林间静谧的调息骤然被一丝细微的草木动静打破。
“谁在哪里？出来”
灵力瞬间在经脉里戛然而止，沈冬阳当即收功，周身流转的柔和灵气尽数敛入丹田深处，半点外泄的气息都不留。
他原本盘坐的身姿微微一拧，指尖悄然捏了一道防身术诀，虽然没有感受到恶意，但还是小心为上。
神识牢牢锁定那道不断靠近的人影，清晰捕捉到对方踩断枯枝、却没有停止的意思。
方才运转功法引来的微弱灵气波动，怕是已经被来人察觉，他不敢有半分懈怠，沉下声，再次朝暗处扬声：“谁在哪里？出来。”
林间风声簌簌，掩盖不住那人弄出的动静，沈冬阳静坐在青石之上，暗中做好了应对突袭的准备。
月光斑驳落在刘瑞局促不安的脸上，他扒开拦路的枝桠钻出来，强装熟络地打圆场：“哎，小哥，原来你在这里啊，我还以为是谁大半夜不睡觉出来闲逛呢。”
沈冬阳也看清楚了那人的身份，原来是刘瑞。
“刘瑞，你大半夜不睡觉……”
话还没说完，沈冬阳就看到他手上拎着的鸽子，很是肥硕，一看就不是野生的，肯定是有人专门饲养的。
刘瑞一看沈冬阳盯着手上的鸽子，心虚的把鸽子藏在了身后，说道：“那什么？兄弟，你相信吗？这鸽子自己撞树上了，我就是路过看到了”
沈冬阳扯了扯唇角，眼底明明白白写着全然不信。
这一片官道日夜人流车马络绎不绝，动静极大，鸟兽早就躲得干干净净，别说鸽子，连一根野鸡毛都难寻。
“呵呵，那你运气还挺好。”
刘瑞被他笑的心里发慌，说道：“兄弟，这事别外传，这时候就算报官了也找不到官府是吧。”
“这鸽子我分你一半，就算是咱们交个朋友。”
刘瑞心想着只要把沈冬阳拉下了水，他们就是一条船上的人。
“不就是一只鸽子，我报的什么官？”
沈冬阳有些疑惑，难不成吃个猎物还得去官府报备？
“你不知道？”刘瑞问道，别是这小子故意诈他。
“知道什么？”
刘瑞看着沈冬阳确实不明白，便与他讲起来：“咱们大乾朝是严禁百姓猎杀鸽子的，尤其是经过训练的信鸽。”
“官府发现了就是杀头的死罪。”
刘瑞做了一个砍头的动作。
沈冬阳眉峰猛地一挑，脸上当即浮现出真切的错愕，双眼微微睁大，一副全然不敢置信的震惊模样。
“这么严重啊？不过一只送信的鸽子，居然要判杀头的死罪？”
他下意识往前倾了倾身子，语气里满是意外，好似压根不曾听过这般严苛律令。
刘瑞见他这副反应，心中悬着的石头稍稍落地，看来这人是真不懂朝堂律法，并非故意套自己话。
他连忙点头，压低声音郑重道：“可不是咋滴！大乾权贵高官、藩王全靠信鸽互通密信，若是百姓随意捕捉截获书信，极易泄露军政要事，朝廷自然管得极严。”
“但凡私藏、截获信鸽不报，一经查实，一律按通敌论处，直接问斩。”
他讨好地往前凑了凑，眼底藏着小心思：“兄弟，等炖熟了我分你一半肉，这事千万烂在肚子里，别往外说。”
沈冬阳瞥了眼那只瘦小的鸽子，满脸嫌弃地摆了摆手：“你自己留着吃吧，就这么点肉，还不够我塞牙缝的。”
刘瑞一听他不要，心底瞬间乐开了花，少一个人分食不说，也不会暴露出去。
当即爽快应下：“得嘞！今日算我欠你一份人情，这年头兵荒马乱，能吃上一口荤腥，简直比登天还难。”
此地偏僻隐蔽，短时间不会有人过来，刘瑞干脆弯腰在周边扒拉来一堆干枯树枝，掏出随身携带的打火石，咔嗒几下引燃柴火，微弱火光在林间悠悠晃动。
他掏出腰间匕首就地处理鸽子，四下没有清水冲洗，只能粗暴地将皮毛整块扒下，原本看着肥硕的鸽子褪去皮毛后瞬间缩水一圈，看着更是单薄。
待到匕首划开鸽子腹部，刘瑞指尖忽然触碰到鸽腿缠绕的硬物，他愣了愣，惊喜低呼：“还真绑着信件！”
沈冬阳顺势往前凑了两步，清晰看见刘瑞手中一枚蜡封严实的纸筒，看体积，里面裹着的信纸篇幅不小。
“怪不得方才这鸽子飞得低矮笨重，原来是被信筒坠得飞不动。”刘瑞感慨一句，满心都是好奇。
“快拆开瞧瞧，里面写了什么东西？”沈冬阳在一旁催促，他从前从未见过信鸽传信，新鲜得很。
刘瑞本就心痒难耐，胡乱擦了擦沾着血污的手掌，借着柴火与月光拆开外层蜡封，摊开信纸只扫了一眼，整个人当场僵在原地，脸上表情复杂难言。
“你发什么呆？信上到底写了啥？”沈冬阳见他半天不吭声，又催了一句。
刘瑞神色一言难尽，默默把整张信纸递到沈冬阳面前：“你自己看吧，我都不知道该怎么形容。”
沈冬阳伸手接过信纸，目光扫过上面密密麻麻的字迹，沈冬阳接过来：“萧凌你踏马……你大爷……你亲爹亲妈……你生儿子……你死了……我要把你……巴拉巴拉……巴拉……”
沈冬阳伸手接过信纸，目光扫过上面密密麻麻的字迹，通篇全是粗俗骂语，句句直指萧凌，各种咒骂、狠话层出不穷，全是冲着萧凌全家发泄怨气。
他看完忍不住扯着嘴角失笑，哭笑不得地晃了晃手里的信纸：“好家伙，这哪里是什么军政密信，分明是专门来问候这位萧凌全家的，写这封信的人，和萧凌是结了多大的血海深仇啊？”
刘瑞手不停歇，拿着细木棍穿过处理干净的鸽子，漫不经心搭在柴火上方烘烤，嘴里啧啧感慨：“能写出这么一大篇骂人的话，多半是被坑得家破人亡，没遭灭门都憋不出这么大火气。”
柴火噼啪燃着细小火星，熏得他微微眯起眼，又自得地扬了扬下巴：“说起来这个萧凌还得好好谢我，要不是我夜里路过顺手捡石头把这只信鸽打下来，这封骂人的信准时送到他手上，保管他夜里翻来覆去，气得整宿睡不着觉。”
沈冬阳捏着那张写满怒骂的信纸抖了抖，眼底带着戏谑：“人家本来是想隔着千里隔空痛骂，让他添堵，倒被你半路截胡，等于帮萧凌挡了一顿谩骂，这份人情他要是知晓，指不定还要赏你。”
刘瑞嗤笑一声，转动木棍让鸽子受热均匀：“赏我？不抓我治截获信鸽的罪就烧高香了，再说这鸽子肉落我肚子里，才是实打实的好处。”