“老妹子，人老了就别背负太多。你的孙子孙女，都是好孩子。”
沈苗这句话传出去没两天，整个槐子寨的风向彻底变了。
从前背地里叫沈苗“老巫婆”的人，如今见面喊沈大姐，喊得比谁都响亮。蛮蛮懒得理这些，她盯着另一件事。
纪检组的陈干事走了以后，再没回来过。
但蛮蛮知道，事情才刚刚开始转。
何建国隔三差五去镇上打听消息。他那个帮供销社拉货的老相识嘴巴紧，但关键时候能漏两句。
头一个星期，消息零零碎碎。
“纪检组把刘干事叫去问了两回话。”
“第二回去了一整天，中午饭都没出来吃。”
第二个星期，何建国从镇上回来的时候，脚步比平时快了一倍。
他拐进二房院子，蛮蛮正蹲在檐下给碧螺蚕喂蚕叶。
“丫头！”
蛮蛮抬头。
何建国蹲到她跟前，压着嗓子。
“张书记亲自过问了。”
蛮蛮手里的蚕叶停住。
“咋回事？”
“陈干事把材料递上去以后，县纪检组觉得事大，上报了。张书记看完材料，当天拍桌子。”
何建国咽了口唾沫。
“他原话是，一个公社干部，教唆群众作伪证诬告基层大队，性质恶劣。”
蛮蛮把蚕叶放进竹筒，盖上木塞。
“还有呢？”
“刘德昌的旧案也被翻出来了。当年威逼贺老三构陷沈苗，企图垄断苗疆药材资源。虽然刘德昌人已经死了，但他儿子刘干事知情包庇，还变本加厉替老子收拾烂摊子。”
何建国搓了搓手。
“丫头，两笔账并到一块儿算，这罪名小不了。”
蛮蛮站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“等结果。”
结果在第十五天下来了。
赵德发拿到处理文件的时候，手抖得差点把纸撕了。
他骑着借来的自行车从公社一路狂蹬回寨子，到了大队部院门口跳下来，车子倒在地上都没扶。
“蛮蛮！”
蛮蛮从仓库里探出头。
赵德发把文件拍在桌上，喘得说不出整句话，手指戳着纸面上的红戳子，一个字一个字往外蹦。
“开除，公社，干部编制！”
蛮蛮走过来，拿起文件看。
处理意见书，盖着县纪检组和公社革委会的双章。
刘干事，原公社药材科干事，因教唆群众作伪证诬告基层干部群众，且经查实其包庇已故父亲刘德昌构陷良民侵占药源之历史遗留问题，给予开除公社干部编制处分，行政记大过，移交县纪检组进一步处理。
文件末尾还附了一行小字：涉案期间为刘某提供便利的相关人员，一并追查。
蛮蛮把文件放回桌上。
赵德发两只手撑着桌沿，长长吐了一口气，吐到肺都空了。
“蛮蛮，我跟这个姓刘的斗了快两年。”
他攥紧拳头锤了一下桌面。
“他卡咱们药材收购价的时候，我忍了。他派人封锁咱们销路的时候，我忍了。他背后搞鬼想吞咱们鬼哭谷的时候，我还是忍了。”
赵德发抬起头，眼圈发红。
“今天总算赢了。”
蛮蛮搬了矮凳坐到他对面。
“赵叔叔，文件里说相关人员一并追查，有名单吗？”
赵德发翻到最后一页。
“有。刘干事在公社药材科安插的两个人，一个调离，一个记过。帮他跑腿搞批文的孙秘书，撤职。”
蛮蛮点头。
连根拔了。
当天晚上，赵德发在大队部院里支了张桌子，摆上几碗地瓜烧。
他难得破例，逢人就拉过来喝一碗。
陈老九来了，端着碗靠在墙根，酒液晃了两下才送到嘴边。
喝完一碗，老猎人抹了抹嘴。
“德发，你知道最让我觉得邪门的事是啥？”
赵德发歪着头看他。
陈老九把空碗搁到桌上，目光穿过院门，落在远处二房亮着灯的窗户上。
“蛮蛮这娃，把一个公社干部连根拔了。”
他竖起一根手指。
“一根手指头都没动过。”
赵德发端着碗愣了两息，仰脖把酒灌下去。
辣味呛得他直咳嗽。
“老九，你怕不怕？”
陈老九哈哈笑了一声。
“怕啥？她是咱们寨子的人。她厉害，咱们跟着沾光。”
赵德发把碗往桌上一顿。
“说得对！来，再喝一碗！”
何建国坐在院角没凑过去。他望着二房方向，手里的酒碗端了半天没喝。这丫头从来不跟人硬碰硬。从盗采案到翻案到扳倒刘干事，每一步都是证据先行、借力打力。二十年山货行当里最精明的老板，也没这份手段。
他想起师父临终那晚的脸。
如果师父还活着，看到今天这一幕，大概能闭眼了。
何建国仰头干了那碗酒。
二房院里。
蛮蛮没喝酒。
沈苗坐在屋里缝补衣裳，沈巧云在灶房收拾碗筷，姜二山带着巡山队值夜班去了。
小虎蹲在蛮蛮身边，两人坐在院门口的石阶上。
“蛮蛮，刘干事倒了，咱们是不是安全了？”
“暂时安全。”
小虎歪头。
“啥叫暂时？”
蛮蛮抬头看着天上的星星，密密麻麻铺了一层。
“哥，刘干事只是一个公社的小干部。他能卡咱们，是因为他手里有那么一丁点权。”
她收回目光。
“往后咱们摊子越铺越大，盯着咱们的人只会越来越多，级别也越来越高。”
小虎咽了口唾沫。
“那咋办？”
“打铁自身硬。把该办的事办扎实了，谁来查都查不出毛病。”
小虎似懂非懂地点了点头。
第二天傍晚，赵德发又来了。
这回他没跑，慢慢走进院子，手里攥着一封信。
信封上盖着省科委的红戳。
“蛮蛮，省城来信了。”
蛮蛮接过来拆开。
一页纸，钢笔字，王处长亲笔。
她从头看到尾，又从尾翻回来看了第二遍。
赵德发蹲在旁边，急得抓耳挠腮。
“写了啥？你倒是说话呀！”
蛮蛮把信纸放在膝盖上。
“两件事。”
“第一，联合考察组时间确认，下月中旬到。”
赵德发连连点头。
“第二件呢？”
蛮蛮的手指按在信纸最后两行字上。
“王处长说，我那份建议书引起了省教育厅的注意。”
赵德发愣了。
“考察组里会多一个人，教育厅的。”
赵德发张大嘴。
蛮蛮把那两行字一字不差地念出来。
“他们正在研究，在少数民族贫困地区设立教育试点的可行性。槐子寨，可能是候选地点之一。”
赵德发一屁股坐到地上。
院门口的风灌进来，吹得信纸哗哗响。
小虎从灶房探出脑袋。
“蛮蛮，教育试点是啥意思？”
蛮蛮把信纸折好，揣进怀里。
她望着院门外那条石板路尽头，暮色里“蛮蛮路”三个字刚好被最后一缕光照亮。
“哥，意思是咱们这个山沟沟里，可能要办学校了。”