万历四十三年十二月三十，一年的最后一天。
不管是宫廷还是民间，都在忙着过年。贴桃符、挂灯笼、备年饭，处处张灯结彩，连空气里都飘着爆竹的硫磺味。可天家的年，跟百姓不一样。规矩多，讲究多，暗地里的算计更多。
朱翊钧难得在宫内设宴，令太子、诸王、皇孙、公主、驸马入宫团聚。说是团圆，可谁都知道，这天家，哪里有什么团圆。
郑贵妃坐在翊坤宫的妆台前，看着镜子里自己微微泛红的眼眶，心里堵得慌。
福王不在。她的洵哥儿，被送到洛阳去了。别的皇子都在京师，就她的儿子不在。凭什么？
“娘娘，皇爷派人来催了。”宫女小心翼翼地说。
郑贵妃没有动。她拿起梳子，慢慢地梳头，一下一下，像是在跟自己较劲。
朱翊钧亲自来了。
他走进翊坤宫，看见郑贵妃还坐在妆台前，叹了口气：“怎么还不去？大家都在等着。”
郑贵妃放下梳子，没有起身，声音冷冷的：“陛下就不必陪着妾了。今日天家团圆，妾又不团圆，何必前往。”
朱翊钧知道她在闹脾气。福王之国后，郑贵妃就见不得这些。虽然福王之国已经一年多了，她心里那根刺，扎得越来越深。
“这是何言！”朱翊钧走过去，握住她的手，“洵哥儿虽在洛阳，也是经常通信的。朕已经遣使慰问了，洵哥儿在洛阳一向都好。你放心，等开了春，朕再派人去看看他。”
郑贵妃沉默了很久，终于站起身来，任由朱翊钧牵着她的手，往设宴的宫殿走去。
虽然是家宴，但是天家的家宴自然也是规矩森严的，朱常洛领着诸王、公主、驸马还有皇孙、皇孙女等人，向朱翊钧、王皇后、郑贵妃等人行礼。
朱翊钧摆了摆手：“都起来吧，今日家宴，不必拘礼。”
话是这么说，可谁也不敢真不拘礼。各自按座次落座，规矩森严，连坐姿都有讲究。
朱翊钧举杯，众人跟着举杯。几杯酒下肚，气氛才渐渐松快了些。
瑞王朱常浩、惠王朱常润、桂王朱常瀛坐在一起，交头接耳，不知道在嘀咕什么。他们三个还没就藩，还住在京师，可谁也不知道还能住多久。朝廷隔三差五就有人上疏，催着他们之国。他们不想走，可也不敢不走。
朱常洛没有跟弟弟们凑热闹，他跟姐夫杨春元坐在一起，低声说着话。
杨春元尚的是荣昌公主，王皇后的女儿。荣昌公主跟朱常洛关系一向不错，连带着杨春元也跟朱常洛走得近。杨春元的祖父杨维璁是正德年间的状元，官至太仆卿。本朝的驸马，大多选自庶民，像杨春元这样出身仕宦之家的，凤毛麟角。
杨春元问道：“殿下在宫内可还缺少什么，臣让公主送些来。”
朱常洛说道：“姐夫不必担心，现在慈庆宫一切都好。”
杨春元这才放心下来，之前荣昌公主就让杨春元问问朱常洛的情况，尤其是梃击之后，她也很担心朱常洛，但是她一个出嫁的公主，不奉诏也很难入宫。今日就是难得的机会，所以嘱咐驸马去问问。
而主桌上，朱翊钧跟王皇后、郑贵妃也在说话。王皇后话不多，多是朱翊钧说，她听着。郑贵妃偶尔插几句，语气不咸不淡。
朱常洛作为太子，自然是领衔祝酒，为自己的老爹祝酒，朱翊钧今日心情还是不错的，也举杯对朱常洛说道：“哥儿也满饮此杯。”
父子俩一饮而尽。朱常洛正要退下，郑贵妃忽然开口了。
“哥儿也要多保重。”她的声音不高，可殿里突然安静了下来，“在慈庆宫也没个分担的人，陛下也该想想此事了。”
气氛瞬间凝固了。
朱常洛端着空杯，站在原地，脸上的笑容没有变，可眼底的光冷了一瞬。
分担的人？太子妃。
这事不该郑贵妃提。提太子妃，是帝后的事，不是妃嫔的事。郑贵妃当着这么多人说出来，是什么意思？
看来郑贵妃还是忍不住了，这么多天和西李选侍应该是达成了默契了，否则也不会在这个时候公开将此事提出来。
不过朱翊钧自然也早就有所准备了，之前朱常洛就和王安商量过多次了，对于这种事情，朱常洛绝对不能硬顶，因为在朱翊钧看来，这是郑贵妃主动关心朱常洛，并且向他示好，要是朱常洛不兜着，就是给脸不要脸了，所以绝对不能拒绝，尤其是不能硬顶。
所以朱常洛赶紧说道：“此事有父皇母后和母妃在，儿臣何得自专。”
朱常洛自然是踢皮球，不对此事做正面回应，朱翊钧想了想问王皇后：“慈庆宫内没有主事的人，也确实是不妥，皇后以为呢？”
王皇后这才开口说道：“陛下说的是，只是现在正值年节，不妨过些日子再商议，等到慈圣皇太后除服之后，即可成礼。”
王皇后的话说的是很委婉，但是实际上是变相的否定了此事，王皇后给出了两个理由，第一就是现在正在过年，仓促之间，肯定是难以办好此事的，太子妃可是未来中宫，地位重要，不能马虎。
第二就是现在还在慈圣皇太后丧期内，即便是要册立太子妃，也必须要等到朱常洛守制结束之后，按照《大明会典》规定，皇帝、太子为皇太后服?斩衰三年?，期间不御正殿、不听政、不婚嫁、不宴乐。虽然在实际执行过程中并没有这么严格。
但是不婚嫁这点还是很重要的，尤其是对于皇室来说，在这个方面是要更加严格的，以免为天下所诟病。
朱翊钧想了一下之后说道：“此事确实是如此，不过也该商量起来了，贵妃和皇后要加意看看。”
这样在朱常洛在将此事给糊弄过去，不过朱翊钧对于朱常洛今天的表现还是很满意的，所以朱翊钧对朱常洛说道：“哥儿如今也该历练一下了，明日大朝会，代朕受贺。”
朱常洛赶紧说道：“儿臣谨领圣谕。”
朱常洛压抑自己内心的激动，躬身行礼之后回到自己的座位上，对于朱翊钧的这个决定，朱常洛是极为振奋的，之前朱常洛虽然被册立为太子，但是长期被排斥在朝廷各种活动之外，必要是必要的太子权力，就是一些可以由太子参与或者代行的礼仪活动，朱翊钧也从不让朱常洛参与。
而这，无疑使得朱常洛在朝廷上的存在感极低，所以这次能够代天受贺，对于朱常洛来说意味着朱翊钧对于朱常洛太子地位的真正肯定，允许朱常洛行使太子权力，参与到朝廷的各种活动中来。
坐回座位上。杨春元在旁低声说：“殿下，恭喜。”
朱常洛笑了笑，没有回答。
家宴继续进行，觥筹交错，笑语喧哗。可每个人的心思，都不在酒菜上。朱翊钧在观察朱常洛，郑贵妃在盘算太子妃的事，王皇后在看戏，朱常浩三兄弟在担心自己的之国。
而万历四十三年，终于结束了。