鬼哭谷，安全了。
李秀芬说完保护区的事，转头看向寨口。
沈苗还坐在驴车上。
老人瘦得厉害，背却挺着。她隔着围观的人群，看见了二房院墙，也看见了站在田坡上的姜二山。
李秀芬走过去。
“她就是你说的老药师？”
蛮蛮点头。
“她叫沈苗，是我外婆。药材清单上的药，她都认得。山土适合种啥，她也懂。”
沈苗撑着车板下来。
“李干事，老师两个字，我担不起。”
“担不担得起，得看本事。”
李秀芬从帆布包里取出一张折好的信纸。
上面写着一行端正的字。
“公社妇联聘请苗族传统草药师指导基层卫生。”
信纸下方缺了公章，落款处却有李秀芬的亲笔签名。
“手续还在补。这份介绍信您先拿着。有人问起，您就照实说，来槐子寨辨药、种药，顺带教大家处理常见伤病。”
沈苗捧住信纸。
薄薄一张纸落在掌中，她看了许久。
“我会把会的东西教出来。”
“这就够了。”
赵德发听完，转身敲响晒场边的旧犁铧。
铛铛几声，全寨还没散去的社员都围了过来。
“大家听清楚！”
赵德发站上石阶，把介绍信举起来。
“咱们大队请来一位懂苗药的老人家。往后她帮着管药田，也教大家认药。谁家有个头疼脑热，少跑几十里山路。”
抱着孩子的妇人先挤到前头。
“老人家会看娃娃发热不？”
沈苗答得谨慎。
“得先看症状。急病送卫生所，寻常风寒可以帮着瞧。”
“那可太好了。我家小娃一病，翻山去公社能走掉半条命。”
年轻社员纷纷点头。
人群后侧，几位老人却绷住了脸。
“沈苗？”
“她当年搞的那些东西……”
赵德发拿烟杆敲了敲石阶。
“当年的事，谁有实证，拿出来。拿不出，就少翻旧话。”
刚才还在低语的几个人闭了口。
“张书记看过咱们的药田，保护区也定了。眼下正缺懂药的人。谁觉得自己本事更高，站出来辨药。”
没人迈步。
沈苗背着旧布包，站在人群中央。她听见自己的名字被人重新喊起，手掌在布包带子上攥了几回。
她曾从这条路离开。
如今她带着介绍信回来，身旁还站着外孙女。
姜阿婆躲在人群末尾，腰比从前弯了许多。
她盯着沈苗的背影，两只手抖得抓不住衣角。
当年的喊骂里，她也出过声。
她以为沈苗会转头质问，会走到她面前讨一句话。
沈苗只朝二房院子看去。
沈巧云从巷口跑来，围裙都没摘。
“娘！”
她扑过去抱住沈苗，眼泪落进老人肩头。
“巧云，娘回来了。”
“您还知道回来！”
沈巧云哭得喘急，手却抱得更紧。
姜二山拄着木棍赶来。
“娘，土屋已经收拾好了。就在我家隔壁，开门走几步就到。”
沈苗看向他的腿。
“二山，你能走了？”
“能走，还能下田。”
“好，好。”
赵德发领着几人来到二房旁的空土屋。
屋里摆着木床和药柜，窗纸刚糊过。门外有一块晒得到日头的空地，正适合晾药。
“地方小了点，您先住。”
“够宽敞了。”
沈苗把介绍信收进贴身衣兜。
“看病的事，我先跟苗阿公搭手。他熟悉寨里各家的身子。我刚回来，乱开方子容易误事。”
赵德发暗暗点头。
这位老人懂药，也懂分寸。
翌日一早，苗阿公拄着拐杖来了。
他带着三包晒干的草根，进门便摆到桌上。
“听说来了个老药师，我想讨教几味药。”
沈苗拈起第一根。
“岩黄连。根老，苦性重，直接煎会伤胃。”
“咋处理？”
“米泔水浸一夜，切薄片晒透。给小娃用，分量还得减。”
苗阿公又推过去一把灰绿叶片。
“这个呢？”
“石壁青。止血能用，烂疮慎用。叶背带红斑的得挑出去。”
苗阿公抓起叶子翻看。
叶背果真藏着几处暗红斑点。
他拍了一下膝盖。
“我用了四十年，今天才知道还得挑叶！”
两人从草根聊到种法，又翻出药罐核对炮制火候。日头越过屋顶，桌上的茶换了三回。
苗阿公临走时仍舍不得迈出门槛。
“老姐姐，你这一身本事埋在山洞里太可惜了！”
沈苗笑着摆手。
“往后有的是工夫聊。”
天黑后，二房火塘添了新柴。
姜二山端来腊肉，沈巧云炒了鸡蛋，还烙了五张包谷饼。
一家五口围着火塘坐下。
沈巧云夹起最大的一片肉，送进外婆碗里。筷子碰着碗沿，响了两下。
“娘，您吃。”
“巧云，你也吃。”
“我天天都能吃上。”
沈苗看着女儿红润的脸，又看向站起来添热水的姜二山。
“腿还疼吗？”
“阴雨天有点酸，干活碍不着。”
小虎搬着凳子挤到外婆身旁。
“外婆，你尝尝鸡蛋。我娘炒得可香了。”
“虎子都长这么高了。”
“我还能背药篓，跑山可快！”
他拍着胸脯，又把热水碗推过去。
“外婆你以后不用住山洞了，住我们家！我每天给你打热水！”
沈苗摸了摸他的脑袋。
蛮蛮坐在对面啃饼。
火光照着爹娘，也照着哥哥。外婆就在伸手能碰到的地方，碗里堆满了菜。
沈苗看了一圈，脸上一直带着笑。
泪珠落进碗里，她拿袖口擦掉，又给蛮蛮夹了一块鸡蛋。
“都吃。饭菜凉了伤胃。”
夜深，屋里只剩火塘余下的红光。
沈苗推开蛮蛮的房门，走到床边，从怀里摸出一张对折的泛黄信纸。
她把信放到枕边，俯下身。
“蛮蛮，这是贺老三死前托人送给我的。”
蛮蛮还在半梦半醒间。
沈苗摸着她的头发，把藏了多年的话说了出来。
“他在信里写，师妹，我对不起你。当年有人逼我作伪证。逼我的人，姓刘。”
蛮蛮睁开眼。
“姓刘？”