禁军围府的阴影如同冬日最后的寒气，在相府上空盘桓数日后，终于随着兵部那位郎中被下狱问罪而彻底消散。府内紧绷的气氛逐渐缓和，但某些东西，已经悄然改变。
柳云裳似乎在一夜之间褪去了几分少女的娇憨，眉宇间多了一丝沉静，甚至是一丝不易察觉的忧虑。她不再像以前那样，只专注于衣饰、玩乐和那些精怪故事，开始有意识地询问拂柳一些府外的事情，尤其是关于朝堂动向和边境战事。
林薇敏锐地捕捉到了这种变化。她知道，经过那次惊变，大小姐真正开始意识到家族命运与朝堂风云的紧密联系，也开始思考自己的未来。
这天，柳云裳在书房习字，写坏了几个字，心情有些烦躁，将笔搁下，对在一旁磨墨的林薇道：“整日困在这四方天地里，看到的，听到的，无非就是这些。阿薇，你说，外面的世界，如今究竟是个什么光景？”
林薇心中一动，知道这是一个极其重要的时刻。她放下墨锭，垂首恭敬道：“奴婢见识浅薄，不敢妄议朝堂大事。只是……只是听一些跑腿的小厮们偶尔提起，说边关战事吃紧，粮草转运不易，城中米价似乎也涨了些许……”
她没有直接回答，而是提供了自己观察到的、最贴近生活的事实。
柳云裳若有所思：“粮草……父亲近日也为筹措军饷之事烦忧。”她顿了顿，目光落在林薇身上，带着探究，“你似乎总能知道些……旁人不太留意的事情。”
林薇心头一紧，知道这是试探，也是机会。她立刻跪下：“奴婢不敢！奴婢只是觉得，既在小姐身边当差，便该事事留心，或许有些微不足道的信息，偶尔也能为小姐解忧一二。”
她没有否认自己的“留心”，反而将之归结为对主子的忠心。
柳云裳看着她，沉默了片刻。她想起春日宴上林薇的及时应变，想起禁军围府时她的沉稳，也想起她平日里那些看似无意、却往往能提供不同视角的只言片语。
这个丫鬟，确实与旁人不同。她不仅稳妥，更有一种超出其身份的眼界和敏锐。
“起来吧。”柳云裳淡淡道，“你有这份心，很好。”
她没有再多说什么，但林薇知道，有些种子已经埋下。
几天后，宫里传来消息，因边境战事，陛下有意提前进行小范围的选秀，为几位成年皇子挑选正妃、侧妃，以示皇家与臣民同心，共度时艰。消息一出，京中适龄贵女们的心思都活络起来。
锦绣阁内，气氛再次变得微妙。柳云裳作为丞相嫡女，自然是热门人选之一。
夫人频繁召见柳云裳，母女二人在房内密谈良久。拂柳进出时，神色也带着前所未有的凝重。
林薇知道，大小姐走到了人生的十字路口。入宫，意味着无尽的荣耀，也意味着踏入天下最复杂、最危险的争斗场。不入宫，以她的身份，或许会嫁入其他高门，但未来的变数同样难料。
这天夜里，柳云裳罕见地没有早早歇下，而是独自坐在窗前，望着窗外漆黑的夜空，久久不语。林薇安静地在一旁守着，为她续上温热的茶水。
“阿薇，”柳云裳忽然开口，声音很轻，带着一丝迷茫，“你说……那宫墙之内，究竟是怎样的？”
林薇斟酌着词句，谨慎回道：“奴婢愚钝，不敢揣测天家之事。只是……奴婢听老人们讲古，说那地方，汇聚了天下极致的富贵尊荣，也藏着世间最深的……寂寞和凶险。”
她没有刻意渲染恐怖，也没有虚言粉饰，只是平实地陈述了一种可能性。
柳云裳轻轻颤了一下，喃喃重复：“极致的富贵……最深的寂寞和凶险……”她转过头，看向林薇，“若是你，你会怎么选？”
林薇心中剧震。这个问题，太过僭越，也太过危险。她立刻跪下：“奴婢卑贱之躯，岂敢与小姐相提并论？小姐金枝玉叶，无论作何选择，都自有上天庇佑，福泽深厚。”
她没有直接回答，而是再次强调了身份的天壤之别。
柳云裳看着她惶恐的样子，忽然笑了笑，那笑容里带着一丝苦涩和自嘲：“是啊，你怎么会懂……你们都下去吧，我想一个人静静。”
“是。”林薇和守在外间的拂柳一同退了出去。
廊下，拂柳看了林薇一眼，低声道：“你方才回答得很好。”
林薇微微松了口气：“谢姐姐提点。”
她知道，自己刚才在鬼门关前走了一遭。主子的心事，不是她一个丫鬟能置喙的。
但她也明白，柳云裳的迷茫和挣扎是真实的。而自己刚才那番话，或许……已经在对方心里留下了一点痕迹。
接下来的几日，柳云裳依旧沉默寡言。最终，在一个午后，她去了夫人的正房，出来时，眼神里多了某种决断。
选秀的名册上，赫然添上了丞相嫡女柳云裳的名字。
尘埃落定。
锦绣阁开始为选秀做紧张的准备工作。衣饰、礼仪、才艺……每一项都需精益求精。
林薇看着忙碌的柳云裳，知道一条全新的、更加波澜壮阔却又危机四伏的道路，已经在大小姐面前展开。
而她自己的路，又该通向何方？
是跟随大小姐入宫，在那更深的庭院中继续挣扎向上？
还是……另寻他途？
她站在廊下，看着庭院里那株开得绚烂的西府海棠，心中第一次，对未来的方向，产生了清晰的权衡。