厨房的砂锅里，黄芪当归黑鱼汤正咕嘟咕嘟地冒着泡，乳白的汤汁裹挟着药材的醇厚与鱼肉的鲜香，在空气中弥漫开一片暖融融的香气。谭佟坐在灶台边的小马扎上，手里捧着一本泛黄的民国杂记，指尖轻轻拂过粗糙的纸页，目光落在那些记载着清末民初奇闻异事的字句上。
书页间夹着几片干枯的银杏叶，叶脉清晰，带着淡淡的岁月气息，想必是前主人留下的。他看得入神，时而为那些荒诞离奇的民俗传说挑挑眉——比如记载中某户人家为求子，竟在院中埋了七根桃木簪，结果三年后果真添了双胞胎，却都是天生六指；时而为某个隐于市井的奇人故事微微颔首——说有个剃头匠能凭手感断人吉凶，某年为一位富商剃发，摸到头顶有块凸起，便劝对方三月内勿近水边，富商不听，果然乘船时失足落水，虽被救起却染了场大病。这些看似零散的记载，往往藏着那个时代独有的精气神，比正史的刻板叙述更鲜活有趣。
“吱呀——”
院门上的合页发出轻微的声响，李奶奶扶着门框走了进来，手里还拎着个蓝布小包袱，边角鼓鼓囊囊的，里面装着刚从老姐妹那儿分来的半袋炒花生。她抬头就看见灶台边的谭佟，脸上的皱纹瞬间舒展开，露出慈祥的笑：“佟小子，饭做好了？这香味儿，隔着两条胡同都能闻见。”
谭佟合上书，站起身迎上去，接过她手里的布包：“刚炖好，就等您回来了。”他掂了掂布包，花生的香气从布缝里钻出来，带着焦脆的烟火气。
李奶奶拍了拍他的胳膊，手上的老茧蹭过他的袖子，眼神里带着几分心疼和了然，叹着气开口：“我在路上碰见王媒婆了，那事儿……我都知道了。”她顿了顿，见谭佟神色平静，不像受了委屈的样子，又赶紧补充道，“那苏敏啊，是个没福气的，配不上咱们家佟小子。她不愿意是她的损失，改天奶奶就去西街找李媒婆和张媒婆，给你寻摸两个更周正、更懂事的姑娘，保准比她强！李媒婆认识纺织厂的团委书记，张媒婆跟百货公司的人熟，保管给你挑个知书达理的！”
老人家显然是怕他年轻面皮薄，被拒了亲事心里难受，特意先开口安慰。谭佟看着她鬓角的白发和眼里的关切，心里涌上一股暖意，笑着扶她往屋里走：“奶奶，您别操心了，我真没在意。我才刚过二十，婚事不急，先把日子过好再说。”
“那哪行？男大当婚女大当嫁，你这年纪，搁从前都该抱娃了。”李奶奶却不依，拉着他的手絮絮叨叨，“咱们不求姑娘家多富贵，起码得本分、实在，能跟你好好过日子。就像你张大妈家的小女儿，在粮站上班，人勤快，还会过日子，我瞅着就不错……放心，奶奶的眼光准着呢，保准给你挑个好的。”
谭佟知道老人家的心思，也不拂她的意，笑着应道：“行，都听您的。您先歇会儿，我把汤盛出来。”
他转身回厨房，揭开砂锅盖子，乳白的汤汁还在轻轻翻滚，鱼肉的鲜香混着黄芪、当归的药香扑面而来。他从墙角的瓦罐里倒出小半碗灵泉水——自从本命法宝玉灵仙融合了一千里功德后，本源不再流失，他终于可以放心“小规模”使用空间中的灵泉水等实物了。蕴灵仙山的灵气浓度虽大不如前，但如今的灵泉水灵气温和，恰好适合普通人少量服用，既能滋补身体，又不至于虚不受补。这次给李奶奶补身体，他只取了大约一汤匙，小心翼翼地倒进砂锅里。
灵泉水入汤，原本就浓郁的香气愈发醇厚，连汤汁的色泽都亮了几分，泛起淡淡的莹光，很快又融入汤中，看不出丝毫异样。谭佟盛了满满两大碗，撒上翠绿的葱花，端到堂屋的桌上。
李奶奶已经洗了手，坐在桌边等着，看着碗里大块的鱼肉和清亮的汤汁，忍不住咽了咽口水：“这鱼看着就新鲜，肉质瓷实，肯定是刚打上来的。佟小子的手艺越来越好了，比巷口那家‘老李家鱼馆’做得还香。”
“您尝尝就知道了。”谭佟递过筷子。
李奶奶夹了一块鱼肉，吹了吹送进嘴里，入口即化，鲜而不腥，带着淡淡的药香，一点也不冲，反而衬得鱼肉愈发鲜甜。她眯着眼品了品，连连点头：“好吃！真好吃！这鱼肉嫩得跟豆腐似的，汤也鲜，一点土腥味都没有。”说着，又舀了一勺汤喝，暖意顺着喉咙滑下去，浑身都舒坦了。
祖孙俩就着一碟清炒青菜，安安静静地吃着晚饭。窗外的天色已经全黑了，四合院里渐渐安静下来，只有偶尔传来的咳嗽声和孩童的啼哭声，更显夜晚的静谧。谭佟没提院里那些流言，李奶奶也知趣地没多问，只是一个劲儿地给谭佟夹鱼肉，让他多吃点，嘴里念叨着“年轻人正长身体，得多补补”。
这顿饭吃得温馨而踏实。李奶奶年纪大了，又喝了加了灵泉水的药膳汤，没过多久就开始打哈欠，眼皮子沉得抬不起来，连眼神都有些发直。谭佟扶着她回屋，帮她盖好薄被，看着老人家头一沾枕头就发出了均匀的鼾声，呼吸绵长，脸色也比平日里红润了些，这才轻手轻脚地退了出来。
回到自己的小书房，谭佟重新拿起那本民国杂记，却没了多少看书的心思。窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，映得他眼底一片沉静，像深不见底的潭水。
是时候给院里那群人一点教训了。
他不是心慈手软的人，只是懒得跟这群人一般见识。但容忍不代表退让，既然他们不知好歹，一再挑衅，把他的隐忍当成软弱，那就别怪他不客气。不过，直接下狠手弄死他们，未免太过便宜，也脏了自己的手。他要的，是让他们尝尝自己种下的恶果，让他们在混乱和难堪中互相撕咬，再也没心思来招惹他。
时间在静谧中缓缓流淌，墙上的挂钟滴答作响，指针一格一格地挪动，不知不觉就指向了十一点。
四合院早已陷入沉睡，连最聒噪的虫鸣都低了下去，只剩下各家紧闭的门窗和沉沉的夜色，像一块厚重的黑布，笼罩着这片藏污纳垢的角落。谭佟放下书，站起身，走到窗边，目光平静地扫过中院和后院的方向，眼神在夜色中愈发清亮。