落石后头有人。兴许曾在山坳里住过，眼下或许还守在里面。
蛮蛮握住短刃刀柄，将刀锋抽出半寸。冷光贴着石缝一闪，风从刃口掠过，送来残存的烟熏味。
腰间的竹筒撞个不停，金丝蛰蜈在筒底乱冲。
山坳入口窄，落石又挡住了视线。她站在明处，里面的人却藏得严实。真在石缝前交手，她连躲闪的地方都找不出。
蛮蛮将短刃推回鞘中，手掌贴住竹筒，安抚了几下。蛰蜈伏回筒底，她也踩着来时留下的浅坑，悄悄退出灌木丛。
山坳里的底细，等备齐家伙再来探。她手上的本事，还得往上提。
午后，二房后院。
云层遮住日头，院里闷得人透不过气。沈苗坐在屋檐下，脚边摆着三个粗陶钵。钵底铺了细沙，几只毒虫贴着边沿来回爬动。
蛮蛮搬来小马扎，在她对面坐好。
“今日讲配伍和急救。”
沈苗捏起削尖的竹签，挑开一只正要扑咬的赤足蜈蚣。
“蛊虫也讲生克。两只烈性蛊塞进一处，转眼便能撕咬起来。药蛊沾上毒蛊的涎水，药性至少折去一半。”
竹签翻过来，按住黑背蜘蛛的腹部。
“看清楚。蛊虫受了外伤，甲壳开裂，水一沾，伤处就容易烂。先拿干透的艾叶灰敷住，再喂两滴指尖血，替它吊住生气。”
蛮蛮盯着陶钵，把外婆教的法子牢牢记进心里。
“蛊虫也有脾气。”
竹签敲在钵沿，里面的虫子受了震动，纷纷缩起身子。
“受了惊，或是饿了肚子，本事便要打个对折。碰上厉害对手，你先露怯，它们也会往后退。想驭蛊，先管住自己的心。”
沈苗侧眼瞧着外孙女。
五岁半的丫头坐在马扎上，看毒虫扑咬，连眼皮都很少眨。她当年跟师傅认虫，光是忍下恶心和惧意，便花了大半年。蛮蛮却把抓毒虫当成下水摸泥鳅，手伸过去便敢捏。
沈家祖上积了多大的福，才落下这么个天生的蛊苗子？
外头那群老家伙若瞧见她，拼掉半条命也得抢回去做传人。
“前头的记熟了，我再教你一道深些的门。”
沈苗扔下竹签，身子往前探了探。
“蛊息。”
蛮蛮抬起脸，等着她往下讲。
“虫子养熟以后，会生出一道与你相连的节律。”
沈苗点了点蛮蛮腰间的竹筒。
“你的呼吸和心跳，它都能觉出变化。你心里躁，它便跟着乱窜伤人。你把心定住，它也会伏下来听令。”
“眼下，你和金丝蛰蜈的蛊息合到七成。其余几只，大多在四五成。”
蛮蛮摸过竹筒，筒壁下传来细小震动。
“想把蛊息再往上提，只靠喂食顶不了事。”
沈苗敲了一下竹筒，脸上添了严厉。
“要花日子陪着它，摸清它何时饿，何时躁，遇见什么会发凶。你得拿它当身上的一块肉，也得拿它当活生生的伴当。心意接得上，驱使起来才顺手。”
蛮蛮把外婆的话在心里过了两遍。
所谓心灵共处，拆开来看，便是让自身与蛊虫形成深层生物电波共鸣。她前世做昆虫脑神经实验，翻过许多相关资料。睡前放空思绪，将脑电波维持在平顺状态，便有机会同低等生物建立频率契合。
外婆拿年月磨出的经验，正好能用科研理论讲通。
夜深以后，月光穿过窗棂，落进里屋。
蛮蛮躺在床上，把装着紫雾兰蛊和石背甲蛊的竹筒贴到心口。双眼合拢，呼吸一点点放长，胸膛也照着固定的节奏起伏。
意念沿着心跳探进竹筒。
刚开始，两股虫息乱成一团。紫雾兰蛊懒得回应，石背甲蛊仍带着戒备，稍有触碰便往后缩。
蛮蛮放空脑中的杂念，只留下均匀的心跳，将两只蛊虫圈在同一节律里。
脑海中的图鉴自行翻页。两幅虫图亮起金光，随着她的呼吸，一寸寸漫向纸页边缘。
建立条件反射，需要长期维持同一种刺激。她便用自己的心跳充当节拍，一遍遍安抚竹筒里的蛊虫。
一夜十分钟，七日从未间断。
七天后，二房后院。
沈苗端着簸箕，在屋檐下翻晒新收的黄连。
蛮蛮走到院子中央，拔下竹筒塞，将手掌摊开。
紫雾兰蛊沿着她的手指爬出来，淡紫雾气从虫身四周散开。原先只能探到十步远的雾，如今越过院中石桌，一路铺出十五步。
到了边缘，雾气依旧聚着。蛮蛮手腕往回一收，散开的紫雾便朝她掌中退去。
另一只竹筒打开，石背甲蛊爬上小臂。暗青甲壳霍然张开，护住的皮肉比七日前宽出一指。甲片边沿紧扣肌肤，护在她腕上，活像多出一块铁甲。
壳下传来的脉动，已经跟上她的脉搏。
沈苗手里的簸箕歪向一旁，几株黄连滚落下来，砸在青石板上。
她盯着蛮蛮手臂上的甲壳，眼角抽动了两下。
才七天。
当年为了将青背螳螂的蛊息提上一成，她足足熬了三个月，夜夜把装虫的竹筒揣在怀里睡。
蛮蛮究竟用了什么法子？
难道世上真有生来便懂驭蛊的人？
沈苗弯腰放下簸箕，快步来到蛮蛮跟前。欣喜才冒出来，旧日见过的惨事便一桩桩翻上心头。
蛊术进境太快，蛊虫也会反过来牵住宿主。
“蛮蛮，你悟性高。”
沈苗喉头动了动，伸手按住她的肩。
“可蛊息提得太快，未见得全是福气。”
蛮蛮收回两只蛊虫，抬脸望着外婆。
沈苗蹲下来，两手抓牢她的肩膀，指甲陷进衣料。
“蛊息同调，有一道险关。宿主和蛊虫若合到十成，便会结下生死同依的契。”
风越过院墙，晾衣竿上的蓝布被吹得猎猎作响。
“蛊死，人便受创。人若丢了命，蛊也活不成。”
沈苗脸上看不出表情，扣在蛮蛮肩头的手却止不住发抖。
“我养过那么多蛊，只有一只同我合到了十成。”
蛮蛮屏住气息。外婆掌中渗出的汗，已经浸透她肩上的单衣。
沈苗越过她，看向院墙。几十年前的血色黄昏又撞回眼前。砍向她的柴刀，爆开在刀下的青背螳螂，还有追在身后的咒骂，全堵在胸腔里。
“我被赶出寨子那天，那只蛊虫断了气。”
沈苗双眼爬满血丝，牙齿咬得咯咯作响。
“它替我挡了一刀。”