易中海看着傻柱眼中流露出的不忍和激动，知道时机成熟了。他以一种看似随意、实则深思熟虑的口吻说道：“柱子，你是食堂的大师傅，有手艺，吃在食堂。
现在这光景，食堂再紧张，你们这些掌勺的大师傅，带点剩的、品相不好的菜回来，那也是常有事，大家心照不宣的福利。”
他刻意点明“大家心照不宣”，既是为傻柱的行为找个合理的台阶，也是暗示这并不算什么大错。“你一个人，胃口再大，那两个饭盒能装多少？有时候多了，吃不完，放坏了也是糟践东西。
你是个心善的孩子，看不得人受苦。要是……要是方便的话，偶尔……匀一点给贾家？就算是……帮帮你秦姐，救救孩子。东旭那边，我去跟他说，让他记着你的好，心里有数。也让他管住他妈，别整天没事找事，再跟你犯浑。”
傻柱正被酒精和易中海描绘的“悲惨画面”激得热血上涌，胸中豪气干云。
听到易中海这么说，他想也没想，把酒杯往桌上一顿，发出“哐”一声响，拍着胸脯，舌头有点大但语气异常坚定：“咳！我当多大个事儿呢！就这？没问题！包在我身上！一大爷您放心！不就是带点剩菜嘛！
反正食堂每天都有剩的，我不带回来，也是便宜了那帮小子！东旭哥不嫌是剩的就行！秦姐……她太不容易了，能帮一把是一把！我傻柱别的不行，就看不得老实人受欺负！”
易中海心中那块一直悬着的大石，终于轰然落地，激起一片算计得逞的尘埃。他脸上立刻堆起满满的、混杂着感激、欣慰和“没看错人”的激动神情，端起自己面前那杯所剩无几的酒，声音都有些发颤（这次倒有几分表演过度）：“柱子！好孩子！一大爷……一大爷替东旭，替淮茹，还有那几个孩子，谢谢你了！你这情分，他们贾家得记一辈子！” 说着，一仰脖，干了杯中残酒，辣得他咳嗽了几声，眼圈更红了。
傻柱也连忙干了，酒意上涌，脸膛通红，只觉得胸中豪情万丈，仿佛自己正在做一件拯救他人于水火的侠义之事。“一大爷，您甭客气！应该的！街里街坊的，互相帮衬！”
这顿各怀心思的“感恩宴”、“结盟酒”，终于在月上中天时散了场。傻柱晕晕乎乎、脚步踉跄地回了自己那间充满单身汉气味的小屋，倒头便睡，睡梦中似乎还嘟囔着“秦姐……别怕……有柱子呢……”
而易中海，送走傻柱，关上房门，脸上那醉意和激动瞬间褪得干干净净，只剩下深沉的疲惫和眼底一抹冰凉的得色。
他慢慢坐回椅子，对着一大妈担忧的目光，低声吩咐，声音平静得没有一丝波澜：“以后，有柱子带回来的饭盒，贾家的情况会好一点吧！就不用天天惦记我们家那点粮食了！你没人的时候也点一点淮茹，让她放聪明些，傻柱拿回来的剩饭，她去接，向傻柱多说些好话，他就吃这一套！”
一大妈手里拿着抹布，呆呆地站着，看着老伴在油灯下明明灭灭的侧脸，那张熟悉的脸上此刻充满了陌生的算计和冷漠。
她嘴唇哆嗦着，想说点什么，比如“柱子也不容易”，比如“这会不会惹麻烦”，比如“贾家就是个无底洞”……但最终，所有的话都堵在喉咙口，化作一声微弱得几乎听不见的叹息。
她默默地转身，收拾起狼藉的碗筷，冰凉的井水冲刷着碗沿的油渍，却冲不散她心头的沉重和不安。这个家，自从丢了那笔钱，好像有什么东西，也跟着一起丢了，再也找不回来了。
第二天，深秋的阳光惨白无力。傻柱揉着依旧发胀的太阳穴去上班，冷风一吹，昨晚的豪情壮志似乎清醒了些，但易中海的话和秦淮茹可能露出的感激笑容，还是让他心头热乎乎的。
到了食堂，换上油腻的工作服，开始了一天忙碌。和面、切菜、烧大锅……烟雾缭绕中，他下意识地开始留意那些“边角料”。
中午，几千号工人如同潮水般涌来又退去后，大锅底总会剩下一些品相不佳的菜——炒过火候有点发黑的土豆片，炖得过于软烂、卖相不好的白菜帮子，或者肉渣炒黄豆里所剩无几的零星肉末。以往，这些东西要么食堂内部人员分一分，要么最后混在一起处理掉。
今天，傻柱特意找了个僻静的角落，拿出自己那两个坑坑洼洼、却擦得锃亮的铝制饭盒。
他左右瞄了瞄，见没人特别注意，便快速地将那些还算能入口的“剩菜”舀进饭盒，压实，盖上盖子。
又顺手拿了两个有点开裂、但绝对没变质的二合面馒头，塞进帆布挎包深处。动作熟练而隐蔽，这是食堂大师傅们心照不宣的“手艺”。
只是今天，他做得格外认真，心里想着秦姐和孩子们可能吃到这点油水时的样子，甚至觉得这行为带上了点“神圣”的色彩。
下午下班，鼓鼓囊囊的帆布包显得比往日更沉。傻柱拎着包，走出食堂后门，迎着深秋凛冽的寒风，心里那点忐忑被一种混合着义气、怜悯和某种朦胧期待的暖意取代。
深秋的黄昏来得格外早。傻柱拎着他那鼓鼓囊囊的帆布挎包，两个铝饭盒在里面随着他的步伐发出轻微的碰撞声，回到了四合院。
冰冷的空气里，那饭盒里透出的、若有若无的油荤香气，对饥肠辘辘的人们来说，具有致命的吸引力。
他刚走进中院，就看到自家门口旁边，秦淮茹正端着个盆，假装在水池边洗衣服。水冰凉刺骨，她的手冻得通红，动作也有些心不在焉，眼神时不时飘向垂花门的方向。
看到傻柱的身影，秦淮茹眼睛微微一亮，随即又迅速低下头，手下意识地加快了搓洗的动作，但那单薄的肩膀在寒风中微微瑟缩，更添了几分楚楚可怜。她显然是得了易中海或者一大妈的暗示，特意等在这里的。
傻柱心头一动，脚步不由得加快了些。走到近前，他停下脚步，故意清了清嗓子：“秦姐，这么冷的天，还洗衣服呢？”
秦淮茹像是才看到他，抬起头，苍白的脸上挤出一丝柔弱的笑容，眼眶似乎还有些泛红（不知是冻得还是别的）：“是柱子啊，刚下班？我……我趁着天还没黑透，赶紧把棒梗的脏衣服洗了。这孩子调皮，一天下来就脏得没法看。” 她的声音轻轻的，带着点沙哑，像秋天快要断掉的蛛丝。
傻柱看着她冻得通红、甚至有些开裂的手，还有那明显比上次见面更憔悴的脸色，心里那股怜惜和“爷们儿”的责任感瞬间爆棚。
他左右看了看，院里没什么人，便压低声音，带着点邀功般的急切：“秦姐，那什么……我今天从食堂带了点剩菜，不多，但好歹有点油水。你和孩子们……将就着添补点。” 说着，他就去解挎包的扣子。
秦淮茹的眼睛立刻蒙上了一层水雾，不是装的，是确实被这突如其来的“接济”和傻柱那毫不掩饰的关切触动了她心底最脆弱的那根弦。
她连忙放下手里的湿衣服，在旧围裙上擦了擦手，往前凑近一小步，声音更轻，带着感激和怯生生的试探：“柱子……这……这怎么好意思？你也不容易……这让我们怎么报答你才好……” 说着，那眼泪竟真的顺着脸颊滚落下来，在昏黄的天光下闪着细碎的光。
傻柱哪见过这阵仗？顿时慌了神，手忙脚乱地把两个尚有余温的铝饭盒从挎包里掏出来，直接塞到秦淮茹手里：“秦姐，你别哭啊！这有啥？不就是点剩菜嘛！我一个人吃不完也是浪费！快拿着，趁热拿回去给孩子！”
他的手因为急切，不小心碰到了秦淮茹接饭盒的手指。那手指冰凉，带着洗衣水的湿气，触感细腻却冰凉。一股电流般的酥麻感瞬间从指尖窜到傻柱心头，让他整个人都僵了一下，脸腾地红了。
秦淮茹也像是被烫到般，手指微微一缩，但随即稳稳接住了饭盒。那饭盒沉甸甸的，温热透过铝皮传递到她冰冷的掌心，带来一种久违的、踏实的暖意。
她抬起泪眼，深深看了傻柱一眼，那眼神里混杂着感激、柔弱、依赖和一丝难以言喻的复杂情绪，声音哽咽：“柱子……你真是……真是个好人。姐……姐都不知道该说什么好了。这院里，也就你还惦记着我们娘几个……”
她微微低下头，露出一段白皙脆弱的脖颈，声音轻得几乎听不见，“我们家都是农村户口，没有口粮！全靠你东旭哥一个人……妈又是……柱子，你的好，姐记在心里了。”
这一声“姐”，这一句“好人”，这一个眼神，还有指尖残留的那一丝冰凉柔软的触感，如同最醇厚的烈酒，瞬间冲垮了傻柱本就没什么防备的心防。