脚步声从前后两个方向同时逼近。
陈子安站在巷子正中间，左右两边都是高墙，前方三十步拐角，后方二十步是来路。月光被两侧的屋檐切得只剩一条缝，照在地上像一把窄刀。
三个人从前面走过来，两个从后面。
五个人。
都不面熟，但看架势就知道不是来聊天的，腰间鼓囊囊的，手里攥着东西，走路的时候脚掌着地不发出声响。练过的。
陈子安的背脊一阵发凉。
他今晚不该走这条路的。
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事情要从下午说起。
上午去了太学，拿着沈鹤山的荐书见了国子监祭酒周大人。老头儿看了荐书，又看了看他，只说了一句沈学士荐的人，不会有错，便让人办了手续。太学旁听生的身份，算是落了地。
从太学出来，他绕道去了醉仙楼。
不是为了找楚晚棠。楚晚棠白天不见客。他是去送一封信，托醉仙楼的龟公转交。信里只写了一句话：我需要知道永福楼那个灰袍人的底细。
这是他给自己布的另一条线。
楚晚棠的消息网覆盖半个京城，如果有人能查出灰袍人是谁，那就是她。
办完事，他原路回陈府。天色已经暗了，他嫌大路绕远，走了一条平时不常走的小巷：
然后就被堵了。
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陈二公子。
前面领头的那个开口了，声音粗粝，带着一种不紧不慢的狠劲。
有人让我给你带句话。
陈子安没有回答。
他在观察。
前面三个人，领头那个最壮，是块头最大的威胁。他左边那个瘦些，但脚步最轻：是五个人里身手最好的。右边那个年纪不大，手在发抖，第一次干这种事。
后面两个人还没开口，但脚步声已经停了，封住了退路。
五对一。
他身上只有秋月塞的那把小刀，别在腰后。
身体呢？经过这一个月的调养，比刚穿越时好了不少，但跟这些练家子比：
没得比。
陈子安把手举起来，做了一个投降的姿势，同时往前走了两步。
带什么话？
领头的那个咧嘴笑了一下：有人问……陈公子想清楚了没有，四月十八的饭，去不去？
不是张继远。
张继远没有这种手笔。这些人也不是韩彪那种世家子弟能叫得动的，这是专业做脏活的。
镇北王的人？
还是灰袍人另找的帮手？
陈子安脑子转得飞快，但嘴上不慌：我去不去，跟你们有什么关系？
我们只管传话。领头那人往前逼了一步，至于去不去……去了，大家都好。不去的话……
他伸手摸了摸腰间。
有些人会不太高兴。
威胁。但不是要杀他，如果真要杀，不会先说话。
这是试探。
镇北王想知道他是什么态度，所以派人吓他一下。吓住了，去赴宴的时候就矮一头；吓不住……
那就有意思了。
陈子安忽然笑了。
回去告诉你们主子，他的声音不大，但很稳，陈子安吃饭，从来不看别人脸色。
领头的脸色变了。
你……
不过，陈子安话锋一转，我倒想问你们一件事。
什么？
三月十五那天晚上，他的目光直直地盯着领头那人，醉仙楼门口，是不是也有人跟你们一样，在巷子里等过一个人？
巷子里忽然安静了。
领头那人的眼神动了一下，很微妙，但陈子安捕捉到了。
他赌对了。
原主之死。那晚从醉仙楼出来，醉醺醺地上了马车，然后从马车上摔下来。不是意外。有人做了手脚。而这些人，或者像他们一样的人，那天晚上就在。
我不知道你在说什么。领头那人沉下脸，你只需要回答……去，还是不去？
我回答过了。
陈子安退了半步，手慢慢往后腰摸。
不是摸刀，是摸到了腰带上的一块玉佩。
那块从穿越第一天就戴着的玉佩，是陈母亲手给他系上的。玉佩很沉，系带很结实。
他忽然把玉佩从腰带上扯下来，
玉佩砸在地上，碎成两半。
声音在巷子里很响。
领头那人下意识低头看了一眼。
就这一眼。
陈子安转身就跑。不是往后跑，往后有两个人堵着；是往前冲，冲向领头那人右侧那个手发抖的年轻汉子。
他赌的就是这，：第一次干这种事的人，遇到突发状况会愣。
果然，那年轻汉子看见他冲过来，第一反应不是伸手拦，而是往后缩。
陈子安从他身侧掠过，肩膀撞了他一下，借力拐进了巷子拐角。
身后传来喊声和脚步。
但陈子安已经拐了弯。
这条巷子他下午走过，记得拐角左边有一户人家的后门，门闩是坏的，
他一把推开后门，闪身进去，反手把门抵住。
院子里黑漆漆的，是户普通人家的后院，堆着柴火和杂物。他猫着腰从柴堆旁边绕过去，翻过一道矮墙，落在另一条巷子里。
这条巷子连着主街。
他不敢停，一口气跑到主街上才放慢脚步。
主街上灯火通明，人来人往。他混进人群里，回头看了一眼。没有人追来。
他低头看了看手心，被玉佩的碎茬划了一道口子，在渗血。
那块玉佩……
陈子安在路边站了一会儿，看着手心的血。
碎了就碎了吧。
回头再跟母亲解释。
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回到陈府的时候，已经是亥时。
陈子安从侧门进去，先去厨房冲了冲手上的伤口，用布条缠了。然后回房间换了一身衣服：刚才那身衣服上蹭了灰，还沾了血迹，不能让人看见。
他正要把脏衣服塞进衣柜，门被推开了。
二少爷……秋月端着水进来，看见他缠着布条的手，愣住了，您手怎么了？！
不小心划的。
划的？划这么深？！秋月放下水盆，冲过来抓着他的手看，这不像划的……
秋月。陈子安把手抽回来，别声张。
可是……
别声张。
秋月咬着嘴唇，眼眶红了。但她到底没喊。
陈子安知道她听懂了。不是不想让家里人知道，是不能让家里人知道。尤其是父亲。
陈远之要是知道他在外面被人堵了巷子，会怎样？
会炸。
一个在朝堂上摸爬滚打二十年的人，可以忍很多事。但唯独不能忍有人动他的儿子。
他会去找镇北王。
然后陈家就真的没有退路了。
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但陈子安低估了陈远之。
第二天一早，他刚走出房间，就看见陈远之站在院子里，脸色铁青。
陈远之什么都没说，只是看着他缠着布条的右手。
沉默比咆哮更可怕。
爹……
你的贴身小厮呢？陈远之的声音很平，平得不正常，出门不带人？
我……
太学的路，走大路三个时辰，走小路两个时辰。陈远之看着他，你走的小路。
陈子安没有否认。
被人堵了。
不是问句，是陈述句。
陈远之在京城住了二十多年，他的消息不比楚晚棠慢多少。儿子在外面被人堵了巷子，他天亮之前就知道了：甚至可能比陈子安回府的时候更早。
爹，我没事……
没事？陈远之的声音忽然拔高了，你手上的伤叫没事？！
院子里的鸟被他的声音惊飞了。
秋月缩在廊柱后面，大气不敢出。
我知道是谁干的。陈远之的拳头攥紧了，指节发白，这种下三滥的手段……赵恒的人做不出来，他不会用这种脏手……是张继远那群废物！
他转身就走。
爹！你去哪？
去找镇北王！
陈子安的心猛地一沉。
他的人在我儿子身上动手……我倒要看看他赵恒的脸往哪搁！
陈子安三步并作两步追上去，一把拉住陈远之的袖子，你不能去！
为什么不能？
因为你去了，就等于摊牌了！陈子安的声音很低，但每一个字都像锤子，你去找镇北王理论，镇北王会说不知道……他当然不知道，这种事他不会留把柄。然后呢？他表面道歉，暗地里变本加厉。你手里没有证据，告到天子面前也赢不了。
陈远之的步子顿了一下。
而且……陈子安松开他的袖子，退后一步，你现在去找他，就等于告诉他，陈家怕了。
陈远之转过身来，看着他。
陈家不能怕。一怕，他就会一口一口把你吞了。
院子里安静了很久。
风吹过来，桂树的叶子沙沙响。
那你说怎么办？陈远之的声音低了下来，但眼里的怒火没有熄。
这件事我来处理。
陈子安看着父亲的眼睛，一字一句。
你信我。
陈远之盯着他看了很久。
那种目光很复杂：有不甘，有愤怒，有担忧，还有一种……很难形容的东西。
像是把一样东西从自己手里交出去的感觉。
沉重，但不舍得。
你大哥十七岁那年，也是这么跟我说的。陈远之的声音忽然很轻，爹，雁门关的事我来扛。然后他就去了边关，一去五年。
陈子安没有说话。
你跟他说了一样的话。
又是沉默。
然后陈远之抬起手，在他的肩膀上重重拍了一下。
比上次重得多。
去吧。
他转身往正厅走，走了两步，又停下来。
但是子安……
你手上那道疤，别让你娘看见。
他走了。
陈子安站在院子里，看着父亲的背影消失在游廊尽头。
风吹过来，他低下头看了看缠着布条的右手。
昨晚那五个人：领头那个对三月十五四个字的反应，说明他没有猜错。原主之死，跟这些人有关，或者跟同一批人有关。
但他现在没有证据。
他需要更多的信息。
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午后，秋月给他送饭的时候，顺便带了一样东西。
二少爷，有人送了这个来。
一张纸，折成很小的方块，外面用蜡封了口。
蜡封上没有印记。
陈子安把蜡封拆开，展开纸：字迹纤细娟秀，是女人的笔迹。
上面只有几行字：
灰袍人姓沈，名沈牧。原为北疆幕僚，随赵恒多年，为其心腹谋主。此人城府极深，手段阴狠，韩彪之父、李侍郎皆为其棋子。
另：昨夜巷中五人，非沈牧所遣。沈牧不在此处……三日前已离京，往北去了。
谁遣的人，我尚在查。但有一事可确定……动手之人，不在赵恒一系。
落款没有名字，只画了一枝棠梨花。
楚晚棠。
陈子安把纸条看了两遍，眉头越拧越紧。
沈牧：灰袍人有了名字。北疆幕僚出身，镇北王心腹谋主。这跟他的猜测吻合。
但最后那句话让他心惊，动手之人，不在赵恒一系
如果不是镇北王的人，那还有谁想对他动手？
他揉了揉太阳穴。
线索越来越多，但真相反而越来越远。
原主之死、镇北王的大棋局、沈牧的暗中操控。这些他都摸到了边。但现在又多了一个方向：有人不在镇北王的棋盘上，却也在对他出手。
谁？
他把纸条折好，塞进枕头底下，跟镇北王的帖子放在一起。
四月十八，还有一天。
而他对这顿饭的了解，还远远不够。