻吩咐参谋，指示部队坚守宛平城，若日军胆敢进攻，立刻全力反击！
作战参谋立刻敬礼回道：“是！”随即下去传令。
与此同时，时间来到7月8日凌晨，宛平城下气氛剑拔弩张。一木清直骑在马上，脸色铁青，对着紧闭的城门和城墙上严阵以待的中国士兵大声咆哮：
“八嘎！立刻打开城门！交出我失踪的士兵！否则一切后果由你们承担！”
日军的探照灯刺眼地打在城墙上，枪口在黑暗中泛着幽光。
中国守军指挥官站在城头，声音洪亮而坚定：
“一木少佐！深夜入城搜查，于理不合！我方并未发现任何贵军士兵踪迹。请贵军保持冷静，待天明后再行调查！”
而回应他的只有日军更激烈的叫骂和枪械的拉动声。
就在这令人窒息的僵持时刻，一名日军军曹气喘吁吁地跑到一木清直马前，压低声音急促报告：
“少佐阁下！志村……志村菊次郎他……他回来了！”
一木清直猛地勒住马缰，瞳孔瞬间收缩！回来了？！在这个节骨眼上？！一股巨大的恐慌和羞怒瞬间攫住了他。
他刚刚才在电话里对牟田口联队长强硬表态，甚至不惜顶撞上司坚持要搜查，此刻士兵居然自己跑回来了？
这简直是天大的笑话！如果现在灰溜溜地撤走，不仅他一木清直会成为整个联队的笑柄，更会被视为无能、谎报军情，给“帝国陆军”抹黑！
想到牟田口联队长那严厉的眼神和可能的责罚，他后背一阵发凉。
“八嘎呀路！” 一木清直低声咒骂，眼中闪过疯狂的光芒。
他一把揪住军曹的衣领，几乎是咬着牙命令道：
“听着！他‘没有’回来！明白吗？他还在宛平城里！你什么都不知道！给我滚回去！” 军曹被他狰狞的表情吓住，连连点头，仓皇退下。
一木清直深吸一口气，强行压下心中的慌乱。
现在撤退是绝对不可能的！唯一的出路，就是把事情闹大，先把脸面得到再想退路。
又或者……制造出“不得不反击”的局面，然后顺利拿下宛平城，这样他不仅能“体面”地脱身，甚至可能成为“功臣”。
一木清直迅速拿起野战电话，再次接通牟田口：
“联队长阁下！民国军态度极其蛮横，坚决拒绝我方合理要求！”
一木清直的声音充满了“愤怒”和“委屈”，他停顿了一下，仿佛在倾听远处的动静，然后突然拔高音调，用惊恐的语气喊道：
“枪声！阁下！有枪声！民国军……民国军朝我们开枪了！士兵们暴露在危险中！阁下！我们是否……是否可以行使自卫权，进行反击？！”
电话那头的牟田口廉也，听到“民国军开枪”的报告，嘴角难以抑制地向上扯动。
一木清直的“表演”正中他的下怀！士兵失踪、中方拒绝搜查、民国方率先开枪……这一套完整的“证据链”瞬间在他脑中成型。
无论真相如何，此刻在程序上、在对外宣传上，自己都站在了“受害者”和“被迫自卫”的“道德”高地！自己依然处于不败地位。
就算将来上面追查，责任也是民国方面的“挑衅”和一木的“临场判断”，他这个联队长只是在“危急关头”果断下令保护部属而已。
牟田口再无犹豫，对着话筒，用清晰、冷酷、甚至带着一丝“悲壮”的命令口吻吼道：
“一木少佐！我命令！立即反击！坚决消灭敢于挑衅帝国皇军的敌人！天皇陛下板载！”
“哈依！天皇陛下板载！” 一木清直放下电话，脸上露出扭曲而狂热的笑容，有了上级的命令，最后一丝顾虑也被抛到九霄云外。
一木清直猛地抽出指挥刀，指向宛平城楼，声嘶力竭地大喊：
“反击！开火！为了天皇陛下！突击！”
“板载！” 早已蓄势待发的日军士兵发出野兽般的嚎叫。
刹那间，三八式步枪的清脆射击声、歪把子机枪的急促扫射声、掷弹筒发射的闷响，撕裂了宛平城的宁静。
曳光弹拖着火线划破夜空，密集地射向宛平城墙和民国守军的阵地。
城头的二十九军将士们怒吼着“杀敌报国！”，手中的汉阳造、大刀片毫不畏惧地迎向侵略者的炮火。
枪声、爆炸声、喊杀声瞬间交织在一起，打破了当晚的寂静。