蛮蛮将这几张纸叠好，揣进怀里。
“何叔叔，矿脉的事先压着，谁也别提。”
“叔晓得轻重。”
蛮蛮转身走出院子。
周德胜的算计给她敲了警钟，大队的底子还得夯实。
眼下最要紧的，是鬼哭谷里的紫雾兰留种。
她找到陈老九。
“九叔，带上家伙，陪我进一趟鬼哭谷。”
陈老九蹲在墙根抽旱烟，烟杆在鞋底重重磕了两下。
“丫头，那地方邪性得很。你外婆当年在里头待了十三年，也只敢在外围转悠。真要进去？”
“得去。里头种着要紧的药。”
陈老九站起身，将猎叉扛到肩上。
“成，九叔舍命陪你走一遭。”
两人沿山路往深处走。
越靠近鬼哭谷，四周的树木越粗，枝叶遮住了大片天光。谷口常年飘着白雾，寒气贴着衣襟往里钻。
陈老九走在前面，猎叉横在胸前，眼睛盯着雾气深处。
“丫头，跟紧点。这谷里有只金钱豹，凶得很。上回咱们在谷口碰见，它只露了个脸就走了。今天若撞上，你千万别乱跑。”
蛮蛮跟在后头，脚步稳当。
“九叔放心，我心里有数。”
她怀里的弯刀贴着心口，万蛊心种散出暖意。
两人刚踏进白雾，前方灌木丛传来沙沙声。
陈老九收住脚，猎叉木柄被他握得咯吱作响。
“有活物。”
雾气翻动，一道庞大的黑影从灌木后踱出。
金钱豹。
它比寻常山豹大出一圈，皮毛油亮，金色斑块在雾中若隐若现。它未曾吼叫，只用一双幽绿眼睛看着两人。
陈老九额角渗出冷汗。
他在这片山里打了一辈子猎，清楚这畜生的脾气。领地意识极强，见人便扑，向来留不得活口。
眼下金钱豹距他们十步，只需一跃，便能咬断人的脖子。
陈老九咬住牙关，已经盘算好拼上性命，也要替蛮蛮挡出一条逃路。
“丫头，慢慢往后退。”
他压低嗓子。
“九叔挡着，你赶紧跑，回寨子叫人！”
蛮蛮站着未动。
她从陈老九身后走出来，挡到了前面。
“丫头，你疯了！”
陈老九伸手去拽她。
蛮蛮抬手挡住他的胳膊。
“九叔别动，它没恶意。”
陈老九瞪着她。
“那是吃人的猛兽，你懂个啥恶意！”
蛮蛮未拔刀，也未放出蛾蛊和蛛蛊。
她感觉到胸口的万蛊心种正在发热，一股共鸣顺着血液游遍四肢。图鉴里传来一阵情绪，清楚地告诉她，这只豹子未将她视作敌人。
它在等她。
金钱豹走到三步外，前肢一屈，坐在湿草地上。
陈老九举着猎叉，整个人僵在原处。眼前的凶兽竟收起了扑杀的架势，尾巴贴着地面扫动。
蛮蛮朝前走了一步。
“丫头！”
陈老九压着嗓子喊她。
蛮蛮伸出右手。
弯刀上的万蛊心种泛起紫光，光芒落在她掌面，柔和得近乎瞧不见。
金钱豹站起身，朝她走来。
陈老九将猎叉尖端对准它的咽喉，手臂绷得笔直。
金钱豹走到蛮蛮面前，低下头，将脑袋送到她手掌下。
蛮蛮抚过它的头顶，掌下皮毛温热粗硬。
图鉴翻开新页，金光铺满纸面。
“万蛊引，蛊缘共感触发。”
“鬼哭谷守谷兽，长期与蛊圃灵脉共生，已具备初步灵性。”
“万蛊心种的气息，对它等同于蛊圃守护信号。”
“它视持有者为蛊圃之主。”
蛮蛮蹲下来，双手捧住金钱豹的脸，揉了揉它的耳朵。
金钱豹喉间发出呼噜声，脑袋贴着她的掌心蹭了几下。
陈老九手里的猎叉掉进草丛。
他腿脚一软，坐到了地上，张着嘴，许久才找回自己的话。
“老天爷……”
他盯着眼前的一幕，话音发颤。
“你外婆当年进谷，这畜生连靠近都不让，只敢远远跟着。它居然给你低头？”
蛮蛮回头冲他笑了笑。
“九叔，它认得我身上的药味。”
陈老九摸了摸额头，仍旧想不通。
药味还能叫吃人的豹子变成家猫？
蛮蛮转回身，手指沿着金钱豹的脊背抚下去。
“以后你就叫阿金。”
金钱豹低吼一声，尾巴在身后摆得更快。
“阿金，帮我守好这片谷子，别让生人进来。”
阿金用鼻子拱了拱她的肩，起身绕着她走了一圈。
蛮蛮的视线落到它的右前爪上，脚步停住。
阿金走路有些跛，爪垫上方留着一道深深的旧疤。疤痕周围皮毛脱落，伤口虽已合拢，里头却鼓着一个硬块。
“阿金，爪子怎么了？”
蛮蛮握住它的右腿，将前爪抬起。
阿金任她查看。
硬块正中映出一点黑光，肉里嵌着东西。
“九叔，把你的猎刀借我用用。”
陈老九从腰间抽出短刀递过去。
“丫头，仔细些，别弄疼它。”
蛮蛮接过刀，用刀尖挑开硬块表面的死皮。
阿金喉间溢出低低的呜声，身子抖了几下，爪子仍由她托着。
“忍着点，马上就好。”
刀尖划开皮肉，黑血顺着爪背淌下来。蛮蛮手腕一挑，一块指甲盖大小的硬物落进草地。
她拾起硬物，用袖口擦去血迹。
那是一块金属碎片，材质介于金铁之间，表面爬满铜绿色锈斑。
蛮蛮凑近细看，目光落到碎片上的两个细小字符。
苗文。
图鉴在脑海里剧烈震动，金光几乎冲出书页。
“碎片来源，疑为第二件万蛊引的残片。”
“兰若氏铸造的万蛊引，共有两把。”
“一把传外，一把藏匣。”
“此残片或为藏匣之引的碎片。”
蛮蛮站起身，将金属碎片捏在手里。
第二把万蛊引。
藏匣之引。
碎片为何会嵌进阿金的爪子？
完整的万蛊引又藏在哪里？
陈老九捡起猎叉，凑到她身旁。
“丫头，挑出来个啥玩意儿？看把你吓成这样。”
蛮蛮盯着手里的碎片，压低了话音。
“九叔，这谷里，还有别的东西。”