面对温斯顿的彻悟，福尔摩斯却没有第一时间给出回复，而是偏头望向窗外被浓雾弥漫的街头，静默不语。
“福尔摩斯！你说话啊！我知道你不会见死不救，否则今早你不会把我约出来。”温斯顿急迫地催促，知之以情，晓之以理。
“格兰特家执掌海外情报，阿利斯泰尔若是陷进去，乱的是摄政前的大局，这于你我，于我们背后的同盟势力，都没好处。”
福尔摩斯没有调转视线，沉声为对方指明生路的方向。
“同盟核心首脑共四位—— 伯明翰伯爵、诺丁汉公爵，利物浦勋爵，还有威斯敏斯特勋爵。利物浦勋爵素来中立，有望出任首相，自然不愿沾通法的麻烦；诺丁汉公爵与阿利斯泰尔子爵素有嫌隙，乐见其败；
“威斯敏斯特勋爵势弱，扛不起朝堂非议。”温斯顿接过话头，将最后一个不符合条件的候选人剔除。
福尔摩斯转过头来，锁定唯一解题答案：“唯有伯明翰伯爵，手握同盟实权，又有扩张实力的野心，更有结盟的刚需。
我手里的情报能确定，他有达成协议的意愿，但代价，是格兰特家必须给出最大的诚意。”
温斯顿眼神一凝，心头一紧，忙追问：“什么诚意？只要能保住家族，金钱、割地、让渡情报份额，都可谈！”
福尔摩斯迎上他的急切，唇角勾起一抹冷冽的弧度，揭开残酷的现实：
“诚意只有一个—— 联姻。塞缪尔，娶伯明翰伯爵的女儿，缔结盟约，荣辱与共。”
温斯顿浑身一僵，错愕地张大嘴巴，缓缓攥紧拳头：
“联姻？塞缪尔？… 他性子执拗，心里自有牵挂，这门婚事，他…他会同意吗？”
他低头沉吟几秒，抬眼时眼底满是深思与不解，眉头紧蹙：
“福尔摩斯，伯明翰伯爵的女儿，身份高贵，论门第够嫁公爵之子，甚至能攀附王室，多少顶级勋贵踏破门槛求娶，她根本不愁嫁。为什么你觉得对方会选择塞缪尔，愿意搭上陷入泥沼的格兰特家？”
福尔摩斯掏出怀表轻晃，确认时间后不答反问，
“为何是他？你已婚育有两子，妻子出自古老的埃塞克斯家族；阿利斯泰尔是祸根，刚娶了孤女。唯有塞缪尔，是阿利斯泰尔子爵唯一继承人，未来手握格兰特家的海外情报权。
伯爵要的从来不是海尔莱姆子爵的虚名爵位，是能制衡共和派的情报实权，塞缪尔，是唯一能承接这份实权、也能代表格兰特家立誓的人。”
温斯顿脸色愈发凝重，依旧盯着“伯爵吃亏”的核心：
“要情报权，我们可以让渡出来，甚至让塞缪尔归伯爵节制！联姻？他何必多此一举？”
果然温斯顿是顶配的‘弟控’，方才诸多形势分析上，还略显迟钝，可但凡牵扯到塞缪尔，思绪瞬间清明，直接超水平发挥。
福尔摩斯“啪”的一声合上表盖，赞许地点点头：
“多此一举？温斯顿，看来你的智慧，没有被脂粉消磨殆尽。据我查证，伯明翰伯爵的女儿身上，怕是藏着洗不掉的‘不为人知’的污点，只是我目前尚无确凿证据。”
“污点？！”温斯顿的声音陡然拔高，又猛地强行压低，喉间滚出压抑的惊怒，瞬时恍然大悟。
怪不得伯明翰伯爵的女儿，年近25岁，尚未定下正式婚约，一直深居简出。
她若是真有洗不掉的私德污点，那些顶级古老贵族，个个眼里揉不得沙子，即便婚前侥幸隐瞒，婚后一旦败露，轻则家族交恶、婚约作废，重则会被家族隐秘处置，永绝后患。
温斯顿愤怒地开口：“她高不成，嫁不了顶级权贵；低不就，伯爵不肯让她屈尊普通勋贵。而格兰特家此刻落难，有求于伯明翰，塞缪尔要继承爵位、救全族，根本没资格挑剔！
福尔摩斯皱紧眉头，回望愤怒的温斯顿，冷酷地分析：
“温斯顿，我从未试探过伯明翰伯爵。这一切，都是我基于手里的情报，推演得出的唯一最优解—— 联姻，是他的底线，亦是格兰特家唯一的活路。
是否联姻取决于塞缪尔，取决于格兰特家族的选择。我只是为了维持住当前好不容易维持的大好政治局面！”
温斯顿瘫软地靠在车厢，不得不承认福尔摩斯的分析字字珠玑：
联姻，伯爵即刻出面背书，压下通法非议，塞缪尔顺利继承阿利斯泰尔的爵位与情报权；拒绝，伯爵袖手旁观，格兰特家族陷入通敌罪丑闻，死无葬身之地。”
福尔摩斯收起怀表，敲了下车顶，马车渐渐放缓速度，停到了路边。
“对方既已获得阶段性胜利，短期内该不会有大的举动，伯明翰伯爵三日后方才抵达伦敦，这三天时间，你们好好商量一下。”
格兰特府邸的三日，表面风平浪静，内里却是翻涌不休的惊涛骇浪。
温斯顿将家族当下的生死存亡、通法嫌疑的灭门危机和盘托出，无需多言劝服！
格兰特百年传承的荣耀风骨、全族上下的身家性命，再加上阿利斯泰尔一脉的爵位存续，桩桩件件，皆是压在心头的重石，足以让塞缪尔瞬间认清现实，斩断所有念想，俯首向宿命妥协。
他失魂落魄地回到自己的府邸，将自己关在书房两个日夜，不吃不喝，足不出户。
书架上那朵绚丽的彩虹玫瑰，被他紧握掌中，花瓣渐渐蜷曲枯萎，色泽褪尽，一如他心底彻底熄灭的热忱与希冀。
当塞缪尔再次踏入格兰特子爵府时，往日眼底的澄澈清明荡然无存，只剩沉沉的冷意与晦涩，珍贵的情谊被家族宿命碾得粉碎，自此，再无昔日纯粹模样。
另一边的萨里郡，艾拉母女尚不知自己的身份早已暴露，正收拾行装，满心期盼着随阿利斯泰尔返回伦敦。
可阿利斯泰尔在收到一封密信后，却临时变了主意，只安抚着母女二人，称伦敦局势未稳，让她们暂且留居萨里郡的别院等候消息，自己则独自收拾行装，连夜启程返回伦敦。
他眼底藏着未散的温情，却又凝着对兄长密信召唤他独自回伦敦简洁措辞的疑惑。
三日后，伯明翰伯爵的仪仗如期驶入伦敦城，马蹄踏过浓雾弥漫的街头，尘埃初定，而暗流，才刚刚汹涌。