“一路平安。”
四个字停在识海里。蛮蛮按住腰间的竹筒，指腹在筒盖上蹭了两下。三百里外的红光退回群山，星图暗了下去。
班车出了县城西门，一路朝东。车上同行的两名跑山货兄弟，一个年长，姓周；另一个年轻些，叫大刘。
老周把棉袄卷起来，塞在蛮蛮和车壁之间。
“丫头，靠里坐，外头风硬。”
“周叔，您坐外头，要挨一天的风。”
“叔皮糙肉厚，你皮嫩。”老周咧嘴一笑。建国哥把人交到他手上，这娃少蹭破一块皮，他回去才好交代。省厅挂号的人物，磕着碰着，他担待不起。
大刘从怀里掏出油纸包，打开来，里头躺着两只卤鸡蛋。
“丫头，吃蛋。饿着肚子，可熬不到省城。”
“大刘叔，我兜里有窝头。”
“窝头哪比得上卤蛋。”大刘把鸡蛋塞进她手心，“建国哥交代了，一路把你当眼珠子伺候。你要瘦一两，俺俩回去没法交代。”
“两位叔也吃一个，路上垫垫。”
“叔们吃过晌午饭了，你只管吃。”
蛮蛮剥开蛋壳，小口吃完，把碎壳拢进纸里收好。
“丫头，城里娃糟蹋粮食的多了去，你连蛋壳都舍不得扔。”
“粮食进了肚，壳子还能沤肥，都不糟蹋。”
大刘扭头冲老周竖起大拇指。
“老周哥，就冲这份过日子的心气，人家考全县头名，我服气。”
老周捻着下巴。跑三省货，见过的娃娃多了去，坐得住又嘴甜的，头一个数这娃。
日头爬到正顶，砂石路换成黑亮的新路。老周朝窗外努嘴。
“丫头，前头就是省城地界了。你瞧那烟囱，棉纺厂的。”
蛮蛮贴着车窗望出去。灰白的大烟囱立在厂房中间，白汽一团团往天上涌。
“比县城的高出三倍，一根烟囱顶咱寨子半座山。”
“丫头这话在理。俺头一回见着，脖子仰酸了都没望到顶。”
路旁的电线杆一根根往后退，柏油路上，公共汽车、卡车、自行车流水一样淌过。
“周叔，公共汽车几分钱一张票？”
“五分，招手就停，坐长了还能分段算。”
“两站地来回一毛，一个月拢共三块，比雇骡车省二十倍。”
大刘乐得直拍大腿，鞋底把车板拍得咚咚响。
“丫头，你这算盘珠子，拨得比会计还溜。”
“省城街上骑自行车的比走路的多，你走路靠边，别叫车把刮着。”
“我记下了。学校在哪个方向？”
“城东，坐两站公共汽车。建国哥画了图，你揣着没？”
“揣着。”蛮蛮从竹篓夹层抽出一张纸，摊在膝盖上，“何叔叔连厕所在哪条巷子都标了。”
大刘凑过去看了一眼，纸上的字密密麻麻，连歇脚的茶水摊都圈了出来。
“建国哥操心的劲头，比养闺女还上心。”
“他那是把丫头当亲闺女疼。”老周拿手背挡着嘴，“头天夜里画图，画到后半夜，废了三张纸。”
蛮蛮把地图折好，收回夹层，指头在篓沿上按了按。
“何叔叔的心意，我记下了。等我站住脚，头一桩事就是给跑山货的兄弟们添进项。”
老周心头一热。省城的门再高，有这娃在，他信能叩开。
前排一个裹蓝头巾的妇女回过头，视线在蛮蛮的小竹篓上转了一圈。
“这么小的娃，一个人来省城？”
老周腰杆一挺，冲全车厢亮开嗓子。
“人家是保送的！省教育厅发的文件，全地区就这一个名额！”
“保送？这娃才多大？”
“五岁半！”大刘伸出五根手指晃了晃，“全县统考头名，作文送到省里都受夸！”
一个抱鸡笼的老汉挤出半截身子，扒着椅背。
“五岁半就保送省城，这是文曲星下凡哟。”
“大爷，我就是个念书的，寨里的先生教得好。”
“谦虚啥，文曲星都谦虚。”老汉扭头朝车厢里嚷嚷，“都听听，山沟里飞出金凤凰喽！”
“娃，你爹娘舍得了？”
“舍得了。我爹讲，姜家的娃走到哪儿，腰杆都得挺直。”
蓝头巾妇女抓了把炒南瓜子塞进她手里，扭头冲自家儿子念叨。
“你瞧瞧人家娃，再瞧瞧你，开学又要留级。”
她儿子把脸埋进帽檐里，车厢里响起一片笑声。
蛮蛮嗑着南瓜子，望向窗外。省城的楼一幢比一幢高，橱窗玻璃后头码着一层层花布。离家的那点酸意，叫新鲜景致冲淡了大半。
“大刘叔，百货公司离学校远吗？”
“不远，就在城东大街。咋，你想逛逛？”
“寨里的苗山蓝在省城百货公司下过两百件订单。这回续了约，再谈大单。”
老周和大刘对了个眼神。这娃心里装着多大的盘算，他俩摸不着底。
“城里不比寨里，生人搭话别接茬，给啥都别吃。”
“记下了。生人递烟我躲远，递话我过脑子。”
老周乐了，扭头冲大刘挤眼。
“听见没，比叔想得还周全。”
班车拐过一个大弯，减了速，进站喇叭响起来。蛮蛮怀里的万蛊心种跳得急了几分，一下接一下，比在山里快了小半拍。她隔着棉袄按住心口，地皮底下透上来的热乎气，跟山里的全然两样。
老周先跳下车，回身把蛮蛮接下来。省城汽车站比县城大出十倍，喇叭声混着吆喝声，搅成一锅粥。
“丫头，跟紧了，人多眼杂，专有扒手。”
“周叔放心，我兜里的钱票，分了三处揣。”
大刘把包袱挎上肩，指了指站外。
“俺俩的货存在东货栈，卸完就来接你。你自个儿先去学校？”
“不用接。图上标得明白，我自己寻得着。两位叔卸完货早些歇脚，回头苗山蓝的货进省城，还得靠你们。”
“得嘞，就等你这句！俺们跑山货的，就盼着跟对东家！”
三人出了车站大门。日头斜到西边，站前广场铺着一片金黄。
蛮蛮在台阶上站定，指头隔着裤腿碰了碰小腿上的刀鞘。她合上眼，心念顺着腰后的短刃铺开。百里蛊脉感应在识海里展开，省城的轮廓浮了出来。十几个光点散落在城东城西，有明有暗，都带着陌生又鲜活的气息。
城东方向悬着一团格外亮眼的光点，隔着大半座城，一跳一跳，正落在她要去的学校方位。
蛮蛮睁开眼，按住腰间的竹筒，仰头冲老周和大刘咧嘴一笑。
“周叔，刘叔，送到这儿就成了。省城真大，好东西也真多。”