落日平原的第二天，风变了方向。
沈灵枢骑在马背上，感觉到风从正面吹来，带着沙粒打在脸上，微微生疼。太阳还挂在天上，但光芒被一层灰蒙蒙的东西滤过，整个平原像是罩在一面旧纱后面。
叶星澜勒住缰绳，望着天空：“沙尘暴提前了。不是后天，是今天晚上。”
“能躲吗？”顾长宁问。
“往南偏十五里，有一片废弃的石墟。石墙还能挡风，勉强可以过夜。”叶星澜指向东南方，“但要在天黑前赶到。”
沈灵枢没有犹豫：“改道，去石墟。”
九匹灵驹调转方向，在枯黄的草浪中向南疾驰。风越来越大，沙粒打在衣袍上发出细碎的声响。小雷缩在沈灵枢的衣襟里，只露出一双金色的眼睛，眯眼看着前方。
天色暗下来时，石墟的轮廓出现在视野中。是几堵半塌的石墙围成的一个长方形院落，屋顶已经塌了大半，但墙体还很完整。九人牵着灵驹走进院内，风从墙壁的缺口灌进来，但比外面小了很多。
“今晚就在这里过夜。”沈灵枢翻身下马，“风沙要后半夜才到，还有一个时辰可以生火做饭。”
铁骨和凌霜很快支起了简易的挡风棚，药灵把干粮和药材从背囊里拿出来整理。云念卿蹲在墙角，手指按在地面上感受了一会儿：“地底下有很浅的阵纹残迹。这里以前是哨站。”
“废弃多久了？”沈灵枢问。
云念卿又感知了片刻：“至少三四百年。阵纹已经死透了，但地基很稳，墙不会塌。”
沈灵枢在墙根找了个位置坐下，靠着石墙，把九曜剑横放在膝上。小雷从她衣襟里钻出来，抖了抖毛上的沙粒，在她脚边趴下。
风在外面呼啸，沙石打在墙上噼啪作响。铁骨升起了火，火光照亮了石墟内的空间。九个人围着火堆坐下，各自端着碗吃干粮。
“沙尘暴要持续多久？”沈灵枢问叶星澜。
“一晚。”叶星澜望着外面的风沙，“明早天亮前会停。但断魂山脉那边——天象有点乱。”
“怎么说？”
“说不清楚。”叶星澜垂下眼帘，“断魂山脉上空有一团雾气，我看不透。到了才知道里面有什么。”
沈灵枢没有追问。她喝了一口水，目光扫过火堆旁的众人。药灵正在教云念卿辨认一种她晒干的草药，云念卿听得很认真。铁骨靠在墙上，用一块磨刀石慢慢打磨他那把大锤的锤面——沈灵枢第一次知道锤子也能磨。凌霜坐在角落闭目养神，手还按在剑柄上。风无痕坐在离众人稍远的位置，看着火堆发呆，不知道在想什么。顾长宁正对着地图比划路线，指尖点在断魂山脉的位置停顿了很久。容寂坐在她对面，火光映在他侧脸上，眉心的暗红纹路在火光中微微跳动。
“容寂。”她开口。
他看向她。
“断魂山脉，你去过吗？”
“去过三次。第一次是三千年前，第二次是一千年前，第三次——”他停了一下，“是你娘让我去的。帮她探路。”
“探什么路？”
“放逐之地入口附近的地形。那时候天机道人刚被你娘救出来，正在恢复神魂。你娘想提前摸清上古符域外围的情况，让我先去走一趟。”容寂说，“山脉里有残存的妖兽，还有上古战场留下的乱阵。有些地方连灵轮境都走不过去。”
“你走过去了？”
“走了大半。”他说，“没走完，剩下的都在放逐之地里面。”
沈灵枢想了想，还是问了：“你帮我娘探路的时候……你是什么样的？”
容寂看着她：“那时候我还有肉身。三千年前那场神战之后，我的肉身还能撑一阵。后来为了帮她把天机道人从棋主手里带出来，才彻底散的。”
火堆里发出一声轻微的爆裂，一根燃尽的柴断开了，火星溅到灰堆里。“你为很多人散过肉身。”她说。
“不多。”他说，“我活了三千年，只为了两个人。”
她没有问“哪两个人”，因为答案已经写在火光里了。
外面风沙越来越大，石墙被吹得嗡嗡作响。沈灵枢又添了两根柴，火重新旺起来。药灵打了个哈欠，靠着一块石头闭上了眼。云念卿犹豫了一下，在她旁边躺下，中间隔了半臂的距离，但比昨夜近了。铁骨已经打起了呼噜，锤子抱在怀里。凌霜换了姿势，靠着墙半躺着，呼吸均匀，手还搭在剑柄上。顾长宁合上地图，裹紧外袍靠在墙角。风无痕也闭上了眼，头微微垂着，像随时都会醒过来。
沈灵枢抬头望去，沙尘遮住了天空，一颗星星都看不见。但她的命印能感知到——头顶的云层之上，那些星辰还在。贪狼、武曲、天机、医者、器星、阵星、杀星、破军。八颗亮着，一颗被放逐之地遮住了。
她靠着石墙，将九曜剑横在膝上。风在外面咆哮了一整夜。她闭着眼，听着风声和火声，还有身边这些人平稳的呼吸声，慢慢睡着了。
第二天天亮时，风沙果然停了。天空被洗过一样干净，蓝得发亮。石墟里积了薄薄一层沙，火堆已经熄灭了。
九个人收拾行装，翻身上马。断魂山脉的轮廓在地平线尽头浮现出来——锯齿形的山脊，灰褐色的岩石，山顶覆盖着一层终年不化的白雪。
沈灵枢勒马站在原地，看了一眼那座山脉，又低头看了看地图。“翻过去，就是无垠荒漠。荒漠尽头，就是放逐之地。”
她收起地图，策马向前。
队伍跟在她身后，沿着平原与山脉交界处的缓坡向上走。越往上走，空气越冷，呼吸时能看到白气。小雷在她衣襟里缩成一团，只露出鼻尖。
傍晚时，队伍在半山腰一块避风的巨石后面扎了营。沈灵枢坐在石头上望着前方，山脊的另一边就是无垠荒漠，灰色的、干裂的、无边无际的荒漠。荒漠尽头，有一条裂开大地的峡谷。那道峡谷，就是天裂。守在那里的人，已经在放逐之地的入口等了一千多年。
沈灵枢把剑放在膝上，看着天边最后一线夕光，天快黑了。她闭上眼睛，手指轻轻叩在剑身上，无声地数着节拍。