萧景渊拍了拍断臂老兵的肩，没有再劝。
他知道，这一夜是场硬仗，寨里要有人坐镇，他信得过眼前这条断了一条胳膊的老兵。
临出门前，他把褚秀英叫到木屋门口，低声叮嘱。
“我带人出去，天亮前若还不回来，你就守着寨门，别让任何人开门。等我们的人平安回来再说。”
褚秀英看着他，点了点头，没有多说旁的。
她从怀里摸出一包提前备好的止血粉，塞进他贴身的衣袋里。
“药我都备好了，人也挑的是好手。你自己当心。”
萧景渊应了一声，正要转身，萧念宝不知什么时候站在了门口，仰着小小的脸，一双眼睛在夜色里亮亮的。
她没有开口拦爹爹，只是踮起脚，把手里攥着的一小颗干枣塞进萧景渊的手心。
“爹爹，给你路上吃。你早点回来。”
萧景渊捏着那颗干枣，鼻头微微发酸，弯腰揉了揉女儿的头顶。
“乖，等爹爹回来。”
他转身没入夜色，身后那盏灯火一直亮着，照着那道渐渐走远的身影。
入夜，萧景渊点了四名汉子，各怀短刀，背上短弩和几包迷烟，从密林小路摸下山。
夜色浓得像墨，几个人贴着树影，一路摸到商行主私兵驻扎的山谷外围。
谷口两侧搭着几间简陋的窝棚，火堆烧得正旺，几个守夜的私兵围坐在火边，偶尔低声说笑。
萧景渊趴在草丛里，借着火光看了半晌，把换岗的时辰在心里记了个准。
等到后半夜，谷里渐渐安静下来。火堆旁只剩两个打盹的人，其余私兵都窝进窝棚睡下。
萧景渊冲身边两个汉子使了个眼色。
两人猫着腰，摸到谷口另一侧，掏出短弩，对着远处的树梢各射出一箭，又捡起石块，用力扔向窝棚的方向。
箭矢破空，石块砸在棚顶，发出噼里啪啦的声响。打盹的私兵猛地惊醒，跳起来大喊。
“有人摸上来了！在那边！”
一嗓子下去，窝棚里的私兵纷纷抄起兵器冲出来，乱糟糟往响动的那一侧扑过去。
趁着谷里大乱，萧景渊带着另外两名汉子，贴着阴影摸到关人的石屋前。
看守的两个人果然被喊声引开了一个，剩下那个正伸着脖子往响动方向张望。
萧景渊一个箭步上前，捂住那人口鼻，把人拖进暗处捆好。
另一名汉子跟着摸进石屋，借着微光，看见行商被五花大绑扔在墙角的干草堆上，嘴边堵着破布，身上沾着不少血迹，显然吃了不少苦头。
行商听见动静，猛地睁开眼，看见是萧景渊，又惊又喜，喉咙里呜呜直响。
萧景渊两步上前，割断绳索，扯掉堵嘴的破布。
“别出声，跟我们走。”
行商挣扎着站起来，腿一软差点栽倒。
旁边的汉子连忙扶住他，架着他往外走。
几个人刚出石屋，谷口那边就传来一阵脚步声。
商行主不知什么时候惊醒了，披着外衫站在火光下，一眼看见石屋这边有人影晃动，当即厉声喝骂。
“有人劫人！堵住后路，别让他们跑了！”
萧景渊心里一沉，知道被发现了。他低声吩咐。
“往密林里跑，别恋战。”
几个人架着行商，一头扎进谷外浓密的树林。
身后火把连成一片，追兵的脚步声越来越近。
萧景渊一边跑，一边回头放了两支冷箭，逼得追兵放缓脚步。
夜色林深，追兵追了没多远，就再也找不到几人的踪迹。
商行主站在谷口，看着黑沉沉的林子，气得一脚踹翻身旁的木架。
“废物！连个人都看不住！”
萧景渊几人一路不停，借着密林掩护，绕了老远的路，天亮前终于回到寨子。
行商被扶进木屋，褚秀英立刻打来热水，给他擦洗伤口，又敷上伤药。
行商缓过气来，一把抓住萧景渊的手，声音沙哑。
“将军，你们不该冒这么大险来救我。商行主抓了我，就是想逼你们现身。”
“你替寨子跑货，落到这步田地，我们不能不管。”萧景渊递过一碗热水，“你先安心养伤。往后这条货路，咱们得换一种走法。”
行商喝了口水，缓了缓，压低声音。
“我被抓进去那几天，听他们私底下说话。商行主不光是要掐断你们的盐铁，他还在悄悄打探那些铁丝和工具的路数。他怀疑你们背后有靠山，想顺着这些蹊跷摸出来。”
萧景渊目光一凝。
“他知道多少了。”
“他知道的不多，只看出你们使的东西不寻常。”行商摇头，“他没撬开我的嘴，我也什么都没说。但他说过，就算查不出底细，也要把寨子耗到弹尽粮绝，逼你们自己撑不住。”
萧景渊沉默良久，缓缓开口。
“那就更不能让他得逞。咱们寨子有粮有水，短弩铁丝都还充足。他封得住大路，封不住山里这些缝子。只要人还在，路子就断不了。”
天光大亮的时候，寨子里的人才知道行商被救回来了。
守在寨门的汉子把消息传开，不少人都松了一口气。
行商常来常往，替寨子运过盐铁，也带过外面的消息，算是大家心里都认的熟脸。
周木匠拎着一捆新编的竹篮走过来，站在木屋门口探头往里看。看见行商身上的伤，他眉头拧成一团。
“这下手也太狠了。人给打成这样，那个商行主当真是半点良心都不讲。”
行商靠在木凳上，勉强挤出个笑。
“能活着回来，已经是托你们将军的福了。那伙人下手是狠，可到底没敢真把我打死，怕留不下撬话的人。”
褚秀英把熬好的药端过来，看着行商喝下，又叮嘱他这几日好好养着，别急着走动。
行商连连点头，捧着药碗，心里一阵暖。
接下来的日子，落霞城的日子确实不好过。
盐巴一天天见少，铁器也渐渐捉襟见肘。
可萧景渊早有准备，他趁着夜色，几次带着汉子从那条岩缝悄悄绕到山外，在野林里同相熟的行商重新接上了头，一点一点把寨里缺的东西往回倒腾。
每次运货都格外小心，不走大路，只在夜里走岩缝，天亮前赶回寨子。
断臂老兵守在寨门，每一次都等到人平安回来，才肯把吊桥落回原处。
夜很深的时候，两人才从山外那头挤回岩缝。
这一趟走得顺当，货也到了手，可没人敢大意。
他们又把岩缝口那丛藤蔓重新理好，严严实实盖住，才踏着露水赶回寨子。
萧景渊站在后山入口等着，见两人背着货平安回来，紧绷的肩头才松下来。
“货都在。”
“都在。”领头的汉子把布包解下来，“行商那边托我带话，说寨子若还缺什么，提前知会一声，他想法子从北边大城一道办齐。只是来往的路只能走这条缝，得留足功夫。”
萧景渊点了点头。
“跟他说，东西不急，先把路走稳了再说。”
寨里的百姓也知道日子紧巴，没有人抱怨。
盐少了，大家就省着吃，把饭菜做得清淡些；铁器短了，周木匠就带着人赶制木器和竹器顶上。
萧念宝跟着娘亲，把干菜和草药一筐筐收进库房，又学会了辨认几种能入药的山果子。
这天傍晚，萧念宝蹲在墙根，看着那只空了大半的盐罐，小声问娘亲。
“娘亲，盐都快没了，咱们以后怎么吃饭。”
褚秀英蹲下来，看着女儿。
“盐没了，爹爹还会想办法弄回来。就算一时没有，咱们也有干菜，有山果子，还有新泉的水。饿不着。”
萧念宝点了点头，又低头看了看那只盐罐，把它抱在怀里，盖得紧紧的。
夜再一次落下来，落霞城在群山深处亮起几盏灯火。断臂老兵把寨门又巡了一遍，走到墙头，站在萧景渊身边。
“将军，山道口的灯火这阵子亮得密了些。商行主像是又往路口添了人手。”
萧景渊望着那片星火，目光沉稳。
“他越急，说明咱们这条路越走对了。让他守，守得住大路，守不住山里的缝。咱们不动声色，把日子过稳当，等他自己先熬不住。”
山道外面，商行主带着私兵守在几个路口，等着寨子里的人撑不住。
可他不知道，在后山那道无人知晓的岩缝里，一条新的活路，已经悄悄连了起来。
萧景渊站在墙头，望着远处黑沉沉的群山，手里握着一块从行商那儿问来的消息。
商行主还在耗，可落霞城的路，从来不止一条。
他回过头，望了一眼身后那片渐次亮起的灯火。
粮仓里粮食还满着，新泉的水还在流，墙头的短弩箭矢备得整整齐齐，地窖里还埋着那座谁都不知道的矿。
只要这些还在，落霞城就立得住。
他把那半块消息收进怀里，转身走下墙头，朝着灯火最亮的那间木屋走去。
屋里，褚秀英还亮着灯等他，萧念宝窝在娘亲怀里，已经睡熟了。
萧景渊轻手轻脚进门，把消息同褚秀英低声说了，才吹熄油灯，靠着墙坐下来歇息。
这一夜，落霞城在沉静里又稳稳地过了一关。